землю. Задние, не успев свернуть в сторону, попали уже под второй удар. И всю эту кучу воинов, собравшихся в почти одном месте, разметал и парализовал удар молнии. Только несколько всадников сумели остановиться и свернуть в лес. Ну, на них тратить магию я не собираюсь. Зачем травмировать лес, принадлежащий мне? Если же они попрутся на нас, то Ратимир прекрасно справится и без меня.
- Милорд, лучники!
Я не успел заметить, откуда вылетели стрелы, но мгновения мне хватило, чтобы на их пути поставить Белый Щит. И сразу же в предпологаемом направлении кинул шар молнии. Как там грохнуло! Больше никто не стрелял. Я лишь почувствовал, что несколько теней метнулись вниз по перевалу, чтобы скоро исчезнуть вдали.
Мои товарищи вместе с остальными сразу же исчезли за камнями. Чуть погодя послышался голос Сулима.
- Милорд, как Вы?
- Нормально, Сулим. Похоже, несколько целых убежали.
- Хорошо, Коста. Подстрахуйте пока нас. А мы с ребятами проверим, как там дела.
И несколько человек исчезли среди деревьев, чтобы чуть погодя очутиться уже рядом с кучей лошадей и людей.
- Милорд, шестнадцать человек. Живых нет. Лошади тоже все израненные. Что делать будем? Добивать коней или оставить так?
- Добивай. Пусть не мучаются.
Трофеи мы взяли знатные. Куча хорошего оружия и доспехов, немного денег и припасов. Полная экипировка на шестнадцать человек с лошадьми. Притом пришлось большую часть спрятать в лесу, а потом еще и заметать следы. Тут и ночь вступила в свои права. Отойдя чуть в сторонку, мы спрятались в лесу.
- Милорд, это они были, охрана этих баронетов! - хором твердили Васинар и его дочки. - Это они схватили нас около деревни и отпустили уже у леса. А баронеты погнались за нами.
Это уже девушки. Вот подонки, вся компания. И молодые баронеты, и их охрана. Так она и есть всегда. Далеко искать не надо. То есть очень и очень далеко, но все осталось уже в прошлом.
- Успокойтесь, милые девушки. Вы теперь мои подданные, и никто вас больше даже словом обидеть не посмеет.
С рассветом мы тронулись в путь. И справа, и слева были высокие горы. Кругом зеленел лес. Оставляя все время слева горы, мы по еле заметной дороге среди деревьев спустились в обширную долину. Через несколько часов показались небольшие поля, тут и там разбросанные среди леса. А вот и первый человек, встреченный нами. Немолодой мужчина моих лет, в неряшливой потрепанной одежде, выехав откуда-то из леса, ехал на скрипучей телеге в сторону деревни. По крайней мере, так подумали мы.
- Здравствуйте, добрый человек. Не подскажете ли нам, как проехать в баронство Анжай. Похоже, в темень мы заблудились, и свернули не туда.
Мужик подозрительно нас оглядел. Еще бы, семеро воинов, еще Васинар, и с ними женщины и дети. Но, видимо, жителей Изнурки он все-таки узнал, хотя и старался этого не показать.
- Так, уважаемые, вам вернуться надо обратно, и там вы выйдете на Северный тракт.
- Э, добрый человек! - Это уже мне начинало не нравиться. - Мы и так еле пробрались среди камней. А нет ли пути полегче, чтобы и назад не возвращаться?
- Ну, тогда только через нашу деревню. А там барон и его люди. Просто так они могут и не пропустить.
- Может, ты нас проведешь мимо, добрый человек. Мы заплатим. Скажем, одну серебрушку. Ну, два.
Мужик согласился. А что ему оставалось делать? Семеро незнакомых воинов могли напугать любого, особенно Ратимир со своей комплекцией. Вот только женщина и дети вели себя спокойно, да и человек из деревни с Северного тракта и обе его дочки, как он знал наверняка, не проявляли никакого беспокойства.
- А что, уважаемый, барон у вас такой злой что ли, раз не хочет просто так пропускать простых путников?
- Нет, что вы, уважаемые. Просто здесь земли Изнура, и наш барон требует платить проездную пошлину.
- А как вы рассчитываетесь с ним после сбора урожая? А какие платежи еще делаете?
- Ну, мы отдаем барону до четырех десятых урожая, и других доходов. Еще работаем в замке, обрабатываем земли, которые барон никому не передал.
- А много ли у барона людей? Может, увидя воинов, он не будет нам препятствовать.
- Ну, вас все равно мало, чтобы спорить с ним. В замке почти три десятка воинов, и еще маг воздуха. Как запустит в вас магией, так всех повалит.
- А убить может?
- Убить? Нет. Слабоват, его силы хватит только, чтобы свалить. Но поранить может.
- Да, только и остается, что пройти вокруг деревни.
- Да, лучше пройти. У вас девушки, так барон и его люди попортить их могут.
- Как попортить?
- Они очень охочи до женских прелестей. Вот и приходится своих дочек прятать куда-нибудь подальше. Отвезти в дальние хутора, или сразу оженить с кем-нибудь. Еще с детства. Правда, так особо не трогают. Мужики осерчать могут. Но кого-нибудь все равно надо отдвать в служанки. Вот тех, пока не обрюхатят, не отпустят. Некоторые наши девушки так на себя руки наложили.
И здесь уроды. Ну что делать, ума ни приложу. Но замок все равно придется брать, и всех там обездвижить. Вот возьмем власть в свои руки, тогда и подумаем.
Да, Выселки оказались деревней достаточно большой. Бедной, почти заброшенной, но укрепленной худо-бедно частоколом из мощных бревен с вышками и парой ворот. Кажется, даже канава какая-то имелась. Интересное расположение у деревни. Вдали и на севере, и на юге виднелись высокие горы. А вот на западе наблюдалась сплошная стена леса, правда, намного выше тех деревьев, что зеленели рядом. Мы проехали деревню по опушке леса, пересекли речку Малую Вересту, как объвил мужик, как бы вышли на другую дорогу, честно оплатили мужику за его работу оговоренные деньги, и исчезли в лесу за поворотом. И наш проводник, как только нежданные спутники скрылись из его глаз, радостно припустил обратно. Ну а мы свернули с дороги, и отправились прямиком на север вплоть до другой маленькой речки, по которой спустились вниз по течению, сколько смогли. Кругом вековой нетронутый лес. Красота какая-то! Найдя подходящее место, наш отряд аккуратно выбрался на землю. Сулим с Нораном, опытные в таких делах, хорошо потрудились, убирая наши следы. И они же по старым следам провели нас бесшумно прямо к замку, если можно назвать так этот большой деревянный дом со множеством хозяйственных построек вокруг него. Но канава с водой и крепкий частокол на валу с несколькими высокими башнями имелись и тут. Замок с наскока не взять, и приблизиться близко невозможно. Лес на полет стрелы и даже больше просто вырублен. Наверняка земля напичкана кучей ловушек. А нас всего восемь мужчин, хоть и один маг. Я бы мог сжечь эти деревяшки, но портить собственное имущество неохота. Так и ничего не придумав, мы приготовились ждать. Пока время терпело, да и быстро темнело. А лун здесь нет, так что и ночи темные, темнее просто не бывает. Лишь звезды на небе, бывает, подсказывают путь, но только на открытой местности. А в темном лесу какой путь, и какие дороги? Даже тропинок не различить. Но, в отличие от многих, как раз мне это по силам. Я просто чувствую немного дороги, или тропинки. Они теплее что ли окружающей местности. Так что будем ждать у моря погоды, и надеяться, что нам повезет.
* * *
Глава 26
Появление варяжского гостя...
Когда в замок прибежал мальчишка, сын деревенского выборного старосты Эртюха, Абарак из Зелана, или барон Абарак ин Изнурский, как он заставлял называть себя так этих необтесанных деревенских чурбанов, изволили отдыхать после трудов праведных, или, точнее, барон-самозванец просто сидел и
