- Ладно, Энтюк. Не барон ваш бывший господин, а самозванец. Барон это я. У меня и бумаги соответсвующие имеются, и жетон древний, и печать Изнурская.
Я достал из-за пазухи большой жетон, золотой и с красивым орнаментом, изображающим фигурное дерево, и с непонятным текстом. Помахал им перед глазами изумленного Энтюка, затем спрятал обратно.
- Ну, что же, добрый человек, видел когда-нибудь этот жетон?
- Видел, у прежнего барона Альта, когда он еще был жив.
- Так, который тут Пилан? Иди сюда!
Маленький и вертлявый воин, лет под сорок, своими злыми глазами разве что дырку не просверлил, нехотя подошел ко мне.
- Ну, я Пилан. Что хотите?
- Расскажика-ка, уважаемый, куда это направился ваш главарь, и вернется ли сюда?
- Может, вернется, а может, и нет. Откуда я знаю?
Тут подала голос одна из женщин.
- Милорд, должны вернуться! Это они в погоню за вами отправились.
- Спасибо, уважаемая. Как Вас зовут? Что вы тут делаете?
И тут женщина расплакалась.
- Аямпи меня зовут. Служанка я тут, и женщина для постельных утех. Все мы тут для этого.
- Так, они что, Вас заставили? Против Вашей воли и желания?
- Ага, Абарак еще спрашивать будет? Кинул в постель и изнасиловал, потом еще раз, а потом этому ироду отдал, после всем остальным.
- Понятно. Разберемся.
Я приказал пленных стражников запереть в темнице. Норан уже сходил за нашими женщинами. С помощью Васинара и деревенских мужиков мы подремонтировали ворота. Убитых стражников никуда убирать не стали, а просто аккуратно привязали к бревнам и поставили на ноги. Получилось, что они стоят в башне и наблюдают за окрестностью. Всех местных от греха подальше опять заперли в одну из комнат. Наши женщины и дети вместе с Васинаром закрылись в башенке дома. Остальные мои товарищи спрятались в угловых башнях.
А мы с Ратимиром спрятались в засаде недалеко от моста, в небольшой яме-ловушке, с утыканными на дне кольями. В окружении нескольких таких же ям. Надо же, а оборона замка неплохо продумана и подготовлена. Кучу ловушек понастроили вокруг замка, правда, преимущественно, для конных. А вот насчет сильного мага не подумали. Да и где тут взяться такому, в этой забытой богом и людьми дыре.
Ожидание было трудным и тяжелым. По местному календарю и по моим подсчетам уже должна быть поздняя осень, а тепло, как летом. И природа все еще в летнем наряде. А что делать, как я узнал, зимы у них практически не бывает. В следующем месяце должны начаться затяжные дожди, и только тогда придет осень, которая вместо зимы. А что, мне нравится. Побольше тепла еще никому не помешали.
Только после обеда показались всадники, понуро бредущие по пыльной дороге. За собой они вели нескольких женщин и детей, видимо, деревенских. Немного все усложняется. Я то хотел ударить их издалека. А теперь придется ждать, когда подойдут впритык, что опасно для самих. Могут накинуться толпой, и надежда только на моего телохранителя и его верный меч.
Я насчитал двадцать два человека, не считая деревенских. Много, но не страшно. Впереди ехали несколько могучих бугаев, за ним коренастый воин в непложой экипировке и разряженный, как павлин. Явно главарь. И уже следом за ним, пытаясь соблюсти видимость строя по двое, плелись остальные. Ну, точно, разбойники. И весь вид соответствующий, и одежда и вооружение разношерстное.
- Эй, Амелик, что за шутки? Где Пилан, и почему ворота не открываете? - один из всадников резво выбрался из колонны и прискакал почти к воротам. - Ну, задаст вам Абарак перчика.
Когда вся колонна перешла через мост и поравнялась с нами, я, долго не думая, кинул один за другим пару шаров молнии. Первую в главаря и его окружение, вторую в хвост колонны, отсекая женщин и детей. Потом уже воздушнвми ударами, не очень сильными, свалил на землю всадников в середине колонны. Тут подключились и мои воины с башен. Несколько стрел метко сразили бывших хозяев замка. Все-таки, чтобы стать наемником, надо быть универсалом. У кого-то лучше получается махать мечом, у другого метко стрелять, но все они должны уметь это на более и менее терпимом уровне, как и уметь пользоваться другими видами оружия. Конечно, и руки должны расти с нужного места, и голова должна работать как надо. Трудное дело это быть наемником. А Сулим и Норан уже бывалые воины, и троица вовсю старается походить на них. Про Ратимира я уже молчу.
- Всем всадникам! Сдавайтесь на милость барона Изнура! Бросайте оружие, и останетесь живы. Иначе будете сожжены магическим огнем!
Голос Сулима вернул некоторым обезумевшим стражникам разум. Они сумели остановить своих лошадок, слезли на землю и стали снимать перевязи с оружием и доспехи. Но парочка из них, наверное, наиболее отьявленных и буйных, попытались уйти в лес. Но шары огня достигли их недалеко от деревьев, и всадники вместе со своими лошадьми вспыхнули как спички. Видимо, многовато энергии вложил я в эти удары. Беглецы и их кони, не успев издать ни звука, моментально сгорели, нет, испарились на месте. Кажется, лишь оплавленные куски железа остались лежать на земле. Человек семь, подчинившихся приказу Сулима, от потрясения сели прямо там, где только что стояли. Взрослая женщина и две молодые девушки с парой мальчиков и одной девочки упали на колени и протянули руки к небу, видимо, стали молиться.
- Сидите там, где сидите. Сейчас мы выйдем.
Пока Сулим с Нораном не связали всех пленников, мы с Ратимиром молча наблюдали за ними. И когда два воина неожиданно поднялись с земли, словно выросли, притом один могучий, а другой поменьше, для пленников и деревенских это было еще одним потрясением.
- Я барон Коста ин Изнурский. Это мои земли, и отныне я повелеваю всеми вами. Следуйте все в замок, и там я объявлю свою волю.
Когда Энтюк увидел только что освобожденных женщину и детей, он упал передо мной на колени.
- Милорд, навеки буду Вам служить.
- Ну, навеки не надо, а когда потребуется, тогда точно. А пока иди к своим и успокой их. А вы девушки, кто будете?
- Я Минеслу, а она Лиллена. Мы пришли навестить соседей, а нас схватили и потащили в замок.
- Понятно, разберемся!
Это выражение почти до вечера не покидало мои уста. Пришлось сразу же отправить Энтюка и пару деревенских мужиков, работавших в замке, в деревню.
- Так, где у вас собираются на сход? За мостом, на лугу, у деревенских ворот? Хорошо. Чтобы через склянку все жители деревни были там. Дозоры оставить, пусть охраняют ворота.
Пока собирался народ, мы с Ратимиром обошли замок. Да, безнадежно все. Сразу видно, что здесь давно не было хозяйских рук. Обветшало, подгнило все. Не хочется мне жить в этом доме. Надо перестраивать, а лучше построить заново. Пара женщин-служанок молча провела нас по всему дому и разным постройкам. А этот Абарак явно был хозяйственным. Чего только нет в амбарах этого замка? И инструменты, и одежда разнообразная, больше всего ношенная, вещи для дома, продукты. В личных покоях главаря нащли деньги - монеты разных стран на сумму более тысячи имперских золотых, украшения и драгоценности, правда, не очень много. А потом мы пошли на сход.
Море людей, другого слова не назову, собравшихся послушать меня. Никогда не приходилось выступать перед такой толпой. А если и приходилось, то перед десятком другим, на разных собраниях и политинформациях.
Кажется, вся деревня пришла на луг. Тут и мужчины, от самых старых до молодых, женщины, и куча детей. Плохо одетых, неряшливых, можно сказать, грязных и плохо пахнущих. Что делать, тут кругом нищета беспросветная.
- Люди! Жители Изнура! Я ваш новый барон. Меня зовут Коста. Кто хочет, может посмотреть на документы. Вот баронский жетон, вот печать. Вот мои доверенные люди. Это Ратимир, он будет моим помощником. Сулим будет набирать новую стражу. Норану я поручаю заниматься хозяйством. Васинар будет проверять и ремонтировать дороги.
