смотрел на возившихся во дворе служанок. Уже почти круг в Изнуре никто из Империи не появлялся, даже чтобы забрать скопившиеся денежки. А скопилось все-таки предостаточно, почти тысяча золотых. И немало припрятано самим Абараком на черный день.
Когда-то он со своими людьми скрылся здесь по настоянию старого графа Убера ин Зеланского, после убийства неосторожного и доверчивого настоящего барона Альта ин Изнурского. Этот прохиндей теперь вроде отошел в мир иной, передав права собственному внуку, который делами баронства почти не интересовался. Но казначей графства не забывал время от времени присылать своих людей, чтобы забирать золото, накопленное трудами Абарака. А сейчас целый круг пролетел, и нет никого. Странно, очень странно. Неспроста это.
- Милорд, люди! Чужие люди! Отец сказал.
- Что за люди? Откуда узнал? Где они?
- Отец просил сообщить, что старый Энтюк проболтался у шинкарки Эльтукки. Как будто он видел несколько воинов с женщинами и детьми, пробирающихся лесом на Анжайскую дорогу. Больше он ничего не сказал.
- Так, молодец, Эртюхха. Вот тебе медяк, за хорошие новости. Передай отцу.
Сонливость как рукой сняло. Чуяло его сердце, что все неспроста. Наверное, воины явились за его денежками.
- Эй, Пилан, быстро собери людей. Дело есть.
Все два десятка с лишним, за исключением дозорных, включая и мага воздуха Амелика, точнее, недоучившегося мага, исключенного из школы за темные делишки, собрались быстро перед его покоями. Раз Пилан сказал собраться, значит надо. Опасно его ослушаться.
- Так, остолопы, прозевали чужих. Зачем я вывожу вас на дозоры и выставляю секреты? Для вашей же безопасности. И что я, спрашивается, имею? Черную неблагодарность и лишние хлопоты. Сегодня возле Выселок видели чужих воинов. Кстати, с женщинами и детьми. Всего несколько человек. Так вот, первому десятку немедленно собраться и выехать на Анжайскую дорогу. Пилан, поведешь лично. И осторожнее там. Посекут вас, и не почувствуете.
Потянулось тревожное время ожидания. Десяток выехал, оставив после себя запах перегара и нечистых тел. Обленились, зараза, обленились. Тем не менее, Абарак после долгих размышлений постепенно начал успокаиваться. Не могут воины, присланные за добычей, быть вместе с женщинами и детьми. Значит, беглые благородные со своими семьями, решившие по какой-то причине покинуть графство. А что же, неплохая добыча. И искать никто не будет, и претензий потом ни от кого не надо ждать.
Но десяток вернулся, таща за собой только этого Энтюка.
- Так, и где же чужаки, Пилан?
- Скрылись, Абарак, э, господин барон. Сошли в Озерную речку и сбили со следа. Вот, прихватили этого предателя.
- И что ты можешь сказать в свое оправдание, Энтюк.
- Не губите, милорд, не губите. Там были воины. Заставили, окаянные, заставили. Восемь мужчин, три женщины, все молодые. Мальчик и девочка. Сказали, что мол, заблудились и идут в Анжай. Наверное, какой-то беглый благородный из графства, с женой и детьми. Высокий такой, здоровый. Остальные поменьше, но все воины. Пожалейте, милорд, пожалейте.
- Ладно, Пилан, закройте его пока в холодную. В темень выставить усиленные посты. Всем не спать, лично проверять буду. Завтра пойдете все искать беглых. Далеко не уйдут. А пока бдить, как никогда. Кто проспит, на дыбу. Для прочищения мозгов, которых никогда, может быть, и не было!
*
Так, в замке тревога. Прибежал мальчишка, и через некоторое время целый десяток выехал, как пить дать, на наши поиски. Потом вернулись, таща нашего мужика. Что же, у местных хорошо работают осведомители. Вовремя сообщили, вовремя тревогу подняли. Что же, будем ждать.
Ночь прошла спокойно. Я спал, не чувствуя никакой опасности. Остальные, исключая женщин и детей, попарно несли дежурство.
Утром в замке началась нешуточная суета. И скоро два десятка стражников на конях по деревянному мосту проскакали в сторону деревни. Что делать? Пойти что ли на штурм? Рискованно.
- Ратимир, идти в замок придется нам двоим. Двоих я точно сумею прикрыть щитами. Доходим до ворот, я спереди, ты сзади. Кого увижу, того и ударю молнией или воздухом. Щит свой повесь на спину. А я постараюсь сбить ворота. Остальные, будте наготове. Если что, нас прикроете. На штурм пойдем по моей команде.
И мы аккуратно пошли по еле заметной тропинке. Оружие доставать не было смысла. Целых три магических щита прикрывали нас. Сто шагов мы прошли спокойно.
- Эй, кто вы такие? Ну-ка стойте. Иначе стрелять будем.
- Мы заблудились. Не туда свернули и заплутали по лесу. Вот теперь хотим вернуться на дорогу.
Ага, по моим ощущениям на всех четырех башнях всего по одному человеку. Вот внутри много. Но это могут быть просто слуги, тем более, они где-то в одном месте. Вот на угловую башню рядом с воротами поднялись еще двое. Все, пора!
Шар молнии аккуратно подлетел к башне и взорвался внутри под навесом. Вторым шаром, уже воздуха, я ударил по середине ворот. Видимо, крепкими оказались доски или запор. Ворота еще держались. После третьего удара, тоже воздухом, они просто распвхнулись во всю ширь, но удержались на петлях.
- Ратимир, пошли! Подстрахуй меня. Махни нашим, пускай бегут следом.
Откуда-то сбоку прилетела стрела, но, задев край щита, сгорела. Оказывается, на частоколе около ворот площадка, где стоял лучник и готовился пустить вторую стрелу. Шар воздуха снес его оттуда. А стрела опять сгорела. Уже бегом мы с Ратимиром ворвались во двор. Около ворот валялся изломанный труп несчастного лучника. Двор был пуст. Мой телохранитель побежал в сторону угловой башни. А я остался стоять, зорько поглядывая по сторонам. Вот так вот! Как говорится, против лома нет приема, а только другой лом. А другого такого, надеюсь, тут нет.
Во двор влетели мои друзья. Они кинулись в сторону входной двери дома. Я припустил следом. Дом большой, двухэтажный. В середине что-то типа башенки. Похоже, все-таки мы застали защитников врасплох. В одной комнате жались в угол несколько женщин разного возраста и несколько подростков. А вот воинов не оказалось никого. И башенка была пустой, хотя на стенах висела куча оружия - мечи, топоры, луки, колчаны со стрелами и множество всякой амуниции. Угловые башни тоже пустовли. Стражники оттуда уже сбежали.
Я вышел во двор, а Сулим с кем-то из неразлучной тройки занял башню.
- Милорд, удачно получилось. Сразу насмерть, и лучников, и мага. Еще чуть-чуть, и все могло пойти иначе.
Ну, иначе бы не пошло. На крайний случай, сжег бы все. Или применил бы Облако смерти. Жалеть-то кого? Все равно здесь собрались одни подонки.
После короткого обыска нашли целых четырех защитников замка, успевших спрятаться в хозяйственных постройках. Но от меня-то не спрячешься. Я просто ощущаю, кто и где находится. Еще в замке нашлись десяток женщин, два деревенских мужика, три подроста и два мальчика. Последним на свет вытащили нашего старого знакомого, угодившего в замковую темницу, кстати, неплохо оборудованного.
- Ну, здравствуй, добрый человек. Не ожидал встретить нас здесь?
- Господин, век буду благодарен. Спасли меня от окаянных.
- За что же попал в темницу? Чем не угодил барону? Кстати, добрый человек, который из них барон?
- Нет его здесь. Только Пилан, его помощник. Проболтался я господин, от вина в шинкарне язык развязался. А староста доложил господину барону, что мол, Энтюк видел чужих, которые обошли деревню стороной.
