восстановления полностью компьютеризованы. Что же касается энергетического обеспечения, наши успехи невелики. Пока нам все еще необходим живой человек, сеанс рекомбинации невозможен без энергетического донора: мы имеем дело с формой энергии, которую не умеем ни аккумулировать, ни транслировать на расстоянии… А теперь хватит лекций, займемся практикой. Я буду исполнять роль донора, а ты — моего ассистента.
Она говорила, словно читала лекцию, и интонации ее голоса стали вдруг вызывать у меня беспокойство — ее речь сейчас была очень похожа на речь старичка-профессора, которого она именовала своим мужем. Не успев еще закончить последнюю фразу, она распаковала шприц, вскрыла ампулу и сделала себе инъекцию.
«Глюкозу и витамины», послышался мне ровный голос профессора, — воистину, от его незримого присутствия невозможно было избавиться ни на минуту, и, непонятно почему, мне это было неприятно.
— Сейчас ты увидишь нашу стандартную демонстрационную процедуру. Ты сможешь его сломать? — Она протянула мне пустой шприц на раскрытой ладони.
Прекрасно осознавая нелепость своих действий, я тем не менее попытался поломать этот злополучный шприц, но оказалось — разрушить пальцами одноразовый шприц не просто, мне пришлось положить его на пол и ударить по нему каблуком.
Не понимая, зачем это нужно, я подал ей тщательно собранные обломки.
— У меня впечатление, что в твоей жизни шприц — чуть ли не самый постоянный предмет обихода.
— Увы, так, — спокойно подтвердила она, — и ты частично ответил на вопрос, который я собиралась тебе задать.
Она поместила обломки шприца под герметичный прозрачный купол на площадку из слабо фосфоресцирующего фиолетового стекла и щелкнула выключателем — над куполом вспыхнуло яркое освещение, и возник негромкий устойчивый звук, не то шелест, не то шипение.
— Вакуум-насос, — коротко пояснила она. — Так тебе понятно, почему именно шприц? — И, не дожидаясь ответа, продолжила лекторским тоном, причинявшим мне болезненные ощущения: — Чтобы создать одну рабочую метапрограмму, используются сотни первичных гипнограмм, и когда речь идет о так называемых неодушевленных предметах, единственным объектом, дающим достаточно представительную выборку, оказывается шприц — как ты догадываешься, в гипнозаписях наркоманов.
Не прерывая своей лекции, она включила те же компьютеры, которые профессор включал сутки назад, и еще один, дополнительный, на отдельном столе.
— Это аварийная система. Если через тридцать пять минут после начала сеанса я не начну просыпаться, значит, основная система дала сбой, и ты нажмешь клавишу пуска, вот эту. Главное, не пытайся разбудить меня вручную, это может меня убить.
— А что делать, если и аварийная система не сработает?
— Это практически невозможно. Тогда… тогда вызывай Виктора… профессора Кротова.
— Как его вызвать?
— По телефону, — она удивленно обернулась ко мне, — ты же помнишь телефон моей сестры? Но это не понадобится. Одновременный сбой обеих систем совершенно нереален.
— Прости мою настойчивость, но, быть может, этот сеанс не нужен? Я верю каждому твоему слову, и отчего бы тебе просто не рассказать, что должно произойти? Не могу объяснить почему, но все это, извини, мне не нравится.
— Мне тоже не нравится… иногда. Если ты веришь каждому моему слову, — она чуть заметно улыбнулась, — то поверь: ты должен увидеть сам. Это важно для будущего. Я ведь уже говорила, у меня на тебя серьезные виды.
— Неужели ты думаешь, что видимое глазом наиболее убедительно? Для разных людей…
— Послушай, — по ее лицу скользнула тень раздражения, — я должна быть сейчас расслабленной и спокойной, а ты… сам понимаешь.
12. ДОКТОР
Сновидения должно приписать отчасти к болезненным явлениям, отчасти к праздной жизни. Они составляют проявление тех сил, кои не перешли в работу.
— Извини, я немного заговорился. Не беспокойся, со мной все в порядке. Я готов.
— Хорошо, — кивнула она, — подвези сюда это.
Я подвез столик с вакуумным колпаком к тоннелю, внутри которого мне довелось оказаться вчера и который Полина назвала трансфер-камерой, после чего соединила обе установки кабелем с массивными много контактными разъемами. Затем она заняла место на тележке, и я вдвинул ее в глубь тоннеля.
— За меня не беспокойся, все сделает компьютер, — были ее последние слова, — следи только за тем, что происходит под колпаком.
Вопреки этому завещанию, я посматривал на нее краем глаза, но ничего тревожного не наблюдалось, и я видел лишь безмятежно спящую женщину. Сон ее был не совсем обычным, он казался не отдыхом, не отстранением от деятельности, а процессом активного наслаждения, чувственного, пожалуй даже развратного, наслаждения. Я ощутил дикое и непристойное желание заняться с ней любовью сейчас же, именно во время этого странного сна. Мне пришлось прикусить губу до крови, чтобы привести себя в порядок и сосредоточиться на том, что творилось под ярко освещенным прозрачным колпаком.
Я, конечно, приблизительно догадывался, что там должно произойти, но мой разум отказывался принять это, и в сознании всплывали воспоминания детства о цирке, когда отлично знаешь, что фокусник морочит тебя, но, не умея раскусить надувательство, ты все равно будешь обязан в мошенничестве признать чудо. Хотя, с другой стороны, я никак не мог заподозрить Полину в престидижитаторстве.
Кое в чем я ошибся. Я ожидал, что обломки шприца начнут подползать одни к другим, одновременно приобретая правильную ориентацию в пространстве, чтобы в конце концов слипнуться в одно целое, как в кинофильме о разбитой чашке, прокручиваемом задом наперед. Ничего подобного не произошло, и к счастью, ибо я уже ощущал проснувшиеся во мне ростки недоверия.
Первой странностью, которую мне удалось заметить, была вибрация краев осколков, причем только тех кромок, что образовались в результате разломов. Постепенно эта вибрация или, точнее, пульсация усиливалась, что приводило к размыванию контура, как если бы края осколков оплавлялись. Затем размягчение материала и размывание формы стало распространяться на весь материал обломков, и зрелище в целом походило на плавление кусков металла. Теперь я видел странные каплеподобные образования, пульсирующие, как живые, нечто вроде чудовищных амеб, цветом и формой, однако, напоминавших исходные фрагменты. Я не смог уловить момент, когда все они начали двигаться к общему центру, словно повинуясь закону взаимного притяжения, но, заметив уже достаточно активное перемещение, не почувствовал в нем никакого неправдоподобия, точно так же как слияние капель ртути в одну большую кажется совершенно естественным.
Вскоре все амебы, соединившись — я невольно воспринимал эти пластичные сгустки как нечто живое, — стали одной лоснящейся тварью, и из аморфной массы начала выкристаллизовываться привычная форма одноразового шприца.
Должно быть, эта часть процедуры была самой энергоемкой, ибо Полина, о которой я на время забыл, напомнила о себе тяжелым и учащенным дыханием. Дважды она даже застонала, а лицо ее сделалось напряженным, как у человека, выполняющего трудную работу.
Кристаллизация, начавшись с иглы, проходила неравномерно, и, когда соответствующий игле конец шприца уже был совсем «готов», в районе ожидаемого поршня еще вибрировало — и даже, мне показалось, извивалось — червеобразное туловище. Зрелище, безусловно, было убедительным, но и запредельно
