дети, а тут пришла девочка — тихая, милая. Все поначалу думали: яблоко от яблони недалеко падает, ан нет! Это яблоко упало настолько далеко от яблони, что казалось, такая девочка просто не может быть дочерью подобных родителей. Мы с ней немного дружили, да... и я знала, что родителей своих она боялась, особенно матери. Надо сказать, что Ольга Андреевна ненавидела дочь люто, и это было столь противоестественно и так бросалось в глаза, что Люба сразу завоевала всеобщую симпатию. Она была красивой... немного похожей на отца, но маленькой и субтильной. Вы не такая, нет. А вот чей у нее был характер, вообще непонятно.
А потом она пропала. Просто пропала — и все. Ходили слухи, что родители запихнули ее в какую-то клинику, не то донесли на нее, и ее посадили — но после этой истории ненависть к Климковским стала настолько откровенной, что когда Василий и Ольга вышли на пенсию, никто не пришел их проводить. А это было беспрецедентно!
— А что же могло случиться на самом деле?!
— Думаю, ваша мать забеременела, не будучи замужем. Климковские же страшные ханжи, а тут такая история... Не знала, что они сотворили с Любой, вот только сейчас и поняла. Ее заставили от вас отказаться, да?
— Возможно. А где они сейчас?
— Гдe-то был у меня их адрес, да... а, вот, пишите: Космодемьянской, 18, квартира 174. Думаю, они там. Вы пойдете к ним?
— Не знаю. Скажите, Валентина Дмитриевна, а была ли в вашем институте еще переводчица после... Любы?
— Да, немного позже создали целый отдел технического перевода, к нам часто приезжали иностранцы из соцлагеря.
— А не было ли среди них женщины — матери-одиночки с сыном Андреем?
— Нет, такой не было точно. А почему вы спрашиваете?
— Да так... скажите, а бывал ли среди иностранцев немец Клаус-Отто Вернер?
— Клаус? Ну конечно же! Ведь и новый переводчик понадобился именно из-за приезда Клауса! Он разрабатывал какое-то сходное с нашим направление и приезжал несколько раз, Люба переводила для него статьи на немецкий, он несколько месяцев жил здесь, потом уехал... а после исчезла и Люба. Боже мой! Так вы — дочь Клауса?!
Она ошарашенно смотрит на меня, а у меня в голове кавардак еще тот. Я не могу быть дочерью Клауса Вернера, он же бесплодный... Откуда мне это известно? От Андрея. А он нам врал. Может, и насчет этого солгал?
— Он мог соврать, — говорит Вадик.
Мы с Рыжим всегда мыслим в одном направлении.
— Да, но...
— Боже мой! — Валентина Дмитриевна трет виски. — Через столько лет найти объяснение! Конечно же, вы — дочь Клауса! Климковские никогда бы не позволили, чтобы их дочь воспитывала ребенка от немца! В их понимании немец был врагом, а Клауса они ненавидели патологически. Думаю, своим фанатизмом они раздражали и тех, кто их прикрывал, потому что после исчезновения Любы их обоих через несколько месяцев отправили на пенсию.
— А потом Клаус приезжал?
— Нет, он не возвращался. — Валентина Дмитриевна с сочувствием смотрит на меня. — Но Люба... послушайте, вы не должны ненавидеть ее! Вы, слава богу, не знали, какие страшные люди ее родители! Знаете, прошло столько лет — вся жизнь практически, а верите — вспоминаю их, и руки сами в кулаки сжимаются! Вот как мы ненавидели их, как такую мерзость только земля носит!
Нашей земле приходилось носить всяких негодяев, ей не привыкать. Жаль только, что за чужие ошибки и преступления в конечном итоге должна расплачиваться я.
— Спасибо вам.
— Как вас зовут?
— Элиза.
— Удивительно! А ведь мать Клауса так звали, знаете? Его родители погибли при бомбежке Берлина, Клаус их совсем не помнил, ему было тогда полтора года. Его воспитал дядя, брат матери. И у Клауса всегда была с собой ее фотография — в красивой серебряной рамочке. Он мне сам рассказывал, показывал фото, Люба переводила, и я отчего-то запомнила ее имя — Элиза, как из сказки о заколдованных братьях- лебедях, там, где их сестра Элиза плела им рубашки из крапивы. Не ходите к Климковским, мало у вас было горя в жизни? Детдом, я понимаю... и все же не ходите к ним, это страшные люди.
— Спасибо, Валентина Дмитриевна.
— Удачи вам. Хороший у вас муж, вы такая красивая пара! Бедная Люба, она бы порадовалась, глядя на вас, но думаю, что ее давно уже нет в живых.
— Скажите, а где можно найти профессора Евсеева?
— Он давно умер, а вот профессор Чабанчук — тот, которого когда-то выжил Климковский, жив и работает в металлургическом институте, возглавляет кафедру. Вы уже уходите?
— Да. Большое вам спасибо.
— Вот, возьмите, моя визитка. Если понадобится помощь — обращайтесь смело. А будет время — дайте о себе знать.
— Спасибо.
Мы выходим на улицу. Солнечно, осень какая-то идиотская: то морось, то солнце в пол неба...
— Какие у меня милые родственнички, оказывается!
— Лиза, я думаю, тебе ужасно повезло в жизни.
— А то! Да самый последний бомж считался бы отъявленным счастливчиком по сравнению со мной, останься я в этой семейке!
— Давай поедем в металлургический институт, это недалеко отсюда.
Профессор Чабанчук — маленький, улыбчивый, совсем не похожий на степенного ученого, и только большие серые глаза, внимательные и задумчивые, и высокий лоб под седым, все еще густым чубом выдают в нем личность незаурядную.
— Климковский! — он сердито фыркает. — Как не помнить! А вам этот придурок зачем понадобился?
— Думаем написать ряд статей о вашем тогдашнем институте. — Рыжий решил сам вести разговор. — А о вас нам сказала Валентина Дмитриевна.
— А, Валечка! Помню ее, милая девушка... хотя уже, наверное, солидная дама — лет-то прошло немало. Идемте ко мне в кабинет, там и поговорим.
Кабинет у него небольшой и светлый, с цветами на шкафах и подоконниках. Мы усаживаемся в просторные кресла, профессор устраивается за столом. Ему, наверное, не слишком хочется вспоминать свои давние неприятности, и в другое время я бы не стала беспокоить его, но нужда у меня сейчас крайняя.
— Что именно вы хотите знать?
— Просто расскажите о Климковском все, что вам известно.
— Я был тогда молод — знаете, шестидесятые годы, «оттепель»... Мы верили, что страшные времена уже позади. Конечно, все знали, кем в свое время был Климковский, да он этого и не скрывал, гордился даже. Потом «оттепель» закончилась, но мы-то думали, все в прошлом, ну, бегает по институту кретин, собирает окурки, чтобы знать, кто какие сигареты курит. Ну, орет, что шариковые ручки — диверсия Запада, но у нас постоянно против чего-то боролись — когда-то и елку наряжать считалось признаком классового врага, а потом — то узкие штаны стилягам дружинники резали да брили им головы наголо в опорных Пунктах, — но и это прошло... Мы, молодые, смеялись над Климковским, считали его обломком позорного прошлого. А напрасно... я на своей шкуре ощутил, насколько напрасно.
Я тогда заведовал одной из лабораторий. Только-только защитил кандидатскую, разрабатывал новые технологии плавки металла. Руководил институтом профессор Евсеев — ученый с мировым именем, очень интеллигентный, настоящий — я до сих пор горжусь, что имел счастье учиться у него... Профессор советовал мне избегать Климковского, но я думал, что это в нем сидит страх, оставшийся с тридцатых. Я
