Первая.
— Ты никогда не будешь один! — ревел стадион. И в общий хор вплетали свои голоса 96 человек с трибун Хиллсборо, и даже 23 пассажира со злополучного для MU борта 609 ZULU «Elizabethan».
Больше они не проиграли ни разу. Словно кто-то нажал кнопку.
Был финал Кубка Английской Лиги и волевая победа над снова набирающим обороты «Арсеналом».
Был финал Кубка Англии и победа в дополнительное время над земляками из «Эвертона».
Потом — победа в чемпионате и в матче за Суперкубок Англии с занявшим второе место «Челси».
— You’ll never walk alone!
Когда они прошли групповой турнир Лиги Чемпионов без очковых потерь, Стивен Джерард подозвал к себе своего юного тезку.
— Я знаю, ты забьешь Богу гол, малыш, — сказал Джерард. — Но что ты скажешь ему потом?
— Я еще не думал… И почему именно я?
— Подумай, малыш. Потому что ты — капитан. Пусть 96 кресел на Трибуне Столетия пустуют не напрасно.
— Их ведь гораздо больше, да, тренер? 96 — в Хиллсборо, 23 — в Мюнхене, в Италии…
— Гораздо больше, Стиви. Но ведь и ты идешь к этому не один? Ты никогда не будешь один. Поэтому думай, что ты скажешь Ему.
— Да, Стиви Джи… Я подумаю. Но сначала я все-таки забью ему гол.
В финале Лиги Чемпионов их ждал старый знакомый — итальянский «Милан». Как и в далеком мае 2005-го. Какая еще реклама нужна для матча с участием команды, ведомой легендарным Джерардом?
Разве что те же оглушительные 0:3 на табло после первого тайма…
Точно как 15 лет назад.
В раздевалке все молчали. Просто молчали. И слушали, как молчит стадион над ними.
— На трибунах нет свободных мест, Стиви Джи, — заметил, входя в помещение, Бенитес, присутствовавший на матче в качестве почетного гостя.
— Что ты сказал, Рафа? — словно очнувшись от забытья, спросил нынешний тренер «Красных» у своего предшественника и тренера.
— Там нет свободных мест, Стиви Джи.
— Что ты хочешь, это же финал Лиги Чемпионов! «Милан» — «Ливерпуль»! Такое случается не часто…
— Я наслышан о ваших наполеоновских планах. Билл Шенкли с его знаменитым: «Если ты первый — ты первый. Если ты второй — ты никто», — великий скромник в сравнении с вами… Ты не поверишь, Стиви Джи, но пара сотен зрителей покинули стадион, разочарованные отсутствием интриги.
— Значит, придут другие!
— Кто это сказал? Ты, малыш? Тоже Стив, я слышал? Думаешь, сотни кресел хватит для ребят с Хиллсборо? Их ведь на самом деле гораздо больше. И Хиллсборо, и Мюнхен…
— Но ведь и ты никогда не будешь один! Скажи, Рафа, кто убедил этих болельщиков покинуть трибуны после первого тайма на финале Лиги, когда «Милан» ведет со счетом 3:0?
— Исключительно отсутствие интриги. Исключительно…
Когда «красные» выходили на второй тайм, кто-то на трибунах запел:
— You’ll never walk alone!
Обернувшийся Стив готов был поклясться, что первый голос раздался со стороны пустующего кресла. Наверное, показалось. А еще ему показалось, как к этому креслу подошел Фил, сел и закричал:
— Нажми кнопку, Стив! Я здесь не один!
— Ты никогда не будешь один, — прошептал Стив.
К 63-й минуте они сравняли счет.
На 89-й забили четвертый мяч.
You’ll never walk alone!
После Суперкубка, в котором «Красные» не без труда одолели обладателя Кубка УЕФА — московский «Спартак», Стив взял Жеже за грудки. Приподнимать седого бразильца над полом он не стал.
— Где твой бог, fucking ацтек?! Когда это кончится, мать майя?!!
— Не горячись, малыш.
— Мы же выиграли все!
— Осталась малость… Межконтинентальный Кубок.
Действительно, за перипетиями борьбы за европейские награды, Стив забыл о матче с сильнейшей командой Америки — обладателем Кубка Либертадорес, за обладание которым последние уже шесть лет борются команды обеих Америк.
