— Я помню, малыш. Если ничего не случится…
— Что бы ни случилось, Стиви Джи! Третья замена — моя!
Тренер кивнул. А потом на поле был жесткий стык, и в раздевалку «Ливерпуля» на носилках унесли вратаря…
— Прости, малыш, но ты же опорный хав!
— Я надену перчатки, Стиви Джи! Я должен выйти на поле, тренер! Бог на трибуне — он не простит!
Когда по стадиону пошло объявление о последней замене в составе «Ливерпуля», стадион изумленно взвыл.
— Вместе игравшего под первым номером голкипера… Ого! Стиви Джи вместо вратаря выпускает еще одного полевого игрока!
Вратарь — он всегда один. На нем даже форма другая. Так предписано правилами.
Стив вышел на поле в белой футболке — с красными разводами на груди…
Никто не поверил, что это действительно кровь. Даже комиссар матча. Стиву разрешили выйти на поле.
С трибун на него смотрел бог. И бесконечно далекий «Энфилд Роуд» пел сейчас для него во всю мощь своих четырех трибун:
И присоединяли свои голоса к хору «Олд Траффорд», «Старфорд Бридж», «Уэмбли»… «Хиллсборо»… «Стад де Франс», «Лужники», «Ноу Камп»…
Основное время закончилось нулевой ничьей.
Два дополнительный периода по 15 минут ничего не изменили.
Потом была серия пенальти.
— Похоже, Стиви Джи сильно жалеет о последней своей замене! — в один голос злорадно возвестили комментаторы почти всех, ведущих трансляцию, каналов.
Но никто не слышал их. Сейчас слышно было только одно:
Из восьми ударов Стив отразил только один.
Этого хватило.
— Привет, бог!
Огромный сутулый седой человек, с выцветшей до непонятного оттенка кожей и сеткой глубоких морщин, мешавшими угадать его расовую принадлежность, поднял глаза на пришельца. Во взгляде хозяина плескалась бесконечная усталость.
— Здравствуй, Стив. Я ждал тебя.
— Ты, правда, создал этот мир?
— Да.
— Как сказал бы один мой знакомый: ты — творец, но чудеса творим мы, — засмеялся Стив.
— Жеже сказал по-другому и про футбол, — вздохнул Творец. — Мол, вы, англичане — создатели футбола, а мы, бразильцы — лишь кудесники мяча… — Бог вздохнул снова. — Ты решил, что скажешь мне, Стив? У тебя очень немного времени осталось — пока бьется сердце…
Стив огляделся по сторонам.
— Тебе не одиноко здесь, бог?
— Еще как, Стив! — казалось, обитатель Горних Высей сейчас заплачет. — Но ты только напрасно тратишь драгоценные секунды. Ты решил, что скажешь мне?
Его сердце еще билось. И люди где-то очень далеко отсюда еще бились за его жизнь. А он должен был сказать богу что-то очень важное. И нет времени просто поболтать. И гол он ему не забьет… Тут и ворот-то нет. И трибун. И болельщиков. И игроков…
— Ты решил?
— Да, бог… You’ll never walk alone!
Вокруг был родной «Энфилд». Трибуна Столетия напротив Главной, и трибуна «Энфилд Роуд» напротив Копа. И никто не садится, и небо подскакивает над стадионом от раскатов хора в сорок пять тысяч голосов:
