Проснулась, как от рывка. Утренний полумрак ещё не успел рассеяться, солнце только начинало расцвечивать предрассветную хмарь на горизонте. Лагерь спал безмятежным сном. Сегодня в карауле стояли аирцы, северяне, казалось, спали крепко и безмятежно. Во всяком случае, храп над их маленьким лагерем стоял такой, что даже палатка принцессы трепетала, как от сильного ветра.
Решив, что в запасе у меня, должно быть ещё где-то около часа, бесшумно поднялась, подхватив свои вещи, и направилась к реке. Медлить не стала, решительно скинув одежду и взяв в руку кусок мыла, полезла в воду. Кто его знает, когда в следующий раз будет возможность помыться. Сегодня днем мы должны пересечь границу Аира, а что нас ожидает в Умире, не ведает никто, не говоря уже об остальном пути.
Я лежала на спине, волосы мои, опутывали тело, но стоило течению подхватить их, как они начинали трепетать, словно причудливые лепестки подводного пламени, небо постепенно светлело, а я не могла найти в себе сил выйти из воды. Сейчас, мысленно, я была очень далеко, и возвращаться мне совсем не хотелось. Казалось, чего стоит потянуться сознанием к свету, устремляясь в бесконечность, оставить тело здесь, прямо на дне небольшой реки, и освободить себя от бремени, от обязательств. Стать единым потоком силы, уйти в никуда и стать всем. Так притягательна эта мнимая свобода, и столь же бессмысленна, ведь я ещё не готова...
Оставив глупые мысли, решительно поплыла в сторону берега. Быстро вылезла и не вытираясь, тут же оделась.
'Что за дурь лезет в голову с утра пораньше?' сама подивилась тому, что на меня вдруг нашло. Собрала вещи и направилась в сторону лагеря, краем сознания, отметив, что у реки ветра нет, а чуть в стороне, у кустов - есть. Странно...
Вернувшись в лагерь, увидела, с какой неохотой пробуждается отряд ото сна. Аирцы степенно разводили огонь, готовя не хитрый завтрак для себя и принцессы. Мне же было проще, моего ужина хватало и на завтрак. Правда, крупы и овощи удавалось раздобыть разные, путем набега на обоз с провиантом. Но, я же ведь тоже часть охраны, так что мне вроде бы как полагается.
Северяне тоже уже были на ногах и разводили костер отдельно. Хмурый с утра Олаф был сегодня главным по кухне, возможно именно потому он и хмурился. Только тут я заметила Кельма. Мой 'наставник' ещё более хмурый, чем Олаф, аккуратно потирал фиолетовый глаз и что-то бурчал сквозь зубы, искоса поглядывая в сторону сегодняшнего повара. Должно быть, заметив, что на него смотрят, Кельм повернулся в мою сторону и, улыбнувшись во весь рот, помахал мне рукой. Рыжие волосы топорщились во все стороны, багровый фингал закрывал пол глаза, а улыбка вышла такой искренней, что невольно, улыбнулась в ответ.
- Ну, ты как? - проорал он.
Кричать не стала, просто благодушно кивнула в ответ.
- Ну, и слава всем Богам Азаргарда! - заорал он ещё громче.
От приветствия северянина, проснулись уже все. Даже принцесса, недовольно поглядывая в сторону Кельма, вылезла из своего шатра и, прошептав что-то одной из своих служанок на ухо, отправила девушку у Сэй Лум. Капитан, внимательно выслушав служанку, кивнул и пошел ко мне. Вот это уже интересно.
- Скажи ему, чтобы так не орал, - сказал Сэй Лум, подойдя ко мне ближе.
- Так утро уже, - ответила я, ставя котелок на огонь.
- Знаю, но принцесса жалуется на шум. Кстати, как ты?
- Да, нормально уже.
- Тот северянин тебя вылечил?
- Да.
- Расскажешь сегодня, - коротко бросил Сэй Лум, направляясь к своим людям.
Каждый вечер я держала отчет перед капитаном. Обычно, это не занимало много времени. Ну, что я могла рассказать, если не понимала того, о чем северяне общаются между собой? Правильно - ничего, только то, о чем они меня спрашивали. А вот на счет того, как буду рассказывать о лечении, я пока не знала. Хотя, знала, конечно, ничего я ему не расскажу, ни к чему ему.
- Кельм! - что было силы, позвала я северянина. Получилось, словно ворона каркнула, но да ничего.
- Что? - пробасил он в ответ, отвлекаясь от натягивания штанов.
- Не ори так! Принцесса спать не может! - не сдержавшись, решила немного проучить эту задаваку.
Кельм утробно захохотал и заорал уже в полную силу легких.
- Не буду!
Бросила быстрый взгляд в сторону принцессы, та побледнела, сжала кулаки, но воли эмоциям не дала. Лишь зло посмотрела на меня, стараясь прожечь насквозь, развернулась и исчезла за пологом шатра.
Сегодня я ехала верхом на Осле. Когда Кельм только попытался заикнуться о продолжении тренировок, первым кто вмешался, был Олаф:
- Если побежит малец, ты пристроишься следом, - очень тихо сказал северянин, многозначительно разминая кисти рук. - Я тебе обещаю.
Кельм как-то нервно сглотнув, посмотрел на руки Олафа, но все же попытался возразить:
- Но, мы только начали...
- Нет, вы закончили, - сказал Брэйдан, затягивая седло на своем жеребце. - Это не обсуждается.
Кельм кивнул и подошел ко мне.
- Не расстраивайся, - сочувственно похлопал он меня по плечу, и направился к своей, такой же рыжей, как и хозяин, кобыле.
Ну, чтобы не быть слишком уж невежливой, я тяжело вздохнула в след северянину и радостно потопала к своему милому Ослику, который со вчерашнего вечера напрочь отказывался отходить далеко от жеребца Брэйдана.
- Оставь, - сказал северянин, когда заметил все мои тщетные попытки увести осла от полюбившегося жеребца. - Он, по всей видимости, ещё не скоро отойдет. Не стоило мне так сильно его привязывать.
- Да уж, - нахмурилась я.
- Поедем рядом?
Идея не слишком мне понравилась, учитывая тот факт, что Брэйдан не спешил закидывать меня к себе за спину, то придется ехать рядом у его ног. Но, Осел был непреклонен, а уж это животное умело настоять на своем, как никто иной.
Грустно вздохнув, кивнула северянину.
- Откуда у Кельма синяк? - спросила я, стоило нашему каравану неспешно двинуться в путь.
- Ну, Олаф, вчера с ним поговорил, - неохотно пояснил северянин, смотря на меня сверху вниз.
- Как это? - поинтересовалась я.
- Вот так, просто, объяснил сыну, как следует вести себя с учениками.
- ? - вопросительно посмотрела я, стараясь побороть первый шок от столь интересного известия.
- Да, да, Кельм сын Олафа, - усмехнулся Брэйдан. - Как видишь, не смотря на возраст и прошедшие годы, Кельм так и остался дитя дитем, это, пожалуй, и к лучшему.
- Что значит к лучшему? - сейчас я ощущала себя губкой, готовой впитать любую информацию о чужеземцах, особенно тогда, когда ею делятся с такой охотой.
- Хорошо, что не смотря на то, что мы не стареем внешне, мы не стареем и душой. Не так сильно, во всяком случае.
