в них, после чего кусты затряслись, да так сильно, что в пору было бы подумать, что он выдирает их с корнем. Но, уже через несколько минут, северянин вернулся, неся в руках две толстые палки уже без листьев и коры.
- Вот, - улыбнувшись во весь рот, радостно провозгласил он. - Это точно подойдет. Так, что вставай, лентяй, и займемся делом!
Заметив выжидательные взгляды остальных северян, и не менее любопытные, аирской стражи, решила, что раз им всем так хочется, то пусть, с меня не убудет. И, в конце концов, мне было просто интересно, какая манера боя предпочтительна чужакам. Главным было не позволить себе использовать внутреннюю силу, только тело. А, это, безусловно, будет забавно. Кельм, который явно весил больше ста килограмм, и я, вооруженная палкой, буду похожа на муравья решившего отлупить слона.
Легко поднявшись на ноги, взяла у Кельма предложенную палку и посмотрела на северянина снизу вверх. Кельм не заставил себя ждать, и сделал то, что должно быть, неплохо срабатывало, с противниками его роста и комплекции. Высоко подняв в руках палку, он протяжно заревел, должно быть в знак устрашения, и обрушил удар прямо мне на голову. Легко увернувшись, я оказалась за его спиной, и, что было силы, лупанула мужика чуть ниже спины. Кельм вытянулся струной, со стороны северян послышались смешки и улюлюканья, а сам мужчина очень быстро повернулся ко мне лицом. Он смотрел на меня, как смотрят на, с виду безобидное, насекомое, которое вдруг оказалось весьма кусачим и назойливым. И в этот момент, все изменилось. Северянин резко ускорился, обрушивая на меня удар за ударом, дерево трещало и стонало под этой мощью, а мне едва удавалось не упасть на колени от вновь и вновь отражаемых ударов. Кельм, больше не ревел, не улыбался, он сосредоточенно работал палкой, мне же казалось, что мои руки уже просто отсохли и отвалились, я их практически не чувствовала. Никогда бы не подумала, что так будет сложно удержать себя, и не вложить в удар часть внутренней энергии. Мне оставалось только защищаться. И вот, когда я уже начала мысленно прикидывать, сколько ещё сможет выдержать тело, Кельм ударил с боку так, что будь у него вместо палки меч, то голова бы моя покатилась по поляне, задорно подпрыгивая на кочках. В последний момент, подставив палку. И тут, дерево не выдержало, издав оглушительный треск, палка лопнула, а едва замедленный удар, пришелся прямиком на плечо. Я понимала, чем обернется для меня такой удар, что это, скорее всего сломанная ключица, в лучшем случае, но выпустить силу, отразив его, все же не решилась. Кто-то скажет, что за столь мимолетный отрезок времени, просчитать все невозможно, я же отвечу, что тень живет в своем времени и пространстве.
Я была права, палка пришлась прямиком на плечо, на какой-то миг, осушив руку. Я же повалилась ничком, даже не пытаясь удержаться на ногах. Огнем взорвалась боль, заставляя сложиться пополам, тихо застонав.
Послышался топот тяжелых ног, крик и брань на чужом языке. Кельм выглядел испуганным и уже было бросился ко мне, как подбежавший Олаф, что было силы, отвесил парню такую оплеуху, что рыжий едва устоял на ногах.
- Dersto! (Придурок!) - гаркнул ему в лицо, пожилой северянин, и, ухватив его за шкиру, как котенка потащил вон с поляны. - Ich stim fur du, teachsorre afangen!(Я тебе устрою, наставник недоделанный!)
Надо мной же, в тот же миг склонился Брэйдан, легко подхватил на руки и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Как я уже поняла, к реке. Брэйдан двигался быстро, стремительно, казалось он не бежит сквозь густой лес, а летит над землёй. Возможно, так и было, я же совершенно по-детски уткнувшись носом ему в плечо, старалась утихомирить боль, которая из острой, перешла в ноющую. Старалась дышать глубоко и ровно, на чистом энтузиазме выходило плохо.
В какой-то момент заросли кончились, и мы оказались на том самом берегу, где сегодня Брэйдан купался. Он аккуратно усадил меня на землю, сам сел рядом и начал расстегивать вязаные пуговички на моей куртке. Не сразу сообразив, что же он делает, некоторое время я просто пыталась отдышаться.
- Что ты делаешь? - тихо пробормотала я.
- Не бойся, я просто посмотрю, - тут же ответил он.
Большие пальцы северянина, несколько неуклюже, пытались вытащить пуговицу из тугой петельки и именно в этот момент, я, наконец, поняла, что он собирается сделать.
- Не надо, - ухватила его за ладонь, здоровой рукой. - Это просто ушиб.
- Я могу вылечить, - прямо посмотрев мне в глаза, сказал он, не пытаясь скинуть мою ладонь. - Надо только посмотреть, насколько все серьезно.
- Как ты можешь вылечить? - решила прояснить этот момент, спросила я.
Брэйдан несколько задумчиво посмотрел на меня, глубоко вздохнул, и сказал:
- Я просто могу это сделать, но мне нужно прикасаться к телу в этот момент, с этим есть проблемы? - выразительно посмотрел он на меня.
'Конечно, есть!', хотелось закричать ему в лицо. Но, разве мужчины могут стесняться друг друга? Насколько я знаю, им в принципе должно быть без разницы, ходить друг перед другом голышом или в одежде.
- Нет, конечно, проблем нет, - независимо покачала я головой, стараясь казаться невозмутимой. - Просто, возможно, не обязательно раздеваться полностью?
Брэйдан в глубокой задумчивости отстранился от меня, на лицо его упала хмурая тень, и он о чем-то довольно долго размышлял, после чего нахмурился ещё сильнее и чуть ли не зло уставился на меня.
- Скажи, мальчик, с тобой что-то произошло, почему ты боишься того, когда тебя трогают или ..., - он неловко замялся, - находиться наедине с мужчиной? - выпалил он на одном дыхании.
Мысленно призывая себя к спокойствию, я скрипнула зубами, стиснув здоровый кулак, чтобы не искушать судьбу, я так же хмуро посмотрела в ответ на северянина.
- Нет, - процедила сквозь зубы. - Я просто не люблю, когда ко мне прикасаются, потому что мне это не нравится, - чеканя каждое слово, сказала я. И, подумав, что врать, так врать, закончила. - У меня, как у любого послушника Ю Хэ, есть татуировка во всю спину, которая весьма красноречиво говорит о том, что я собственность Императора, - и это было правдой, у каждого из стражников была такая наколка. - Это дракон на голове, которого лежит человеческая рука, и, если, другие, - кивнула головой в сторону, где остались стражники принцессы, - смирились, то я нет. Каждый раз, смотря на себя со стороны, я понимаю, что всего лишь раб и мне это противно!
Брэйдан озадаченно замолчал, потом перевел на меня потемневший взгляд и сказал:
- У нас нет рабства - это отвратительно каждому из нас. Обнажи плечо, большего не потребуется.
Стараясь скрыть облегчение, я аккуратно расстегнула пуговички на куртке, развязала шнуровку на рубашке и оголила пострадавшее плечо.
Брэйдан осторожно подошел ко мне со спины, прохладные пальцы, нежно коснулись побагровевшей кожи, я невольно вздрогнула от его касания. Нежное тепло начало разливаться по пострадавшей руке. Вдруг захотелось спать или хотя бы прилечь. Брэйдан, словно почувствовав, что я едва могу сидеть, притянул меня к себе так, что я могла облокотиться спиной о его ноги, и положил ладонь мне на плечо. Меня словно стрелой пронзило, но, не смотря на это, я была не в состоянии пошевелиться. Почувствовала лишь, как по капле втекает в мое тело энергия, как разливается она по руке приятным теплом, как уходит боль и становится легче дышать.
- Лучше? - несколько отстранено и задумчиво, спросил он.
- Да, - тихо прошептала я, стараясь подняться на ноги.
Но, Брэйдан ловко нагнулся и поднял меня на руках.
- Пока нельзя двигаться и лучше поспать, - это были последние слова, которые я услышала в этот долгий вечер. Заботливый сон сомкнул веки и тихая, безмятежная тьма, приняла в свои объятия мой разум.
