- Чудной ты, - хмыкнул он. - Что же, я не вижу, что ты совсем ещё ребенок! Мы все такими когда-то были - тощими и нескладными. Кельм, так вообще, был самым маленьким из всех. Давно конечно это было...
- Давно? Но, ведь ему всего где-то двадцать с небольшим, - непонимающе уточнила я.
- Да, было, триста восемьдесят лет назад, - согласно кивнул северянин, пристально наблюдая за моей реакцией на его слова.
- Сколько? - нет, конечно, я - тень, и могу прожить столько же, не старея и не меняясь. Но, о себе-то я знала. А, вот, что северяне, такие, как Кельм, обладающие мощной энергетикой, но не умеющие ею пользоваться, по крайне мере, я думала, что никто, кроме Брэйдана, Рика и Дэйма, больше не умел пользоваться энергопотоками, также могут быть долгожителями, я и не подозревала.
Должно быть, я выглядела искренне удивленной, потому Брэйдан снисходительно улыбнулся, и присел рядом со мной на зелёную траву.
- Да, Дэй, мы глубокие старики, - хмыкнул он. - Не бессмертные, конечно, нас можно убить. Но, мы не стареем, уже очень давно. Это проклятье нашего народа, горе и боль.
- Боль? - непонимающе нахмурилась я.
- Боль, - согласно кивнул он. - Раньше так не было, - тяжело вздохнул он. - Раньше не старели и долгожительствовали лишь Властители.
- Разве так плохо жить долго? - все ещё не понимая, что в этом такого ужасного, спросила я.
- Плохо, Дэй. Очень плохо, особенно, если учитывать тот факт, что не стареют лишь мужчины, а женщины гаснут, словно пламя свечи на ветру.
- Что? Как это?
- Мужчины изменились, а женщины нет. Проклятье избирательно. В нашей стране не рождалось мальчиков, вот уже около пятидесяти лет, а тот, что был рожден последним, выглядит сейчас, как пятилетний малыш, хотя ему уже за пятьдесят. Зато девочки есть, практически в каждой семье. Знаешь, как это страшно? У Кельма подрастает сейчас маленькая дочка, а самая старшая умерла в том году семидесятилетней старухой. А он все такой же, как в тот день, когда на наши земли легло забвение.
Сейчас Брэйдан говорил совершенно не понятные мне вещи. Разве возможно проклясть целый народ таким диким образом? Как можно жить в таком мире, и какие силы поселились там, что способны на такое? О таком, в Дао Хэ не слышали и не знали. Мы занимались познанием мира и себя и на этом пути, единственным, кто мог тебе помешать - это ты сам. Не верили даосцы и в магию, магических существ, не встречали ничего подобного наши монахи ни в землях Аира, нигде бы то ни было ещё, на нашем континенте. Но, то, что говорил Брэйдан было прямым доказательством возможного. И, что, с этим делать?
- Мы ведь не потому пришли в Аир, что у нас нет своих женщин, - грустно улыбнулся Брэйдан.
- 'Она придет из мира Солнца,
Дыханье жизни в мир проклятый неся.
Растают льды под поступью её,
Вернется жизнь на круги своя.
По доброй воле выберет она,
Родное сердце для себя'.
Не слишком складно продекламировал северянин строки на моем родном языке.
- Нам нужна наследница Аира, чтобы разбить замкнутый круг, - уверенно произнес он.
- Но, почему именно наследница? - с растущим интересом, спросила я.
- Ну, потому, что никто больше к нам особенно не спешит уже очень давно...особенно по собственной воли, - хмыкнул он. - Если мы не будем пытаться, если не станем искать выход, то сам мир забудет о нас, а тот кто ищет, всегда найдет, - убежденно сказал он.
- Ладно, я купаться, - встрепенулся северянин, словно сбрасывая с себя всю тяжесть этих мыслей. - Ты точно, не пойдешь? - спросил он, вопросительно изогнув черную, как смоль, бровь.
- Не, Брэйдан, как сделает Кельм из меня нормального мужика, так и поплаваем, - попыталась отшутиться я.
- Ну, ловлю на слове, - хмыкнул мужчина, поднимаясь с травы, и начиная развязывать шнуровку брюк. - Знаешь, не зацикливался бы ты на этих глупостях. Время придет и возьмет свое, и ты вырастишь. На твоем месте, я бы послал Кельма куда подальше. С чего он взял, что если топать пешком до наших земель, то ты непременно подрастешь?
- Хороший вопрос, - пробурчала я себе под нос, стараясь, лишний раз не смотреть, на постепенно обнажающегося мужчину.
Нас учили, что тело - это всего лишь сосуд для души. Но, почему-то, никто не говорил, что я буду испытывать неловкость и стыд, смотря на то, как раздевается совершенно незнакомый мне мужчина?!
- Что-то не так? - спросил Брэйдан, заметив, как заливает мои щеки постыдный румянец.
Он стоял передо мной в коротких домотканых штанах, а я, из последних сил, старалась усидеть на месте и не броситься сквозь лес напролом к стоянке. Чувства, которые я испытывала в этот момент, были такими новыми, странными, пугающими. Казалось бы, я прожила всю свою сознательную жизнь в монастыре, где жили одни мужчины. Но, все они воспринимались, как родные, ничего подобного по отношению к кому-либо из них, я никогда не испытывала. Да, что тут говорить, я ни к кому ничего подобного не чувствовала. И, чего тут было больше, желания подойти ближе или убежать напролом через колючие кусты, не знаю.
- Всё нормально, живот просто болит. Я, пожалуй, пойду, надо мне, - густо покраснев, прошептала я, поднимаясь на ноги.
- Ну, давай, - кивнул Брэйдан. - И завязывал бы ты со своей кашей, все из-за неё, скорее всего, - участливо посоветовал он мне в след.
Себя в порядок я приводила с другой стороны от реки, в огромных зарослях папоротника. Там, где, даже владея необычными способностями, меня было не найти.
Когда же начало темнеть, ко мне подошел мой новоявленный наставник, с двумя огромными мечами, небрежно закинутыми ему на плечи.
- Ну, что, готов? - широко улыбнувшись, спросил он.
Я, неохотно оторвавшись от засыпания крупы в котелок, хмуро посмотрела на него.
- Это что? - указала взглядом, на принесенный северянином инвентарь.
- Как что? Мечи, конечно, - хмыкнул он.
- Я понимаю, зачем мне меч, который подходит более высокому человеку?
Мечи северян были в среднем около метра в длину, мой рост был около ста шестидесяти сантиметров, так что сражаться такой вот дубинкой, мне совсем не хотелось. Это было бы неудобно, причем очень.
- Других у меня нет, - как-то разом погрустнел Кельм. - Тогда, может, на кулаках поборемся? - несколько оживился он.
Да, учитывая тот факт, что внутреннюю силу использовать я не стану, а вешу я, как пара его сапог и ремень, то борьба будет увлекательной...
- А, что? Весело будет и разомнемся немного, а то весь день в седле, все тело затекло!
- Ну, это у кого как, - пробурчала себе под нос, но Кельм все же расслышал.
- А, ты, как думал, парень? Я же предупреждал, что это будет тяжело! Ладно, вот, что мы сделаем, - сказав это, Кельм уверенным шагом направился в сторону густорастущих кустов. Тут же исчез
