все. Венька еще с… этой… С Марфой вашей был знаком, у Соньки никаких контактов, я так понял. Мы вас изучали, как слепые того слона. Ни хрена хорошего из этого не выходило. Думали, что вы все одинаковые.
«Изучали». Они нас изучали. А только потом решали, плохие мы или хорошие, надо нас заносить в Красную книгу или, наоборот, уничтожать? Интересно, сколько раз я была в шаге от собственного смертного приговора? Лицензии на отстрел?
– Ты меня выслеживал? Специально со мной знакомился или нет?
Я не хочу этого знать. Категорически. Нам еще лет восемь вместе жить. Желательно вместе.
– Да ты чего? Какая слежка? Ты же сама со мной познакомилась, первая.
– Спасибо.
Какая хорошая правда. Мне неважно, настоящая она или выдуманная.
– Жень, я супа хочу куриного!
Анька возникает в самый неподходящий момент. Стоит в дверном проеме, уперев руки в боки, и, сонно помаргивая, наблюдает за тем, как мы заметаем следы.
– Ты проснулась? Доброе утро, то есть… ночи! – Я вскакиваю, загораживая Аньке обзор. За моей не сильно широкой спиной Темчик ликвидирует последствия стремительной пьянки. Ну а что еще делать двум взрослым усталым людям посреди ночи, если одной сегодня не нужно ведьмачить, а второму – садиться за руль?
– Привет, Ань! – бодро рапортует Темчик, звеня и шурша нашими нехитрыми уликами.
– Привет, пап! – зевает Анька. – Жень, а суп будет?
– Иди сперва умойся и зубы почисти! – почти без запинки командую я. Ну где я ей возьму этот суп в три часа ночи? Да еще будучи такой размякшей и усталой.
– А суп скоро? – Анька независимо чешет подбородок.
– Ты тапочки надень, пожалуйста! И халат. И умойся!
– Скоро! – Меня осторожно похлопывают по плечу: – Жень, да сварю я этот бульон, отдыхай! – Темчик встает рядом.
– В доме что, курица есть? – на полном автопилоте отзываюсь я.
– Филе, килограмма три… – рапортует Темка. – В морозилке, во втором ящике.
– Пап, вари быстрее! – Анька послушно топает в ванную.
Я, наконец, вздрагиваю. Вроде по сто пятьдесят на брата у нас с Темкой было, а я уже в дрова. Потому как твердо уверена, что он сейчас слышит нас обеих одновременно. Артем к ней спиной стоял, ему не видно было Анькино лицо, по губам никак не мог…
– Темочка… У тебя что? Это же ученичество, оброк.
– Случайно. Веришь, не хотел? – Темка не шевелит губами и в глаза мне не смотрит. Он вместо этого пялится на наш кухонно-письменный стол. На стопку методичек, заглянуть в которые у меня никак руки не доходили. А у Артема вот дошли. А я и не слышала никогда, что оброк можно обойти, да еще на таком маленьком сроке.
– Ты молодец такой, Тем! Трудно было самому ведьмачить?
– Нормально. – Темка пожимает плечами. – Жень, где у нас кастрюля чистая? Хоть одна.
– В посудомойке! – торопливо оживаю я. – Тебе помочь?
Я совсем не горю трудовым энтузиазмом. У меня с курицей особого взаимопонимания нет и не было, к большому облегчению для нас обеих. Мне бы обратно в койку. И чтобы Темчик и Анька тоже туда пришли – с подносом жратвы. Валяться в обнимку и трындеть ни о чем. Это было бы здорово и нечестно: у Темы сегодняшний день был не легче моего, а он кашеварить будет.
– Жень, иди, ложись. Хочешь, мы к тебе придем, посидим все вместе?
И вправду мысли читает. Как же это удобно и страшно… И как же хорошо, что он сейчас намастрячился это делать, а не пару недель назад, когда я думала, что он или Анька у меня в комнате роется. Или когда я искала, где в доме закладка лежит. Я ведь считала, что Темчик мог что-то из старых запасов подбросить, чтобы ученичество прекратить, сделать так, чтобы я подохла, и получить свободу.
– Жень, какая закладка? А ты болела? – интересуется мой муж, глядя в недра холодильника. Потом оборачивается, четко озвучивает все вопросы: – Скажи, пожалуйста, ты морковь не покупала?
В дистиллированном виде сюжетец выглядит до трогательного просто: два месяца назад у меня начались проблемы с ведьмовством, сперва я решила, что организм загибается, потому как пятая молодость уже, солидный стаж. Потом возникла мысль, что меня добивает отрицательно заряженный предмет.
– У Марфы дома тоже кто-то рылся. А у нее отрицательное барахло было, при мне Старый с Фонькой мешок собрали и вынесли. Так что, если надо было меня ухайдакать, то могли у Марфы из дома какую- нибудь дрянь прихватить и сюда подкинуть. А потом обратно положить. Сам же видишь, меня сейчас не плющит!
– А зачем кому-то тебя плющить?
– Не знаю. У тебя никаких версий, случайно, нет?
– Есть. – Темчик закидывает в суп хитро нарезанную морковку, смотрит, как рыжие звездочки скачут по бульонным волнам, и продолжает неспешно: – Женя, тебя два месяца назад начали трогать, не раньше, не позже? Почти сразу, как у нас…
– Анька? – тихо выдыхаю я. – Тема, ну кому такое сокровище сдалось? Мне Севастьяныч говорил, что она у нас потому и живет, что никому больше не нужна…
– А Ираиде? Я ее видел, она цепкая, как собака.
– Ирка-Бархат? Темочка, так ведь ее никто с декабря не видел, она в розыске. Если ведьмачить начнет, то по следам можно опознать. У нас ведьмовство у всех свое… как почерк примерно. – Я вспоминаю про следы на двух моих участках, про чужую ворону, влетевшую в скандальное окно, про цветочки в Марфином подъезде, про пуговицы на блузке.
– Жень, ты не переживай только. Представь, что это такой расклад, как в картах. Я про вас не сильно много знаю, могу ошибаться. Но вот эти ваши аргументы. Они сами по себе врубаются, без следов? По ним понятно, кто именно их… ну, зарядил?
– По артефактам понятно, по аргументам нет. Они не очень старые, лет сто – сто пятьдесят, но там следов – как на ручке в общественном сортире.
– Если нас такой штукой долбануть, то не сообразишь, условно говоря, кто киллер?
– Ну хорошо, меня, допустим, можно вот так. А ты здесь при чем?
– При этом самом. Мы с тобой типа охрана. – Темку совсем не волнует суп. Он сейчас вообще к плите спиной повернулся.
– Ирка, да?
В тишине хорошо слышно, как по стенкам кастрюли бьют маленькие волны закипающего бульона. А по запотевшему стеклу скользят и скользят капли. Тоже громко.
– Наверное. Это же информация нужна, нормальная. А я очередного слона в темноте щупаю, – усмехается Артем.
– Тяжелый тебе слон достался, – тоже улыбаюсь я. – Может, его вдвоем легче нашарить?
– Если вдвоем – то запросто.
Эта мелкая зараза сказала, что не любит суп с морковкой. А потом вылакала две тарелки и вырубилась в моей постели. Мы все там окопались. Я справа, Темчик слева, Анька посередине – как главное сказочное сокровище, которое мы, как два патрульных дракона, обязаны сторожить ночи напролет. За окнами тихонько гремела канонада мусорных контейнеров, перекликались на весь двор ранние дворники, уныло лаяла породистая шавка с переливчатой кличкой Эльвира. Я сперва думала, что так хозяйку зовут. Интересно, а если ведьма перекинется в собаку или крысу, она сможет протянуть в этом обличье несколько месяцев? Обнаружат ли ее служащие нашей Конторы? Надо спросить у Старого или у Фоньки. Хотя мне удобнее интересоваться об этом у Темчика – за последние пару часов я привыкла к тому, что он может ответить на любой вопрос…
– Тем, а как нам ее теперь на уроки отпускать? Вдруг вправду Ирка попробует утащить?
– Сегодня точно не утащит, какие уроки? – Я понимаю, что на моей спине сейчас лежит Темкина ладонь, ей там самое место. – Жень, у меня на работе черт ногу сломит. Ну или леший ваш. Хочешь, я вас на море отправлю, подальше от Ирки…
