– Да это же шлагбаум! Только поломанный…
– Точно! Тут был железнодорожный переезд. Значит… Значит, значит… Руби опять уткнулась в свой планшет.
И тут Нэша осенило: – Слушай… У тебя там как будто карта этого района!
– Почти! – хитро хмыкнула девушка.
– Как это – «почти»?
– А вот так! Чаще в архив наведываться надо… Я уже давно заметила, что там частенько попадаются старые карты. Совсем старые, созданные еще до катастрофы. Я все гадала, зачем они нужны. Это ведь даже не карты – так, дорожные атласы всякие… Хотя, наверное, когда сервер только стартовал, и этому были рады.
– Руби, так ты что, нашла карту этого района?! Хоть какую-то? – не выдержал Нэш.
–А то! Все трое склонили противогазы к планшету Руби, – Вот… – проговорила девушка. – Глядите сюда. Большая трасса, ведущая на север. Знаешь, что это?
– Трасса Шелтервиль – Баден-Баден, – уверенно заявил Гена. – Я вот этот изворот очень хорошо на картах помню… Вот ведь зараза, гляньте, к востоку от Панкисского ущелья и правда есть тоннель! А мы его тогда так и не нашли…
– Точно. А теперь смотри – если это трасса, то свернули мы вот здесь. Вот шоссе. А вот железная дорога. Помните, Кузьмич говорил? Все зачарованно уставились в самый уголок странички автомобильного атласа. – Значит, «Фердинанда» мы оставили вот тут… А вот здесь…
– Город? Ты хочешь сказать, что под пятном заразы – целый город?!
– Вряд ли теперь целый, – хмыкнула Руби, что-то переключая. – Глядите! На планшете отобразилось нечто вроде туристического атласа. Кварталы-квадратики, зеленые пятна парков, обозначенные достопримечательности вроде театров, ресторанов и автосервисов. Не бог весть что, конечно, но создатели не особо баловали игроков подсказками, картами или хотя бы просто названиями селений. – Если все правильно, мы сейчас вот-вот-вот… Здесь. Руби ткнула пальцем в железнодорожный переезд на южном въезде в пока еще безымянный город Нэш с Гексогеном машинально оглянулись, словно пытаясь отыскать какие-нибудь ориентиры, подтверждающие или опровергающие это предположение. Но кругом был только туман.
– Так… – решил Нэш. – Если верить карте, метров через двести должен быть железнодорожный полустанок. Айда туда, наверняка там будет какое-нибудь возвышение… Осмотримся…
– Куда, говоришь, идти? – деловито осведомился Гексоген. – Да почти ровно на восток… – Ага. — Гена достал компас и задумчиво на него уставился. – Знаете, народ… А просто не будет..
Нэш, уже представляя, что увидит, тоже полез за компасом. Стрелка, вместо того чтобы указывать на север, меланхолично болталась туда-сюда. В крупных зонах заражения почти всегда присутствовали аномалии, так что удивляться было нечему.
– Ну и леший с ним, – проворчал Нэш, пряча компас, – и так все ясно… Шоссе – вот оно, железная дорога, – вот, значит… Э-э-э… Тогда нам туда.
Они бежали примерно полчаса, пока не добрались до развалин приземистых кирпичных зданий, похожих на цеха какого-то завода, окруженные невысоким забором. У самой проходной шедший первым Нэш остановился и еще раз проверил показания анализаторов внешней среды.
– Все то же, – буркнул он. – Радиация. Слабая, но проходную придется проскочить быстро. Нэш собрался с духом, примерился, вскинул автомат и скрылся в тени проходной. Гексоген и Руби, послушав, не раздастся ли с той стороны выстрелов, последовали за ним. Проскочив через зараженную проходную, приключенцы заняли круговую оборону, готовясь к неприятностям. Потом опустили оружие и потрясенно оглянулись. Под ногами был асфальт. Вдоль бетонного забора в обе стороны шла дорога. Нет, не дорога – улица с сохранившимися следами разметки, знаками и светофорами. Тумана было сравнительно немного, и сквозь него виднелись дома напротив, тротуары, остатки газонов…
– Город… – зачарованно проговорила Руби, – Тут и правда целый город… С домами, магазинами, заводами… Целый город, о котором никто не знает. Целый город, где никого нет! И все это – наше!
Проблемы с местным населением.
Спустя двадцать минут блужданий по скрытому зараженной зоной городу приключенцы вынужденно признали, что заблудились. Не помогла даже карта Руби. Более или менее подробно она отображала только центр города. Многие улицы были перекрыты завалами, аномалиями или зонами особо сильного заражения.
– На болоте было проще, – проворчал Гена, когда компания опять уперлась в радиационное пятно. – Всегда можно обойти всякую гадость, А тут…
– Никто не говорил, что будет легко, – огрызнулась Руби и неуверенно предложила: – Может, напрямик?
– Мы и так антирада таблеток по пять проглотили, – покачал головой Нэш. – Нет уж, давайте искать обход.
Руби огляделась и подавленно вздохнула: – Опять через дома?
– А что делать… – Гена направился к окнам дома справа Технологии уже отработали. Нужно было влезть в окно первого этажа и попытаться обогнуть опасное место. Иногда приходилось подниматься на пару этажей, искать проходы там, потом спускаться. Первым, как обычно, полез Нэш. Выждав пару секунд за ним последовала Руби. Гексоген странно замешкался.
– Ты чего тормозишь? – спросила девушка, когда подрывник наконец втянулся в окно.
– Да так… – нервно передернул плечами он. — Глупости какие-то… Вот уже несколько кварталов у меня чувство, будто нас кто-то пасет…
– Да? – мрачно буркнул Нэш, – А ну-ка, пошли… С обычной осторожностью вся компания вслед за Нэшем поднялась на второй этаж и заняла позицию в одной из квартир. Нэш достал бинокль и принялся оглядывать улицу. Предполагаемый преследователь должен был пересечь ее, если хотел не отстать от приключенцев.
– Что, у тебя тоже между лопаток свербит? – устроившись под окном, спросил Гена.
– Нет, – буркнул Нэш, – просто я всю дорогу гадаю, когда же у нас неприятности начнутся.
– А то, что мы туг круги столько времени наматываем, – большая удача? — удивилась Руби. – Вижу его, — вдруг негромко проговорил Нэш, и в его голосе явственно слышалось облегчение. – На противоположной стороне улицы, вылезает из окна.
– Кто?
– Что-то вроде помойника…
– Сейчас я его! – Руби вскинула пулемет.
– Погоди! – отчаянно крикнул Нэш, но было поздно. Руби, деловито поставив сошки пулемета на подоконник, высунула ствол из окна, выдав свою позицию.
Обычные шелтервильские помойники, быть может, и не обратили бы на такое внимания, но что-то подсказывало Нэшу – тут все не так просто. И правда, помойник очень натурально вздрогнул, на миг завис с перекинутой через подоконник ногой и свалился обратно в укрытие раньше, чем Руби дала торопливую, разошедшуюся широким веером очередь.
– Вот ведь шустрый гад! – огорчилась девушка.
– А ты хотела, чтобы тут они были тупыми, как в Шелтервиле?! – Кстати, ложись! – добавил Гена, отдергивая Руби от окна. С противоположной стороны улицы послышался двойной выстрел, и в комнате полетела штукатурка
– Ну, началось, – проворчал Нэш, прижимаясь к стене слева от окна.
– Кажется, из «Абакана» лупит, – заметил Гена. – Помнишь, из какого окна?
– Ну а то… Меняем позицию.
Оставаться на месте было опасно. Наверняка неизвестный стрелок взял его на прицел и ждет, когда
