— Ты тупой, да? – Она упёрла руки в талию. – За мной погоня, че, непонятно?!
Возможно, Драга имела в виду именно такие случаи, когда предупреждала его никому не верить. Но Халт сам только что чудом спасся от преследователей, так что просто не мог бросить девушку.
«За ней гонятся, возьмём её с собой?» – спросил он у Флипа. Боевые маги зачастую не уживались с магическими животными, особенно сильными, так как привычно считали себя хозяевами, а не компаньонами. Само собой разумелось, что маг приказывает, а животное подчиняется. Так было с собаками и лошадьми, так было с рабами и учениками, так было со всеми, кто слабее. Но грифоны, амфисбены и прочие сильные сущности не желали подчиняться. Прикажи что?то грифону – он обидится и уйдёт, а если совсем не в духе – то и сожрёт тебя. Но Халт не умел и не любил приказывать. Он так натерпелся от приказов окружающих, особенно отца, что просто органически не переваривал отношений «хозяин – подчинённый».
«Да», – ответил Флип и приземлился. Под львиными лапами хрустнула бетонная крошка. Медноволосая быстро запрыгнула на спину грифона, усевшись за Халтом и обхватив его руками. Флип взмыл.
«Летим туда, где сильная магия», – сказал всадник. От прикосновения спутницы его бросило в жар. Он ощущал на животе через рубашку её тонкие, но сильные пальцы, чувствовал спиной её тело, а плечом – её дыхание. И начинал сходить от этого с ума.
«Вот только этого мне сейчас не хватало!» – рассердился он на себя и, чтобы как?то отвлечься, завёл разговор:
— Что ты натворила?
— Тебе это так важно? – чуть отстранилась она, но тут же снова прижалась: Флип летел быстро, и встречный ветер вышибал из глаз слезы.
— Ну, я спасаю тебя. Неужели не имею права узнать? – Чтобы быть услышанным, ему приходилось кричать.
— Если тебе так интересно – я утащила у Одноногого Дэрека пять банок тушёнки. Одну отдам в качестве платы.
— Как тебя зовут?
— Аннет.
— А меня Халт. Ты местная?
— Сколько себя помню – живу тут. Ещё вопросы?
— А ты не слишком любезна со своим спасителем.
— Мы договаривались, что ты меня увезёшь, но я не обещала отвечать на вопросы!
Спутница замолчала, и Халт не знал, что делать. Он не представлял, как завоевать девушку. Обычно они сами проявляли инициативу, ему же оставалось лишь выбирать. Впрочем, чаще всего ему было не до того. На Хьерварде отец постоянно занимал его тренировками, а на Земле, где Халт, по сути, полгода находился в загуле, все отношения начинались в клубах после нескольких рюмок текилы и сложностей не вызывали. Впрочем, как и жара во всем теле от прикосновения.
— Что находится там, куда мы летим? – сделал он ещё одну попытку.
— Во черт! Ты не знаешь, куда летишь?
— Я ищу одного мага… Но пока не представляю, где мы.
— Мага? – встрепенулась Аннет. – Какого?
— Её зовут Ванда. Это все, что я знаю.
Спутница замолчала. Халт уже было решил, что опять ничего не получается, но она ответила:
— Ванду я не знаю, но знаю другого мага, тут недалеко. Возможно, она в курсе.
— Сможешь показать дорогу? – обрадовался Халт.
— Да. Надо взять чуть левее.
Они пролетали над очень странным ландшафтом: ни деревьев, ни травы, зато валялся рукотворный мусор: от развалившихся домов до проржавевших автомобилей. «Большая свалка», – вспомнил он описание этого мира.
— Вон левее дом. Нам туда! – крикнула Аннет.
Сын Глойфрида назвал бы это покосившейся хибарой. Он побоялся бы даже войти внутрь, но спутница уверенно толкнула дверь. Единственная петля, на которой та держалась, противно проскрипела.
— Эй, старая карга, ты ещё жива?
В доме оказалось сыро и темно, пахло давно не мытым телом. Халт поёжился.
— Это ты, маленькая бестия? – прошамкала беззубым ртом старуха. Она вы лезла из груды тряпья, набросанного в углу.
Аннет обнялась со старухой, потом, демонстративно зажав нос, отвернулась:
— Фи! Ты когда последний раз мылась?
— Перед тем, как радикулит разобрал! – беззвучно засмеялась та, затрясшись всем телом. – Воды?то принесть некому.
— Ты же вроде колдунья? – хихикнула Аннет. – Наколдовала бы себе пару помощников.
— Я смотрю, ты себе уже наколдовала помощничка, – уставилась старуха на Халта.
— Он меня вытащил из Разлома. И вместо ответной любезности я привела его к тебе. Он ищет Ванду…
— Ванду? Все ищут Ванду… Давеча опять схарматы заходили, спрашивали. Но она не так глупа, чтобы всем рассказывать, где прячется.
— Ну, не будь такой врединой! Дай хоть намёк!
— Дала бы, если б было чего. Но последний раз я давала одному заезжему мародёру лет… двадцать назад. Старуха проковыляла к трехногой табуретке, где стояла жестяная кружка с водой, и жадно припала к ней.
— Ладно, переночевать хоть у тебя можно будет? – бросила вдогонку Аннет.
Халт обалдел от этих слов и уже открыл рот, чтоб заявить, что лично он полетит дальше, но спутница сильно сжала его руку.
— Ночуйте, конечно. Могу в комнате кинуть матрац, а можете спать на чердаке, там ещё сено осталось. Коза?то моя померла.
— Мы на чердак. И где у тебя ведра? Сходим за водой, помоешься! И даже не вздумай спорить!
Аннет взяла Халта за руку и вытащила на улицу, подхватив по дороге из сеней два ведра.
— Ты что творишь? – прошипел он.
— Тссс. Потом.
До родника дошли в полной тишине. Наконец Аннет объяснила:
— Мы знакомы много лет, и я знаю, что она может помочь. Понятно, что старуха абы кому не расскажет, как найти Ванду. Но я надеюсь, что за ночь её уломаю. Ты в наши разговоры не суйся, ты тут пришлый, и кто знает, кто такой и чей шпион. Помоги принести воды и делай что хочешь. Ночь поспим, а к утру, надеюсь, дам тебе какой?то ориентир. Ну, а если так и не уломаю её, то увы. Ты меня вывез, я тебе заплатила, мы в расчёте.
Халт кивнул: при таком раскладе он ничего не терял. Но перспектива ночевать у колдуньи его не радовала. Да, у него на поясе висел меч, оставшийся после боя на Арене, но что он может против магии? К тому же в доме ужасно воняло.
— Может, я посплю рядом со своим грифоном? – предложил Халт. – Ну, чтоб вас не смущать.
— Не волнуйся, на чердаке вонять не будет, я там несколько раз ночевала, знаю, – догадалась Аннет. – А меня спящий рядом мужик не смущает, если только ко мне не полезет. Но и в этом случае я смущаться не стану, а просто прирежу. Спать надо в доме, а то старуха решит, что мы ей не доверяем или готовим какую?то гадость – иначе почему боимся ночевать с ней под одной крышей? Я её знаю. Если уйдёшь к грифону – она точно ничего не скажет.
Халт задумался: не ловушка ли это? С чего вдруг местной девчонке помогать ему? Она хорошо знакома с колдуньей и просит оставить их наедине. Для того ли, чтобы узнать информацию, или для чего?то ещё? Вряд ли они захотят просто убить его – это можно было сделать уже сто раз после того, как грифон приземлился. Возможно, Аннет с колдуньей хотят разработать план, в котором Халт – наживка?
Он думал об этом и тогда, когда нёс ведра с водой, и тогда, когда поил грифона, и тогда, когда выставил банку тушёнки – плату за перевозку – на стол в качестве ужина. Остальные припасы решил не показывать,
