потом меня». Чтобы потомок Хагена встречался с приспешницей Хаоса? Немыслимо! Позор всему Хединсейскому роду! Он, конечно, мог не знакомить их и всю жизнь скрываться, не появляясь на Хьерварде. Впрочем, это все не имело никакого отношения к реальности. Наверное, хорошо, что все так сложилось. И для него, и для неё.
В тот вечер они поехали в «Рай». Громкая музыка и разноцветные световые лучи, моргающие в такт сумасшедшему ритму, вызывали головную боль, и Халт хмуро пил в углу, проклиная Аркадия Михайловича, который уже мог бы и найти его, избавив от необходимости каждый вечер появляться на людях. Аннет привычно пропала куда?то, и он пошёл её искать, чтобы сказать, что уезжает. В полумраке и вспышках света это оказалось нелегко, и лишь по медным волосам он опознал её. Аннет сидела за барной стойкой с каким?то блондином. Сын Глойфрида подошёл практически вплотную, но они не замечали его: увлечённо болтали, пытаясь перекричать музыку.
— Нет, ты не понимаешь! Он не такой, как ты! Не такой, как все мужчины! – кричала Аннет в ухо светловолосому. Халт остановился. О ком она? О своём новом кавалере?
— Вначале он мне показался просто милым, но мало ли милых парней? Вот ты, Антош, тоже милый. Но потом я увидела, что он воин. Знаешь, он бы мог быть мародёром.
Этот самый Антоша был настолько пьян, что не понимал, наверное, где вообще находится. Он лишь старательно кивал и гладил Аннет по оголённому плечу. Девушка тоже выпила уже несколько коктейлей, так что не замечала его домогательств.
— Ты не поверишь, но он добрый! По–настоящему добрый! Как он кормил грифона… как он ведёт себя с людьми… Ты можешь представить себе доброго воина? Вот и я нет. А он такой!
Халт вздрогнул. Аннет продолжала, не замечая его:
— И я не понимаю, что мне делать. Он такой… такой необычный. Меня к нему тянет, и я его боюсь. Я знаю, он иногда приходит ночью и смотрит на меня. Первый раз я по думала: сейчас сунется, и я его убью. Но он ни разу, слышишь, – ни разу не дотронулся до меня! Скажи, почему? Я не привлекательная? Я ему не нравлюсь?
Антон, продолжая старательно кивать, полез к ней целоваться, и потомок Хагена решил, что с него довольно. Отпихнув блондина, протянул руку Аннет.
— Я домой. Ты со мной или останешься?
— С тобой. Мне тут чертовски надоело!
— Ого! Уже ругаешься как местные?
— Ну, ругательства всегда запоминаются в первую очередь, – улыбнулась она.
В такси ехали молча: медноволосая заснула на плече Халта, а тот резко протрезвел и теперь думал. Подслушанный разговор вызвал бурю эмоций, и сын Глойфрида не знал, что делать. Он на руках, чтобы не будить, донёс Аннет до квартиры, по дороге попросив охрану забрать его «БМВ» у «Рая». Уложил девушку на кровать и зашёл на кухню выпить чаю…
— Здравствуй, Халт Хединсейский, – сказал Аркадий Михайлович.
— Здрасьте. Долго же вас не было.
— Мир очень неспокоен. Пришлось срочно уезжать по делам. Как вернулся на Терру и узнал, что ты здесь, – сразу тебя навестил. Есть ли новости?
— Есть. Только я хочу спросить: почему, посылая меня узнать о магических выбросах на Альтерре, вы не рассказали о знаке магов с Брандея?
— О знаке? Каком?
— Восемь чёрных стрел, расходящихся из одной точки!
— Ах, это… но он же всем известен. Ты не знал, мальчик мой? – Аркадий Михайлович посмотрел на Халта так, будто сын Глойфрида упрекал его: почему не предупредили, что в Упорядоченном много миров, а не один? Халт почувствовал себя полным дебилом. Его агрессивный тон тут же сменился оправдательным, Халту самому мерзко было слушать своё блеяние, но он ничего не мог поделать. Стоял и отчитывался как школьник:
— Если я все прави льно понял, после второго Великого Разлома магов Брандея разбросало по трём мирам: Терре, Альтерре и Аррету. Их приспешники искали своих хозяев, спрятавшихся в непроницаемых коконах, из которых те не могли выбраться. Не знаю, как быстро нашли других магов, но одного обнаружили в Антракасе совсем недавно, лишь около сотни лет назад. Ничем не примечательный городок под названием Гномий Холм вдруг оказался необычайно интересен альвам и людям, причём до такой степени, что они его завоевали. Единственное, что они сделали потом, – построили Арену и храм Хаоса – в Антракасе его называют Чёрным Солнцем. На Арене уже в течение века раз в неделю, а то и чаще проходят бои. Гладиаторов отбирают очень тщательно: существо обязательно должно обладать магическими способностями, хотя бы минимальными, поскольку истинная цель битвы – заставить гладиатора использовать магию. Как только это происходит, чёрный шар засасывает в себя выпущенную магическую энергию. Не знаю, сколько им нужно собрать этой энергии, но такого количества, что уже накопилось, я не видел никогда в жизни.
— Ты прав. По нашим данным, приспешники Хаоса скоро попробуют освободить своего хозяина. Так что, видимо, чёрный шар практически полон. Я поражён, что ты смог все это узнать…
— Ну, кроме вас, в мире существуют и другие члены Ордена, которые не скупятся на информацию, – скривил губы Халт.
— Какой же информации я тебе не дал? – Казалось, ничто не может поколебать спокойствия Аркадия Михайловича.
— Например, той, что маги заточены в защитные коконы!
— И как же ты узнал об этом?
— Ванда рассказала! А вы молчали!!!
— Ванда? – Брови адепта Ордена поползли вверх. – Ты с ней разговаривал?
— Да!
— Как ты её нашёл?
Халт хотел было рассказать о встрече с Орлангуром, но в последнюю секунду передумал. «Он же провоцирует меня – вытягивает информацию, но ничего не даёт взамен. Попридержу?ка и я кое?что».
— Случайно, – буркнул он и тут же сменил тему: – Так что вы все и так уже знали, да? Зачем было посылать меня на Альтерру?
— Нет. Лишь несколько дней назад мы поняли, что в Антракасе намечается освобождение мага Брандея, но до сих пор не знали, кто и как это намерен делать. Особенно важно, что мы теперь представляем, как выглядит артефакт–конденсатор и где он находится. И про Ванду… очень интересно! Хотя к нашему делу и не относится.
— То есть теперь вы уничтожите чёрный шар?
— Может быть.
— Как это?! – удивился Халт.
— У нас слишком мало сил. Несколько наших на Альтерре погибли, Орден сейчас экстренно собирает людей, но это не так уж просто и быстро. Многие работают в закрытом режиме, подолгу не выходят на связь, как Ванда. Мы даже не знаем, живы ли они. К тому же никто из нас не способен уничтожить артефакт так, чтобы это не привело к уничтожению двух других миров. Для этого нужен воин из Пророчества.
— Имеете в виду меня? – Халту вдруг стало холодно.
Адепт Ордена кивнул.
Сын Глойфрида услышал шлёпанье босых ног и обернулся. Он совсем забыл, что в дальней комнате спит Аннет, – и вот она решила о себе напомнить. В халате и с пустой чашкой в руках, медноволосая замерла в дверях кухни. «О боги, ну почему именно сейчас ей захотелось пить!» – простонал про себя Халт.
— Доброй ночи, юная леди. Меня зовут Аркадий Михайлович, – нарушил он неловкую паузу.
— Меня – Аннет.
— Встречаешься с хаоситкой? – Это уже Халту. – Отец бы не одобрил.
— Отца тут нет, – огрызнулся тот. – И он ничего не узнает, если никто не расскажет.
Гость покачал головой:
