только не встретишь на базаре! Но она все же несказанно рада, что в гостях у неё человек, а не гоблин, и для го блина так готовить разносолы она бы точно не стала.
За болтовнёй с гномихой прошёл час, часы как раз пробили пять, когда в дверь ввалился Тори. На нем лица не было, одни большие встревоженные синие глаза, грозно смотревшие из?под косматых бровей. Кивнув обоим, он с порога бросил сестре:
— Стража ищет, кто грохнул патруль. Когда придут сюда с допросом, скажешь, что мы вчера днём были дома. А тебе, – он посмотрел на Халта, – лучше уйти к себе и не появляться до поры. Тебя вряд ли кто будет подозревать, а вот если узнают, что был у меня в гостях, – не отстанут.
Халту очень хотелось спросить, чем таким славен Тори Гримсон, что знакомство с ним может стоить репутации, но счёл момент неподходящим.
— Мне бы только узнать дорогу домой.
— Тут недалеко, как выйдешь – направо и на перекрёстке ещё раз направо. Иди, а когда все успокоится, я тебя навещу.
Следующие дни не принесли ничего нового. Сын Глойфрида безрезультатно пытался выяснить, что творится в городе, но Антракас не хотел раскрывать свои тайны. По вечерам Халт изнывал от безделья, выходя на улицу лишь для того, чтобы воспользоваться дощатым нужником. В один из таких вечеров в дверях появился Тори.
— Кракен побери! Напугал, – вздрогнул Халт. Гном без спроса вошёл, закрывая за собой дверь.
— Если что – меня тут никогда не было и ты меня не знаешь, – вместо приветствия сказал он. – У меня мало времени, но надо поговорить.
— Ладно, только подожди, схожу в сортир.
— Зачем?
— Эээ… тебе рассказать, для чего нужен сортир?
— А тебе рассказать, для чего нужно окно? – ухмыльнулся Тори. Он ловко вспрыгнул на подоконник, показывая, как это делается.
— О… – только и смог произнести Халт. Тётя Клэр, обучавшая его хорошим манерам, упала бы сейчас в обморок.
— А теперь давай знакомиться. – Гном протянул руку. – Меня зовут Торион из рода Гримсонов, но друзья называют меня Тараном.
Халт брезгливо посмотрел на протянутую руку, но пересилил себя и пожал. Далеко не во всех мирах разумные существа моют руки после сортира, и к этому надо привыкать.
— А меня друзья называют Халтом.
— Ты спас мне жизнь, Халт, и я не забуду этого. Люди – довольно мерзкие создания, но среди них бывают исключения.
Гном сделал паузу, и Халт перехватил инициативу.
— Кто ты такой? – спросил он. – Откуда знаешь, где я живу? Для шахтёров вы с друзьями слишком хорошо владеете оружием.
Таран уселся на единственный в мансарде стул и ответил вопросом:
— А что ты знаешь об Антракасе и почему ты здесь?
Халт смутился. Он не был готов к таким ра сспросам и лишь в общих чертах придумал, что именно будет говорить.
— Я… просто путешествую. Вот занесло сюда. Знаю, что Антракас – шахтёрский город, куда со всех миров съезжаются те, кто не нашёл места у себя дома. Золота тут немного, зато полно других полезных ископаемых. Знаю, что из местной руды гномы выплавляют железо и куют боевые доспехи, которые ценят многие воины. Клеймо антракасских мастеров – знак качества.
Тори кивнул:
— Все так, но что ты знаешь об истинной жизни Антракаса?
Халт пожал плечами:
— Я тут всего несколько дней.
— Ты в курсе, что ещё несколько сот лет назад это был чисто наш город, который называли Гномий Холм?
Он помотал головой.
— Испокон веку тут жили гномы–рудокопы. Мы работали в шахтах, делали доспехи и оружие и были сами себе хозяева. Но потом нагрянули альвы и люди, и все изменилось, – гном сплюнул прямо на пол. – Сволочи, прибрали к рукам власть, вытеснили гномов и заставили работать на себя за гроши! Род Гримсонов всегда был уважаемым и обеспеченным. И тогда и сейчас мы – одни из лучших рудокопов! На Кальмиусе у нас был свой дом, не чета этой каморке, в которой приходится ютиться сейчас! Эти подонки отняли у нас все. Теперь все шахты принадлежат им, глава города – человек, а среди богачей нет ни одного гнома. Мы как рабы горбатимся на альвов, отдаём им за бесценок все найденное в шахтах.
— Как же вы такое допустили? – удивился Халт. – Я знаю, что гномы в принципе не способны подчиняться и лучше умрут, чем будут батрачить.
Таран сжал кулаки.
— Тогда мой прадед понапрасну погиб, и не только он. В Гномьем Холме почти не было воинов, лишь рудокопы. Мы пытались выступить против, но альвы привели свору гоблинов и с их помощью подавили мятеж. Тогда старейшины ушли в подполье. Посмотри вокруг, сколько на улицах этих зелёных тварей с оружием! Да вся власть людей и альвов держится на гоблинах. Убери их – и жители просто разорвут верхушку зубами. Они живут за высокими заборами с охраной и платят гоблинам бешеные деньги, которые зарабатываем для них мы!
Эта страстная речь произвела на Халта впечатление.
— Так ты состоишь в подполье? – догадался он.
— Да. За нами, «Сопротивлением», идёт охота. Поэтому для тебя небезопасно водить со мной компанию.
— А те гномы, что напали на меня вместе с тобой, – это тоже члены «Сопротивления»? – съязвил Халт.
— Они были слабыми бойцами, – спокойно кивнул Тори.
— Чего же ты хочешь от меня?
— Я пришёл предложить дружбу!
Халт удивлённо посмотрел на крепкого, будто сделанного из железа, гнома, встретился с ним взглядом. В синих глазах сквозила мощь океана, такая же решимость и такое же равнодушие. Какая, к бесам, дружба?! Да ради своей цели он по трупам пойдёт!
— Тори, врёшь ты хреново. Давай начистоту. Ты же один из вождей «Сопротивления», если не глава. Чего ты хочешь от меня на самом деле?
— Хорошо, давай начистоту, – усмехнулся тот в усы. – Ты ведь тоже не такой простой смазливый юноша, каким выглядишь, и не просто так путешествуешь. И в Антракас тебя занесло неслучайно. Может, ты гуляка? Но гулять и развлекаться в шахтёрском городе? Для этого есть города получше. Может, ты золотоискатель? Но ты в руках не держал молота и кирки. Может, ты опустившийся бродяга? Но ты даже ссать из окна не умеешь. Ты что?то здесь вынюхиваешь. И мне бы хотелось знать что. Не думаю, что ты расскажешь, но мы можем быть полезны друг другу. Мне надо понимать, что происходит у альвов и людей – я имею в виду местную знать. В обмен могу дать информацию, добытую по гномьим каналам.
Губы Халта непроизвольно растянулись в широк ой улыбке:
— А ты не гопник.
— Что? – нахмурился гном. – Гопник? Кто это?
— Так в другом мире называют не слишком законопослушных юнцов, которые обожают задирать всех, кто не может дать сдачи. Я некоторое время прожил в том мире.
— Нет, – скривился Таран. – Но иногда приходится прикидываться таким. Гномы в «Сопротивлении» разные бывают.
— Я расскажу тебе, зачем я тут, – решился Халт. – Ничего сверхсекретного нет, хотя, конечно, не хотелось бы, чтобы об этом знали все. В Антракасе обнаружили сильнейшую магическую активность. Постоянные выбросы магической энергии. С чего бы в шахтёрском городке такое? И, главное, что это
