самым молодым в отряде и просто хотел жить. Это со временем он многое поймет и перестанет цепляться за жизнь. Как, например, сам Чингис. Он всем и всегда говорил с легкой усмешкой, что для него собственная жизнь стоит не больше, чем жизнь человека, которого он добивает выстрелом в лоб. И его люди ему верили, и многие даже старались подражать Чингису в этом, как подражали во многом другом, начиная с безжалостности и жестокости и кончая поминутным расчетом времени при любых планируемых боевых действиях и тщательной отработки каждой, даже малозначительной мелочи…
Группа Джумали продолжала разбирать завал. Люди с трех других машин выполняли рядом с входом в свою расщелину прямо противоположную операцию. Они заваливали проход, чтобы у ветра, который может между скал устремиться, было как можно меньше простора. Причем камни для верхнего уровня выбирали покрупнее, о чем Чингис заранее предупредил всех несообразительных. Мелкие камни можно было оставить внизу, пусть прикрывают основание насыпи. А наверх следовало только такие поднимать, которые никакой ветер не свалит. Этим ветром Чингис пугал людей постоянно и многократно. И даже, как казалось, испытывал некую гордость от урагана, чье имя так схоже с его именем. Может быть, это выглядело слегка забавным, но Чингис был не из тех людей, что позволяют кому-то над собой смеяться. Это все хорошо знали, и желающих изобразить улыбку в ответ на слова амира не находилось. Тем более что подчиненные Чингиса уважали. Может быть, не как человека, но как волки уважают вожака стаи, сильного и сурового, но самого опытного, который и к добыче стаю приведет, и не позволит кому-то считать свою стаю собственной добычей. И вообще Чингис всегда считался удачливым полевым командиром. Умение анализировать и просчитывать все ходы позволяло ему уходить без потерь там, где другие сложили бы головы.
— Исалутдин, — позвал амир одного из своих бойцов, человека с изрезанным морщинами лицом, но с ясным молодым взглядом. — Подойди-ка…
Исалутдин тут же бросил камень, который взгромоздил себе на плечо, и, косолапя, подбежал к амиру. Он с детства был охотником, вырос среди охотников, и Чингис всегда полагался на его слух и глаз, которые отличались завидной остротой. Если нужно было что-то услышать или увидеть, недоступное другим, он всегда обращался к Исалутдину. Если нужно было кого-то незаметно выследить, лучшего кандидата на должность следопыта найти невозможно. И потому Исалутдин был у Чингиса на особом счету, сам чувствовал это и слегка гордился своим положением.
— Послушай. Может, мне показалось, но ты сам послушай. Где-то двигатель машины урчит. Постукивает, как дизель. То с одной стороны, то с другой доносится. Не пойму… — Чингис смотрел хмуро. Если что-то не заладилось в начале или в середине дела, жди, что не заладится и в дальнейшем. И потому беспокоился.
Исалутдин снял вязаную шапочку, натянутую до самых глаз, повернул голову в одном направлении, в другом, несколько секунд размышлял, потом ответил:
— Ветер, амир, мешает. Звук дизеля слышу. Вы правильно определили. Это дизель рокочет. Бензиновый двигатель не так шумит. Мне кажется, машина по дороге едет. Грузовик. И едет медленно. Но ветер сильный, звуки среди скал перемешивает. Я не могу сказать точно, где машина. Не могу даже сказать, в какую сторону идет, к мосту или от моста.
— Может, это БТР или БМП? — спросил Чингис.
— Нет, амир. Этот дизель слабее. Скорее, грузовик едет, и не самый мощный. А у БМП гусеницы сильнее дизеля лязгают. Стоп!.. — Исалутдин вдруг резко повернул голову в другую сторону, но в это время часть камней с кучи, которую разбирали, посыпалась и помешала расслышать звуки.
— Что? — переспросил Чингис.
— Мне показалось, что с другой стороны звук идет, от холмов. Но там дороги нет. Наверное, ветер куролесит, как шальная баба. При таком ветре трудно что-то понять. Он быстрый… И по кругу, кажется, гуляет. Вместе с тучами. — Исалутдин поднял голову и посмотрел на небо. Оценил взглядом образовавшуюся в небе воронку и, не удержавшись, подольстил амиру: — Силен «Чингисхан». Я в своей жизни такого еще не видел. Конец света наступает, не иначе, если уж такие ураганы стали до наших краев добираться.
Чингис был не чужд религии, хорошо знал Коран, поэтому ответил:
— Не говори глупостей. Сначала должен прийти одноглазый Даджаль, который будет править людьми три с половиной года, и только потом, держась за крылья ангелов, с неба спустится пророк Иса, чтобы покарать Даджаля и вершить праведный суд [9]. В любом случае конец света будет не раньше, чем через три с половиной года. Но пока еще Даджаль миром не правит. А три с половиной года нужно отсчитывать от начала его правления. У нас с тобой есть еще время. Работай пока и прислушивайся. Может, что услышишь…
Услышали они, впрочем, одновременно…
Исалутдин находился с очередным своим камнем на плече почти у самой верхней точки возводимой каменной горки, которая, по замыслу Чингиса, должна была, наподобие трамплина, поднять поток ветра, если он направится в расщелину, и пронести его над людьми и автомобилями, не повредив их. Чингис услышал звук внизу и увидел, как Исалутдин бросил камень и руками замахал, привлекая внимание амира. Но внимание привлекать необходимости не было, поскольку амир сам услышал и уже готов был отдать общую команду о подготовке к бою. Но не успел, потому что из-за каменной гряды стремительно, как идущий в атаку танк, выскочил среднетоннажный грузовик «Мерседес», и Чингис сразу же понял свою непростительную ошибку. Он только недавно не стал преследовать и добивать убегающих с поля боя раненых «краповых», но они, осознав, что остались живы, все же решились на то, чего он от них никак не ожидал, начали преследовать его, не считая предыдущий бой полностью и безоговорочно проигранным, хотя сам амир считал его разгромным. «Краповые» где-то добыли грузовик, непонятным образом выследили отряд Чингиса и начали атаку в момент, когда отряд не подготовился к защите, когда оружие лежит в стороне и бойцам стрелять можно разве что из пистолетов. В нормальной боевой жизни, при ситуации, подобной возникшей, пистолет мало чем отличается от рогатки, из которой мальчишки ворон расстреливают. «Волкодавы» показали, что они волков не боятся, сами недавно побывав в беспомощном состоянии, теперь выждали момент, когда Чингис со своими людьми окажется в таком же положении, и напали. Была в этом какая-то высшая справедливость или не было, Чингис думать не хотел, но осознавал, что атака «краповых» стала возможной только благодаря его ошибке. Он никогда не оставлял раненых противной стороны, всегда предпочитал добивать их, причем делал это с повышенной жестокостью, желая вселить в федералов страх. В этот раз из-за близости урагана «Чингисхан» амир нарушил свое же правило, и теперь предстояло расплачиваться.
Металлический, хотя и небронированный, кузов грузовика служил бруствером «краповым», выставившим стволы своих автоматов и склонившим головы, покрытые беретами, к прицелам. Первая же автоматная очередь свалила с каменной горки Исалутдина, продолжавшего махать руками. Исалутдин сам, конечно, был виноват, посчитал, что Чингис глух и слеп и ничего не видит. Ну, ладно, дал сигнал, хотя он был и не нужен, и спрячься, а Исалутдин стоял и по неумности своей изображал собой готовую мишень, за это и поплатился, срезанный очередью. Телу катиться по крупным камням, наверное, было трудно, но тело Исалутдина каким-то образом умудрилось скатиться к самому основанию каменной горки. Следующие очереди тоже не стали скромничать и не заставили себя ждать, ударили дружно, и еще три бойца уронили свои камни, не успев даже пистолеты вытащить. Правда, эти хоть с горки не скатились. А грузовик на коротком участке резко набирал скорость, демонстрируя мощь и динамические качества многосильного дизеля.
Сам Чингис, всегда соображающий быстро, свой револьвер вытащить все же успел, поскольку у него руки были не заняты, встал на колено, прячась за большой камень, и выпускал в сторону кабины пулю за пулей, надеясь попасть в водителя. Пули пробивали лобовое стекло, и Чингису даже казалось, что он попал, но «Мерседес» продолжал уверенное движение. Но долго стрелять Чингису не дали, потому что очередная автоматная очередь была направлена уже непосредственно в него и заставила амира присесть за камень. Он, правда, еще трижды стрелял, не поднимая головы, только руку высовывая, стрелял вслепую, на звук двигателя, но вдруг в револьвере кончились патроны, и пришлось заняться экстренной перезарядкой. Как раз в этот момент, когда амир перезаряжал револьвер, грузовик проехал мимо камня, за которым амир спрятался, и Чингис оказался открытым перед автоматными стволами «краповых».
