* * *
- Меня зовут Генрих Шольц, я живу здесь уже несколько лет. Работаю... - ответил голос в наушниках.
- Меня зовут Патрик О'Доннел, - сообщил мой друг.
Я же был настолько ошеломлён, что не сразу смог ответить.
- Сергей Градов... - наконец выдавил я. - Мы вам будем очень благодарны...
- Ага, - просто ответил голос Генриха Шольца.
Я поминутно смотрел на индикатор кислорода. Не хотелось задохнуться, когда до спасения рукой подать. Похоже, невозмутимого Патрика это также тревожило.
- Генрих, - спросил он, - вы где находитесь?
- Да здесь же, с другой стороны астероида, - ответил Шольц. - Вам повезло, что я включил приёмник на стандартной частоте. У меня как раз сеанс связи. Мог бы и не услышать...
Я постепенно успокоился. Генрих Шольц близко, он точно придёт. Даже если я буду нервничать, что это изменит? Ничего...
Время ползло неторопливо, как смола, сочащаяся из дерева. Сколько я видел таких деревьев на Гале... И не пересчитать. Не думал никогда, что буду болтаться в космосе и ждать, когда меня подберёт совершенно незнакомый человек. Вот уж, поистине, кульбиты судьбы.
Наконец поблизости замерцала звёздочка, превратившаяся через минуту в планетарную шлюпку. Вовремя, индикатор на правой руке показывал на ноль. В шлюз мы вползли, допивая последние глотки воздуха.
Никогда ещё корабельная атмосфера не казалась мне такой приятной. Даже запахи нагретого оборудования и лёгкий гул оборудования казались мне сладкими. Ещё бы, ведь это звуки жизни...
Генрих Шольц оказался высоким худощавым мужчиной с сумасшедшинкой в серо-голубых глазах. Что он делает здесь так далеко от людей и цивилизации? Тоже скрывается от закона? Впрочем, не стоит судить других по себе. Люди по-разному попадают на свой путь.
- Как вас угораздило попасть сюда? - поинтересовался Шольц.
- Просто пролетали мимо, - ответил Пат. - Товарищ мой предложил посмотреть на астероид, мол не бывал на них никогда. Сели, закрепились, пошли гулять... Встретили россыпь изумрудов, крупных. Серж захотел собрать несколько штук в подарок жене. Начали собирать, увлеклись, не заметили те камни. Есть здесь живые скалы, вы знаете?
Шольц кивнул.
'Я просканировал его мысли, Серж, - прозвучал в моей голове голос Патрика. - Он чист, не думает ни о чём дурном. Простое любопытство...'
Я чуть заметно кивнул в знак того, что понял.
- А направлялись куда? - спросил Генрих.
- Да так, гуляли... Туристы мы, - туманно молвил Пат. - А вы давно здесь обитаете?
- Года два... - задумчиво сказал Генрих. - Может, больше. Я поселился здесь, чтобы работать. Здесь, знаете ли, хорошо работается - тихо, никто не отвлекает. Можно сосредоточиться. Самое для меня...
Шольц направил шлюпку к тому месту, где находился его космический дом. Минут через десять мы были на месте.
- Проходите, располагайтесь, - Генрих радушным жестом показал куда проходить.
Мы вошли и огляделись. Перед нами было типичное жилище холостяка - неприбранное, замусоренное и неуютное. Стеллажи набитые мемокартами по стенам единственного жилого помещения, засохшие остатки пищи на заваленном всяким хламом столе и толстый слой пыли повсюду.
Похоже, Генрих в самом деле был учёным червём, который редко отвлекается от своих дел. Так и сидит круглыми сутками в программистском шлеме. Да, здесь был программистский шлем. Очень навороченная модель, я впервые видел такую. Наша семья не из бедных, я никогда не знал, что такое безденежье, но даже у меня не было такого роскошного прибора.
Я восхищённо свистнул, взяв его в руки. Надо же! Четыре дополнительных разъёма для внешних девайсов, внутренняя обшивка автоматически подстраивается под форму головы, автоконфигурируемые нейродатчики... Да, это была просто мечта программиста!
- Вы разбираетесь в нейрошлемах? - поинтересовался Шольц.
- Я учился на нейропрограммера... - уклончиво ответил я. - Просто интересуюсь. А ваша работа связана с программированием?
- Я удалился от мира, чтобы решить некоторые практические проблемы управления гравитацией, - также туманно сообщил Генрих.
Что же, понятно. Нам не следует много рассказывать о себе, да и ему нужно поостеречься. На больших космических дорогах всякие проходимцы могут встретиться...
В каюте Генриха повисло неловкое молчание. Он смотрел в одну точку и, видимо, обдумывал свои 'практические проблемы управления гравитацией', а мы помалкивали, сидя на неудобных табуретах, потому, что находились не дома. Наконец, Пат тихо кашлянул, надеясь привлечь внимание.
Бесполезно. Шольц слишком глубоко ушёл в себя.
Внезапно Шольц пришёл в себя и пробормотал:
- Прошу прощения, господа, я задумался... Со мной такое бывает, уйду в себя и ни гу-гу. Вы уж извините...
- Да ничего, мы понимаем... - великодушно успокоил Пат.
- Не знаю, как по вашему времени суток, а по моему времени сейчас поздний вечер. Я всегда выхожу на связь с коллегой по вечерам, перед сном. Включил и услышал вас... Вы подошли с обратной стороны астероида, иначе моя аппаратура слежения предупредила бы.
'Ого... - прозвучал у меня в голове голос О'Доннела. - Это интересно! Наш спаситель чего-то опасается? Зачем ему аппаратура слежения?'
Я чуть заметно кивнул в ответ. Меня тоже заинтересовало это случайное признание.
- Значит, так. Прошу разделить мой скромный ужин, а потом спать будем. Я лягу на полу, но у меня здесь только одно лежбище. Кому-то из вас придётся спать на полу со мной вместе, поэтому решайте сами.
Мы хором отказались от такого акта гостеприимства. Сгонять хозяина с единственной кровати было невежливо. В конце концов, мы не гости, сами свалились к нему на голову.
Шольц долго спорил, но под двойным напором не устоял. После ужина, мы сразу же выключили свет, и я тут же провалился в чёрную бездну сна.
* * *
- Что, не спится? - бросила Дженни, не оборачиваясь.
- Заснёшь тут... - буркнул Спурт, подходя к девушке. - Дженни, не падайте в обморок, но, кажется, в моей каюте бомба.
Бэк произнёс фразу спокойным, будничным голосом, боясь, что неожиданности она хлопнется без чувств.
- Что??? - вскинулась Джен.
- Бомба, - хладнокровно повторил Бэк. - В моей каюте, под кроватью.
- Вы уверены?
- Я не специалист, но очень на то похоже, - пояснил Дау.
- Как вы её нашли?
- Портаком упал под кровать, я полез за ним и вытащил какую-то коробку. Открыл, а там несколько брусков эксплозита и схема какая-то... Похоже на бомбу.
- Идёмте, - коротко произнесла девушка.
- Дженни! Здесь нужен специалист, самостоятельно вам не справиться! - предупредил Спурт. - Она здоровая, способна проделать в борту дырку размером с футбольные ворота. Надо ложиться на обратный
