товар на Аристотель и согласился взять попутчика. Вылет был намечен уже на завтра, артишоки и трюфеля торговца не терпели задержек. Бэк решил скоротать вечерок в баре, поскольку другие публичные места на 'Ефремове' отсутствовали.
Спурт взял пиво, занял место за столиком в дальнем углу и приготовился скучать - вечер не обещал ничего интересного. В баре было пусто, на свободных территориях обычно не случается многоголюдья - люди здесь не задерживаются надолго. Пересел на другой корабль и поминай, как звали.
Рядом с ним заняли место два каких-то типа подозрительной наружности. Один обладал густыми усами, а второй постоянно почёсывался, как будто его донимали блохи. Не обращая внимания на Бэка, они переговаривались о чём-то вполголоса.
Музыкальный автомат мурлыкал последние хиты Звёздной Леди, Дау потягивал вполне сносное пиво и размышлял. Подумать было над чем - та мина не давала ему покоя. По идее, бомба обезврежена, взрыв не состоялся, но тот, кто покушался на его жизнь, не мог знать об этом. Предполагалось, что корабль Джен ушёл в подпространство и сгинул там навеки. Спурта спас звонок Чэди и собственная неловкость. Случайность, конечно, но имеет смысл подумать, кто же оставил этот зловещий 'сюрприз'?
Хотя, что тут думать? Чарли Вьюн, конечно! Кроме него, никому на Прокрусте Спурт не успел насолить. Догадка Дау о том, что неспроста Вьюн так рано вышел на волю, сулила тому массу неприятностей, поэтому немудрено, что Чарли отважился на такой шаг. Оставалось только догадываться, каким образом Вьюн сумел проникнуть на корабль Дженни и так удачно установить бомбу? Бэк не подозревал за ним таких талантов.
Внезапно в баре повисла тишина - пауза между треками певицы, и в этой тишине неожиданно громко прозвучала фраза усатого:
- Она точно придёт сюда, вот увидишь.
Дружок усатого испуганно оглянулся на Спурта и почесался, но тот сделал вид, что ничего не услышал. Бэку и в самом деле было наплевать, кого поджидает парочка. Его не трогают и этого достаточно.
В этот момент гремучая бамбуковая занавеска на двери бара возвестила о новом посетителе. Бэк поднял голову - в помещение вошла Дженни.
Скользнув глазами по публике, она не заметила Дау - он сидел в дальнем углу - подошла к стойке, что-то сказала бармену. Тот достал из холодильника и сложил в пакет несколько бутербродов и бутылку минеральной воды. Похоже, ужинать девушка будет на корабле. Да и ему не помешало бы перекусить, одним пивом сыт не будешь.
Дженни взяла пакет, расплатилась и покинула бар.
Едва лишь дверь захлопнулась, как неприятная парочка поднялась и тоже направилась к двери. Это интересно... Они, что её поджидали?
Дау это не понравилось, он быстро расплатился и поспешил за незнакомцами.
* * *
На рассвете нас вырвал из объятий сна истошный вопль сирены. Вслед за воем, голос из динамиков возвестил:
- Внимание, в наблюдаемом секторе пространства обнаружено движение! Вывести данные на экран?
Генрих ещё не одетый, сидя на кровати и хлопая глазами, пробормотал спросонья:
- Может, метеорит... Хотя нет, метеорит слишком маленький.
Кашлянул и внятным голосом произнёс:
- Компьютер, вывести данные на экран.
Мы с Патом переглянулись.
'Кто бы это мог быть?' - прозвучало у меня в голове.
Я чуть заметно пожал плечами.
- 'Идентификационный номер 2343-JY', - прочёл Генрих. - 'Весёлая подружка'... Что за 'Подружка'?
- Как?! - хором воскликнули я и Патрик, подскакивая к дисплею. - Не может быть!
На примитивном экране системы слежения красовался номер, что нам только прочёл Шольц, и название корабля. Ошибки не было, это, в самом деле, 'Весёлая подружка' - корабль Сырого Вилли.
- Как он нас нашёл? - спросил вслух Пат.
- Я не знаю, Патрик... - ответил я. - Но разве корабль в космосе можно найти? По каким следам?
- Я никогда о таком не слышал, - ответил Шольц. - Но, может, изобрели?
- Пат, нам надо срочно придумать какую-нибудь отмазку... - тихо сказал я.
- Старый знакомый? - осведомился Генрих.
- Да, знакомый... - пробормотал О'Доннел. - Хорошо знакомый. Не хотелось бы знакомиться ещё ближе.
- Может, скажем, что вместе с фазовым у нас и система ориентации полетела? - предложил я. - Кораблю всё равно хана, пусть проверяют. Глядишь, те камни их подавят...
- Вилли не дурак, не провести его так легко, - отмахнулся Патрик. - Не поверит.
- Вилли? - встрепенулся Генрих. - Вы сказали, Вилли?
- Да Вилли. Такое имя. А что необычного?
- Сырой Вилли? - уточнил Шольц. - Это от него вы скрываетесь?
- Да, он самый. От него... - кивнул я. Таиться уже не имело смысла. - А вы тоже его знаете?
Генрих кивнул.
- А может, не будем подавать признаков жизни? - предложил Пат. - Как Вилли узнает, что мы и в самом деле здесь? Переждём, если Генрих не прогонит.
- Генрих не прогонит... - сказал Шольц. - Но при желании меня тоже можно найти. Мне надо выходить регулярно на связь. Запеленгуют...
Как бы в подтверждение его слов зашуршал бумажный носовой платок и раздался голос из динамиков:
- Ребята! Пат, Серж! Я знаю, что вы здесь. Лучше появитесь добровольно, а то...
Вилли не договорил, но всё было и так ясно.
- Утро перестаёт быть нежным... - пробурчал Генрих Шольц. - Мужики, я говорил уже, что провожу здесь исследования в области проблем гравитации?
- Говорил... - ответил я.
То, что Шольц перешёл на 'ты' нас не удивило.
- Так вот, настала пора практических испытаний...
- И что это значит? - вежливо спросил я.
- Это значит, что у нас есть оружие, - ответил Генрих. - Мы сможем уничтожить Сырого Вилли.
- Каким образом?
- Я открыл явление гравитационного резонанса, - объяснил Шольц, - но не думал его использовать для уничтожения. Задача была - лепить планеты, как пирожки из подручного материала, вроде этого астероида. Раскрошить, сформировать сфероид, придать ему искусственное вращение, создать силу тяжести, поместив в центр генератор гравитации. Так легко обеспечить комфортные условия. Лучше, чем на Земле и стоить это будет сущие гроши. А можно корабли так строить. Это куда дешевле, чем сооружать металлические коробки - материала в космосе навалом. Идей много... - вздохнул Генрих.
Мы молчали, учёному нужно было рассказать.
- То, что гравитационный резонанс можно использовать для разрушения искусственных объектов это мне только что в голову пришло, - продолжил учёный. - Придётся перенастроить систему... Серж, поможешь, как нейропрограммер?
- Обязательно, - улыбнулся я. - С тем шлемом посидеть - одно удовольствие. Что надо делать?
- Для начала перестрой его под себя, а я схемой резонатора займусь.
Мы принялись за дело, а Пат, задумался, откинувшись назад, на спинку дивана. Я видел его боковым зрением и заметил, как он внезапно насторожился.
