— Лев? Что за чепуху вы несете, Смит? Все львы — в Зоопарке!
— Лев? — повторили Советники. — Ха-ха! Что за глупости!
— Это правда! — закричали Джейн и Майкл хором. — Обернитесь! Он как раз позади вас!
Три важные фигуры повернулись, и лица у всех трех стали белыми, как мрамор.
Лорд-Мэр слабо махнул рукой дрожащим Советникам.
— Принесите мне воды! Скорее воды! — простонал он.
Но впервые Советники ослушались приказа. Вместо того, чтобы бежать за водой, они подтащили Лорда-Мэра к дереву, на котором уже сидел Премьер-Министр, и принялись подсаживать на ветки.
— Полиция! Полиция! — вопил Лорд-Мэр, хватаясь за ветку.
— Я здесь, Ваша Честь! — выдохнул Полицейский, пытаясь оттолкнуть рыже-коричневую лапу.
Но лев явно принял это за проявление чувства.
— Г-р-р-р! — хрипло промурлыкал он и сжал Полицейского еще крепче.
— О, Боже! О, Боже! — визжала мисс Ларк. — Неужели ни у кого нет с собой ружья?
— Сабли или хотя бы кинжала? — неслись голоса со всех деревьев.
Парк звенел от крика и визга. Смотритель Парка барабанил палкой по мусорной корзине.
— Брысь! — кричал Смотритель Зоологических Садов, пытаясь отвлечь внимание льва.
Лев рычал. Полицейский стонал. Лорд-Мэр и Советники все еще вопили:
— Полиция!
Вдруг наступила тишина. И на дорожке появилась аккуратная, строгая фигура. Она шла прямым курсом, как корабль, направляющийся в порт. Тюльпан чуть вздрагивал на ее шляпке, коляска катилась вперед, поскрипывая колесами. Каблуки мерно постукивали.
Лица всех присутствующих побледнели от ужаса, когда Мэри Поппинс подошла ко льву.
— Вернитесь, Мэри Поппинс! — закричала мисс Ларк, нарушив жутковатое молчание. — Спасайте себя и малышей! Там, на тропинке, дикое животное!
Мэри Поппинс посмотрела вверх, где среди ветвей, будто спелый фрукт, маячило лицо мисс Ларк.
— Вернуться? Но я только что пришла! — заметила она, улыбаясь с чувством собственного превосходства.
— Уходите! Уходите! — крикнул Премьер-Министр. — Подумайте о детях!
Мэри Поппинс наградила его таким ледяным взглядом, что Премьер-Министр едва не примерз к ветке.
— Я только тем и — занимаюсь, что думаю об этих детях! А что касается диких животных… — она фыркнула, — то все они, похоже, забрались на деревья!
— Это лев, Мэри Поппинс, взгляните! — Майкл вытянул дрожащий палец.
Обернувшись, Мэри Поппинс увидела две обнявшиеся фигуры.
Лев лизал щеку Полицейского, а тот изо всех сил пытался отстраниться. Шлем слетел у него с головы, лицо Полицейского было бледным, но в глазах все еще светилось мужество.
— Мне следовало догадаться! — сказала Мэри Поппинс, уставившись на нелепую картину. — Ровер! — раздраженно позвала она. — Что ты тут делаешь?
Лев насторожился.
— Ровер! — снова позвала Мэри Поппинс. — Ляг сейчас же!
Лев взглянул на нее и упал на землю. Затем издал гортанный рык и направился к строгой фигуре.
— Ой! Он сожрет Близнецов! На помощь! — закричала Джейн.
Но лев на Близнецов даже не посмотрел. Виляя хвостом, он терся о юбку Мэри Поппинс. Через минуту он снова бросился к Полицейскому. Схватил его зубами за штанину и потащил к коляске.
— Не глупи, — одернула его Мэри Поппинс. — Делай, что тебе говорят! Отпусти его! Ты ошибся!
Лев выпустил штанину и в удивлении округлил глаза.
— Вы имеете в виду, — крикнул с ветки Премьер-Министр, — что он собирался съесть другого Полицейского?
Мэри Поппинс не ответила. Вместо этого она покопалась в своей сумочке и вынула из нее серебряный свисток. Затем изящно поднесла его к губам и дунула.
— Ну, это и я мог бы сделать. У меня тоже есть свисток, — пробормотал Полицейский, уставившись на серебряный предмет. — Только я как-то об этом не подумал.
Мэри Поппинс повернулась к нему и презрительно усмехнулась.
— Вся беда именно в том, что вы не думаете! Да и ты тоже! — рявкнула она на льва.
Лев виновато опустил голову, отчего стал походить на обиженного глупого котенка.
— К тому же ты не слушаешь, что тебе говорят! — добавила она строго. — В одно ухо влетает, в другое вылетает! Так глупо ошибиться!
Хвост льва опустился.
— Бездумный, безалаберный и невнимательный! Стыдись!
Лев смиренно засопел, будто соглашаясь со сказанным.
— Кто свистел? — донесся голос от Ворот. — Кто вызывал представителя Закона?
По Аллее, прихрамывая, шел другой Полицейский. На его лице застыло меланхолическое выражение, словно его обладателя угнетало какое-то горе.
— Я не могу отлучаться надолго, что бы там ни случилось, — сказал он, подходя ближе. — Я оставил свой пост у светофора и должен вернуться как можно скорее. Ну, Егберт, что еще стряслось? — обратился он к Первому Полицейскому.
— О, ничего особенного, Альберт! Просто на меня только что напал лев!
— Лев?
Печальное лицо Второго Полицейского немного приободрилось, когда он оглянулся.
— О, какой красавец! — воскликнул он, ковыляя на своей деревянной ноге к рыже-коричневому существу, стоящему около Мэри Поппинс.
— Это, должно быть, брат Полицейского, — зашептала Джейн на ухо Майклу.
— Чудесный лев! Красивый лев! — мягко произнес Второй Полицейский.
Услышав его голос, лев с рычанием вскочил на ноги.
— Ну, спокойно, спокойно. Будь умницей. Как он грациозен! — восхищался Второй Полицейский.
Затем он откинул гриву со львиного лба и взглянул в золотистые глаза животного. И тут же дрожь радости пробежала по телу Полицейского.
— Ровер! Это ты, мой дорогой старый друг! — он раскрыл объятия, и лев бросился ему навстречу.
— О, Ровер! После всех этих долгих лет! — рыдал Второй Полицейский.
— Р-р-р! Р-р-р! — рычал лев, слизывая с его щек слезы.
В течение почти целой минуты, пока лев и Полицейский обнимали друг друга, не было слышно ничего, кроме «Ровер» и радостного «Р-р-р!»
— Но как ты здесь оказался? Как нашел меня? — спросил наконец Второй Полицейский.
— Р-р-р! Гр-р-х! — ответил лев, кивая на коляску.
— Не может быть! Как она добра! Мы должны быть благодарны, Ровер! Если я что-нибудь могу сделать для вас, мисс Поппинс…
— Не стоит благодарности, — бросила Мэри Поппинс небрежно. — Эй! Эй! — вскрикнула она, так как лев бросился лизать ей руку. Тот отпрянул и вернулся к своему другу.
— Р-р-р! Гр-р-а-х? — прорычал он.
— Пойду ли я с тобой? А ты как думаешь? Будто я смог бы тебя оставить снова! Обняв льва, Второй Полицейский повернулся и направился прочь.
— Эй! — закричал Первый Полицейский. — Куда это вы идете, позвольте спросить? И куда ты ведешь это животное?
— Это он ведет меня! — воскликнул Второй Полицейский. — А идем мы туда, где и должны находиться!
Его мрачное лицо за эти несколько минут совершенно изменилось. Оно стало веселым и
