Несколько раз Валентин одалживал деньги у Макса. Тот давал без проблем, без процентов, без сроков – отдашь, когда будет возможность. Но бесконечно одалживать деньги у Макса Валентин не хотел, да и не было смысла.
Однажды вечером во дворе за столиком в небольшой компании, в которой были Валентин, Макс и еще несколько человек из их молодежной группировки, ребята лениво перебрасывались отдельными фразами. Неожиданно к ним подъехало такси. Оттуда вышел парень. Его лицо показалось Валентину знакомым. Да это Сергей Воробьев, коммерсант, партнер Макса!
Сергей вытащил несколько бумажных пакетов. По звону стекла нетрудно было догадаться, что в пакетах стеклянные бутылки. Отпустив такси, Воробьев подошел к ребятам и стал выставлять на стол бутылки пива, достал воблу, несколько бутылок водки. Потом появились пластмассовые стаканчики. Молча откупорив бутылки, он разлил водку и пиво в стаканы, как бы предлагая всем выпить.
Ребята смотрели на него настороженно. Так же удивленно смотрел на своего партнера и Макс. С чего это Воробьев, который считал каждую копейку и был прижимистым, вдруг приехал и стал всех угощать?
Когда все понемногу выпили, наступило молчание, потому что никто не знал, о чем говорить, и Воробьев обратился к Максу:
– Послушай, партнер, у нас с тобой возникли проблемы, которые нам нужно решить в ближайшие пару дней.
Макс вопросительно взглянул на него:
– Что еще за проблемы?
– Наезд, – коротко ответил Воробьев.
Все ребята стали внимательно смотреть на него.
– Кто? – спросил Макс.
– Бригада на нас наехала, требует, чтобы мы им ежемесячно от наших с тобой доходов двадцать процентов отстегивали. Выручку будут забирать еженедельно.
– Да они что, оборзели, что ли? Какие двадцать процентов? – сказал Макс. – Мы и так с тобой копейки имеем! Ментам приходится отстегивать, исполкомовским, которые к нам приходят, да еще и эти! Что за люди?
– Я их не знаю. Тебе лучше знать, – ответил Воробьев.
– Тогда расскажи про наезд, – потребовал Макс.
И Воробьев стал рассказывать. В то время, как он сидел в палатке – тогда еще не было наемных продавцов и владельцы дежурили сами, – приехали шестеро крепких, накачанных ребят на старой «трешке», сразу же дали Воробьеву кулаком в лицо и сказали, что теперь он будет отдавать деньги им, так как это их территория.
– Ну, вообще! Какая это их территория! Это же наша территория, пацаны! – возмутился Макс, обращаясь к ребятам, напоминая им, что в прошлом эта территория принадлежала их молодежной группировке.
– Они хотя бы назвались, кто они?
– Я же сказал тебе, что это твои бывшие, не знаю, как сказать – друзья или враги. В общем, они сказали, что вроде бы про тебя слышали. Так что давай завтра подтягивайся проблему решать. Только имей в виду, Макс, что тебе одному с ними не справиться. Может, ребята поедут?
Теперь всем стало ясно, для чего Воробьев привез угощение. Получается – я вас угостил, а теперь будьте любезны отработайте! Ребята зашумели.
Но Валентин сразу оборвал все разговоры.
– Конечно, поможем, – сказал он. – Ведь не зря же в свое время мы давали клятву! Никто ее не отменял.
Все закивали согласно головами.
– Во сколько они завтра приедут?
– Точно не сказали, к вечеру ближе.
– Значит, с пяти часов будем все киоска держаться. Как только они появятся – будем разговаривать, – сказал Валентин.
– А о чем вы будете с ними разговаривать? – поинтересовался Воробьев.
– О чем? Разговор будет конкретный, только не на кулаках.
Около пяти часов следующего дня все участники вчерашнего застолья были на месте. Они забились в палатку, словно селедки в бочку. Все ждали, когда же подтянется группировка.
Примерно около шести часов к палатке подъехала далеко не новая «трешка» синего цвета. Из нее вышли не спеша четверо парней, одетых в спортивные костюмы и кроссовки. Кто-то был в кожаной куртке, кто-то просто в спортивной куртке фирмы «Адидас», которые в последнее время стали шить самопальные цеховики. Подойдя к палатке, они бесцеремонно рванули дверь на себя. Но дверь была закрыта. Тогда они стали громко стучать.
– Воробей, выходи! Разговор есть! – раздались голоса.
Поскольку Воробьева не было, вышел Макс. За ним шел Валентин и остальные ребята.
– В чем дело, ребята? – строго спросил Макс.
– А где ваш коммерсант, Воробей? – спросил один из парней.
– А зачем он вам?
– Да он нам деньги должен, мы приехали получить.
– Какие деньги, пацаны? За что? – спросил Макс.
– Он на нашей территории торгует, – сказал парень, взявший на себя роль лидера.
– А ты кто такой? Ты хоть представься мне, – спокойно сказал Макс.
– Я? – парень произнес это таким тоном, будто удивлялся, как это Макс его не знает. – Я Коля Мальвина. Слышал про такого?
– Что еще за Мальвина? Та, что у Буратино, что ли? – заулыбался Макс.
– Ты что, пацан? Мы – люди серьезные. Мы из бригады Пирожка.
– Какой такой бригады Пирожка? – продолжал улыбаться Макс.
– Послушай, ты Макс, что ли? – спросил Мальвина.
– Да, я Макс.
– Так мы же с тобой кореша! Помнишь, стенка на стенку ходили? Ты, кажется, синий был?
– Точно. А ты?
– «Теплоцентраль», обижаешь! – И быстрым движением парень вытащил из кармана цепочку, вероятно, для драки.
Макс тут же быстро намотал на руку резиновый жгут, которым в последнее время часто пользовались в драках.
Неожиданно в машине гостей открылась дверца, и оттуда вылез толстый парень в спортивном костюме, подстриженный под машинку. Он медленно подошел к стоящим друг против друга ребятам.
– Пацаны, одну минуточку! – сказал парень. – Я смотрю, знакомые лица! Здорово, Макс! – И парень протянул руку Максу. – Помнишь меня? Я Пирожок.
– Пирожок?
– Ты что, забыл, как мы с тобой махались?
– Да, было время, – неопределенно ответил Макс. – Так что за проблемы, Пирожок?
– Точка, что ли, твоя?
– Моя, конечно.
– Так сразу бы и сказал! А то твой коммерсант, – сказал Пирожок, – какую-то непонятку понес. Братве ничего толком объяснить не мог. Мы ему – какая крыша, предъяви, а он – вот, сейчас не могу, завтра приедут, назвать ничего не мог. Только пацанов зря от дела оторвали! А ты сейчас чем занимаешься, с кем работаешь? – продолжал интересоваться Пирожок.
Макс кивнул в сторону Валентина.
– Вот с ним работаю.
– А у тебя какая кликуха? – повернулся Пирожок к Валентину.
– Сушок, – ответил Валентин.
– Что-то имя незнакомое.
– Мы с Кузей работали.
– Кузя? Миша Кузьмин? Как же не знать! Знаем. Так он же, говорят, по зонам сейчас сидит…
– Да, но скоро вернется, – сказал Макс, – снова вместе будем работать.
– Кузя – человек авторитетный, кто его не знает! Говорят, он какого-то жулика в Москве, в кафешке, на глазах у ментов порезал? – говорил Пирожок. – Ладно, братва, извините, что так получилось. Короче, мы не знали, что это ваша точка.
И, пожав друг другу руки на прощание, ребята стали разъезжаться.
– Да, ловко мы их развели! – сказал Валентин, как только гости уехали.
– Ловко! – сказал Макс.
– Ну что, коммерсант, – с улыбкой сказал Валентин, – теперь тебе нужно нам двадцать процентов платить!
Макс заулыбался.
– Ладно, мы свои люди, сочтемся! Я вам угощение выдам.
Ребята зашли в палатку, и он выдал кому бутылку ликера, кому пиво, кому сигареты – каждый брал что хотел. Вскоре все разошлись.
Но через некоторое время у Макса начались новые неприятности. Неожиданно в его палатку пришли с проверкой милиционеры. Долго обыскивали, искали какие-то документы, краденые вещи, как они объясняли. Потом стали проверять патент, регистрацию кооператива и прочее. Потом они все же нашли какую-то зацепку, что, мол, не так какой-то документ оформлен, и палатку опечатали, предупредив, что Макс торговать не сможет, пока все юридические накладки в оформлении документов не устранит.
Пока Макс носился по исполкомам, по комиссиям по кооперативному движению, собирал все подписи, через два дня его палатка неожиданно сгорела.
Зашел на следующий день Макс к Валентину расстроенный.
– Ну вот, Валя, на бобах я остался! Ничего у меня нет! Толком сделать ничего не могу да еще денег должен.
