внимание на нем, когда он начал свое выступление.
— Вам, должно быть, интересно, что послужило причиной сегодняшнего собрания? Что ж, прекрасно. — Менеджер расплылся в улыбке. — Мы не собирались вместе с той памятной вечеринки, прошлым летом, и вот я снова захотел увидеть ваши милые лица.
Дружный стон раздался из зала.
— Не тяни, Билл! — выкрикнул кто-то. — Это крупнее, чем хлебница?
Он усмехнулся:
— Намного.
— Это животное, овощ или минерал?
— Сдаюсь, угадали! Ну а если серьезно, то у меня есть для вас исключительно хорошая новость. — Билл выдержал внушительную паузу. — Владельцем радиостанции WDVE только что стал мистер Блейк Рамзи, более известный своим преданным поклонникам как Блейз Соммерз. Я полагаю, кое-кто из вас наверняка слышал это имя.
«Блейз Соммерз», — вертелось в голове у Шеннон, в то время как все вокруг шумели, обсуждая новость. В мире бизнеса его знают все. Это человек, которому за довольно короткий срок удалось добиться того, чтобы не одной, а целым трем радиостанциям был присвоен наивысший статус на рынке радиобизнеса. В результате этого он оказался в Нью-Йорке и был признан самой одаренной личностью среди тридцатилетних руководителей в сфере радиовещания.
Последние пять или шесть лет он скупал радиостанции по всей стране, объединяя их в единую прибыльную компанию, и не делал из этого тайны. Но Шеннон никогда раньше не слышала его настоящего имени. Оказывается, Блейз Соммерз был на самом деле Блейком Рамзи. Блейк Рамзи… Внезапно она резко выпрямилась. Все мысли перепутались у нее в голове. Но Блейк Рамзи — это же… Она подняла голову и увидела, что вчерашний незнакомец, о чьих поцелуях она грезила, стоит на сцене рядом с Биллом и собирается обратиться с речью к возбужденной аудитории.
Он стоял там и обводил зал оценивающим взглядом, пока наконец не заметил Шеннон. Он снова улыбнулся ей и начал свое выступление, при этом не сводя с нее глаз. Она едва дышала.
— Друзья мои, я думал об этом собрании все выходные, размышлял о том, что скажу вам сейчас.
Его взгляд, устремленный на Шеннон, стал серьезным. Он еще раз посмотрел на собравшихся в зале.
— Я знаю, что каждого из вас волнует, как все это повлияет на него лично. Во-первых, я не вижу никаких оснований переворачивать все с ног на голову. Я регулярно прослушиваю записи радиопередач и слежу за рейтингом. Все не так плохо. — Блейк улыбнулся. — Но будет еще лучше.
Шеннон оглянулась, окинув взглядом зал, и заметила, что все слушают Блейка Рамзи с большим вниманием. Казалось, что от него исходил некий магнетизм. Шеннон поняла, что удерживать внимание людей было привычным для него делом. И неудивительно, размышляла она. Только то, что он блондин, уже делает его заметным. Она опять стала слушать, о чем он говорил, пытаясь оценить свое отношение к нему. Блейк Рамзи выбивал ее из колеи даже в этом переполненном людьми зале, и она не была уверена в том, что ей это нравится.
— Итак, на настоящий момент, — продолжал Блейк, — все останется по-прежнему. До конца месяца я надеюсь познакомиться с каждым отдельно. И затем мы начнем работать. Есть вопросы?
Никто не пошевелился.
— Прекрасно. Билл составит график знакомства, можете обратиться к нему по поводу того, когда вам удобнее встретиться со мной. Я с нетерпением жду, когда познакомлюсь со всеми вами и с каждым из вас, — он бросил взгляд на Шеннон, — поближе.
Ковда собрание закончилось, люди стали собираться в небольшие группки, для того чтобы обсудить выступление Рамзи и поделиться мнением о том, что это могло означать. Шеннон взяла свои вещи и направилась к выходу в надежде незаметно исчезнуть.
Чем больше она думала о неожиданном столкновении в пятницу, тем более нелепой казалась самой себе. Сначала она повела себя как юная идиотка, дрожа в его руках, как испуганный кролик, а потом отчитала его за непонравившееся замечание. Что он о ней подумает? Знай она, что это их новый босс, она могла хотя бы для виду взять себя в руки. Боже правый, начальник! Пробравшись сквозь толпу, Шеннон решительно направилась к двери.
— Шеннон! — Неожиданно оказавшийся рядом Блейк обхватил ее локоть своей большой рукой, отчего у нее по всей спине, начиная с затылка, пробежала предательская дрожь. — Шеннон, пожалуйста, подожди минутку.
Шеннон обернулась к нему, стараясь отгородиться от его чар:
— Да, мистер Соммерз, или, может быть, Рамзи, или мне лучше обращаться к вам «сэр»?
Она снова затрепетала и почувствовала, как румянец предательски заливает лицо. Ее нервы, казалось, были на пределе.
— Шеннон, зачем ты так? Ведь у меня не было шанса сказать тебе. И даже если бы Стив не уволок меня тогда, я правда не имел права сказать тебе обо всем до сегодняшнего собрания.
— О, я прекрасно понимаю.
Она начинала терять над собой контроль. Ее сердце вырывалось из груди оттого, что он стоял рядом, и оттого, что его глазах она была простой подчиненной, только что принятой на работу.
— Я на самом деле все понимаю, в общем, нет проблем — Собрав всю силу воли, Шеннон заставила себя расслабиться. Затем сделала глубокий вдох, но через какое-то мгновение ее просто понесло: — Хотя, я думаю, вы могли бы повременить со своими комментариями. Как это там прозвучало? «Вы ведете передачу не так как принято». Так вот, вам бы стоило сначала поставить меня в известность, от кого исходят эти замечания…
— Подождите вы минуту.
Его серые как сталь глаза встретились с ее горящим взглядом. Блейк еще сильнее сжал локоть Шеннон и, наклоняясь, приблизился к ее лицу настолько, что она уловила его дыхание. По внезапно установившейся тишине они одновременно догадались, что стали объектом сильного внимания. Ни слова не говоря, Шеннон шла к двери, посылая при этом улыбку таращившейся на них толпе.
— Извините… Позвольте… — с этими словами он вытолкнул Шеннон из зала в коридор.
— Послушай, Шеннон, — заговорил снова Блейк, — Насколько я помню, я попытался дать тебе пару советов о том, как немного изменить твою передачу. А ты предпочла учить меня манерам.
Она хихикнула прежде, чем сама это осознала. Он прав. Их неожиданная встреча со всеми вытекающими последствиями была слишком комична.
— Начнем сначала, — проговорила Шеннон, протянув руку, и пристально посмотрела Блейку в глаза, как будто спрашивая, готов ли он ответить на ее вызов. — Меня зовут Шеннон Смит. Я веду «Клуб одиноких сердец». Вы, конечно, знаете, это такая невероятно популярная вечерняя радиопередача на вашей радиостанции в Тампе, штат Флорида.
Блейк улыбнулся, глядя на Шеннон с высоты своего роста:
— Да, да, я слышал о ней, а вы…
— Знаю, знаю, вы думали, что я высокая блондинка. — Шеннон улыбнулась ему в ответ. — Но, что уж тут поделаешь, не звезда эфира, в вашем понимании!
Проговорив это, Шеннон развернулась на каблуках и ушла.
— Итак, на горячей линии город Матрас! Соединяю вас с ведущей передачи Шеннон Смит. Шеннон, вы нас слышите?
Низкий сочный баритон Марка Уиттира прозвучал в наушниках, предупреждая Шеннон о том, что сейчас ее очередь говорить. Оторвавшись от копии сценария, она посмотрела сквозь звуконепроницаемое стекло, отделявшее ее от Марка, владельца студии звукозаписи, и Дебби Фоули, клиентки, заказавшей рекламный ролик. Шеннон глубоко вздохнула и, моментально войдя в образ, начала:
— Bay! Какой прикол! — Ее голос звучал пронзительно, совсем как у типичной недалекой деревенской девицы. — Прикиньте, моя лучшая подружка купила себе отпадный матрас в городе Матрас, слыхали про такой?
Шеннон специально произносила последний слог каждого слова немного растянуто, при этом каждый
