мои полотна в большое плаванье! И вдруг мне звонят из швейцарского банка: «На вашем счету миллиончик». Понимаешь? Я тружусь тут, а там миллиончик. Я тут, я там… Ну почему одним везет, а другим?.. Ищу, мучаюсь… Где у меня… — Он запнулся. — Этот… На чем все держится… как его?.. — И, помрачнев, навел на мальчугана длинный указательный палец.
— Пистолет? — подсказал Пека.
— Э! Все равно не поймешь!
Петушок бесцеремонно снял с орлиного носа хмурого князя темные очки, напялил на свой облупленный носик, посмотрел на небо.
— Так они у тебя зеленые?
— Старик! Синее небо — это банально.
— И вода зеленая! И ты зеленый! — не отставал Пека. — И вон палка зеленая плывет!
— Какая еще палка?
Князь Белоневестинский вскочил из каменной ванны как ужаленный. Он так шибко летел по воде, будто плясал какой-то диковинный танец.
— Змея!
Я глянул в чистую воду.
— Какая змея? — И схватился за живот. — Обыкновенный ужака! Безобидная тварь. Не то что твой парень с божьей искрой — на людей не бросается.
— Не люблю пресмыкающихся! — У князя зуб на зуб не попадал. — Жара, а вода ледяная. Спустимся вниз.
7. Бетонный столбик
Мелкая речушка тихонько катила камушки.
— Ласковая! — кивнул я на нее.
— Угу! — буркнул Константин Сергеич. — Мать этого головореза тоже ласковая…
Из-за кустов орешника показался бетонный столбик. Тот самый, про который мне когда-то не стала рассказывать разговорчивая водительша. Подхожу ближе. На нем потемневшая стальная пластинка:
«Старшина первой статьи Георгий Степанович Васьков. 1939–1963. Трагически погиб на этом месте, спасая утопающих».
Верещат цикады. Мелкая речушка камушки моет. На верится… Думаю: «Как же ты не сберегся, старшина первой статьи Васьков? Как тебя одолела эта по-кошачьи ласковая, тихая речушка?» И вслух бормочу:
— Ласковая…
Рядом бурый старик в белой войлочной шляпе под удочками согнулся. Смотрит на меня, головой качает.
— Зачем говоришь: ласковая? Не верь, дорогой. Притворяется! Нет дождя — журчит, есть дождь — шумит.
— А когда будет дождь? — поинтересовался Пека.
— Когда на рога молодого месяца ведро можно вешать.
— Петушок, ты бы коняшку себе срезал, — посоветовал я.
— Есть дождь — шумит! — повторил старик. — Шел этот старшина с поезда к своей невесте. Отслужил. А дождь привязался, не отстает. Догоняют морячка две веселые дивчины на подводе. В бидонах — молоко. «Садитесь! Подвезем». Прыгнул на ходу. Подъезжают к этой самой речушке. А она кипит. «Девчата! Может, повернем?»— «Ха-ха-ха! Что вы за моряк?» Разогнались — и в самую круговерть. И пошло крутить! — Рыбак сердито глянул на сонные поплавки. — Подводу, дорогой, в море вынесло. Лошадей не нашли. А девчат моряк на берег выбросил. Успел. «За кусты цепляйтесь!» — кричит. А самого тащит… Вот памятник есть, а тела нет.
— Как так — нет? — спрашиваю.
— Не нашли. Видно, в море унесло. Только бескозырку тут с-под камней вынули. Отдали невесте…
Что-то назойливое мешало мне слушать старого рыбака. Оглядываюсь: а, это княжеский транзистор! Будто в нем туча комаров:
«Д-з-з!.. Д-з-з!..»
— Уймите! — прошу.
Смущенный Белоневестинский резко повернул рычажок.
Глядишь на эту потемневшую стальную пластинку и чуешь: вроде бы ты и вроде не ты. И что-то в душе поднимается такое, такое…
Подскакивает ко мне Пека-Петушок на прутике.
— Дядь Ван Ваныч! Что это за столбик?
— Это, Пека, не столбик, — говорю, — а маяк. Понял? Не только для моряков — для всех людей светит.
— «Ва-ськов… По-гиб…» — прочел Пека по складам.
— Погиб, — говорю.
— Дядь, а зачем люди умирают? — спросил присмиревший Петушок.
8. На Тещином языке
Назад ехали молча. Море вдалеке в лазоревом мареве. Над Белой Невестой — гора. За нее светлая тучка зацепилась. А поворотов!
Седьмой поворот тут прозвали Тещиным языком. Крутой, на сто восемьдесят градусов. Только я повернул, гляжу: впереди тугой узел белокурых кос. Она! Белая невеста за баранкой. Этого еще не хватало!
Кон Белон покосился на меня:
— Ив! Неужели так и будешь плестись в хвосте у этой местной амазонки?
Я пожал плечами:
— Извиняюсь, Амазонку ищите в Америке. А вот казачка-морячка тут есть!
А про себя думаю: «Шуруй, Шурыгин!»
Хотел я назло князю обойти эту белую невесту, а она в зеркальце заметила. Я за нею, она от меня, я за нею, она от меня.
— Чтобы новый «Запорожец» не обогнал допотопную бабью «Волгу»? — удивился Кон Белон. — А впрочем, осел не конь, «Запорожец» не автомобиль!
Пека-Петушок переметнулся на сторону гений:
— Мыльница на колесах!
Я молча терпел княжеские подковырки. Наконец не выдержал. Сколько лет на Белогорщине не превышал положенной скорости, соблюдал рядность, не пил за рулем! И только раз перевернул машину. Ехал с мелзавода в гололедицу и — трах! А тут… Эх, неприкаянная твоя душа!..
На небольшом подъемчике, где «Волга» притормозила, я рванул на всю железку. Белые придорожные столбики слились в белую стену. Восхищенный князь хотел высунуть голову. Но бешеный ветер сорвал с него роскошную шляпу-хлебницу.
— Дядь Костик Сергеич! Голова улетела… Гляди: над морем!..
— Настоящий мужчина всегда рискует! — кричал, не помня себя, Кон Белон. На радостях он включил свой комариный транзистор. — Олл райт!..
