шедевру посвятил отдельный альбом. Все альбомы стояли на полке в спальне. А на столе агенты нашли проект нового «произведения».
— Грегори, иди сюда. Ты у нас теперь специалист по непонятным картинкам. И психолога зовите, — воззвал Макс, разглядывая улики.
Грегори послушно подошел и близоруко уставился на карандашные наброски (Скульптор только проекты на заказ делал на компьютере, а для души — на бумаге). Он увидел рисунки тела, странным образом распластанного на кресте, который лежал на чем-то вроде прямоугольной плиты. Тело явно мужское, красивое и прорисованное не без некоторой доли мастерства. Грудная клетка изображена вскрытой, как на рисунке в анатомическом атласе, и стрелочка от нее вела в угол прямоугольника. Там стоял крестик.
— И что бы это значило? — поинтересовался Макс.
— Думаю, это символичное изображение распятия, — сказал психолог. — Которое, как известно, служит символом искупления греха.
— Но у Христа не вскрывали грудную клетку, — возразил агент.
— Ну, зачем же так прямолинейно? Распахнутая грудина может означать… душу или что-то подобное.
— Которая должна притулиться вот тут, где крестик?
Услышав сарказм в голосе Макса, психолог нахмурился.
— Я предпочел бы не строить беспочвенные догадки, а поговорить об этом с подозреваемым. Думаю, в процессе разговора с помощью психологических тестов и наводящих вопросов…
— Ага! — сказал Грегори, перебиравший пакеты с уликами. Эксперты, которые занимались изъятием улик с места преступления, тщательно вложили каждый рисунок в отдельный пластиковый пакет, и теперь Грегори копался в них, как терьер в куче листвы, где он учуял мышь.
— Вот смотрите, — Грегори разложил на свободном столе несколько рисунков. Первым шел лист с плитой и крестом. Потом тот лист, что они только что разглядывали. Потом эксперт выложил рисунок мужской головы, и Макс крякнул — он узнал это худое лицо, нос с горбинкой и искусанные губы. Это был его прежний подозреваемый, цыган-художник. А затем Грегори положил на стол еще один рисунок. Опять плита и на ней крест. Только теперь на кресте красовался довольно правильно с анатомической точки зрения выполненный рисунок человеческого сердца.
Некоторое время трое мужчин разглядывали страшноватый «комикс». Потом Макс поднял взгляд на Грегори и спросил:
— То есть следующим стал бы художник? Но в чем смысл этого кошмара?
— Смотри, — Грегори подал ему лупу. — Смотри на тело. Видишь то, что кажется нам неровными краями рисунка тела? Вот эти точки? Готов спорить, что это гвозди.
— То есть он его прибил бы гвоздями к плите?
— Это не плита. Это холст, натянутый на подрамник. Ну а сердце он хотел распять отдельно. Хотя это только наброски. Кто знает, каков оказался бы финальный план.
Да, теперь у них на руках были все улики. Полно улик. Психолог просто хрюкал от восторга, находя подтверждение поставленным заочно диагнозам в альбомах, где Скульптор с маниакальной аккуратностью протоколировал подготовку и выполнение своих «шедевров».
Однако остальным агентам было не до радости, потому что самого Скульптора они не нашли. Дом оказался пуст, и оставленные в засаде агенты напрасно прождали в нем несколько дней: убийца покинул свое логово.
Ивлин уцелел случайно. Как многие преступники, он считал себя самым умным и никогда не думал, что полиция сможет добраться до него. Возвращаясь домой из ближайшего продуктового магазина, он увидел несколько машин с государственными номерами, проехавших в направлении его жилища. Он уже много лет живет в небольшом таун-хаусе в северной части Бронкса. Улица застроена невысокими дома в пригородном стиле, она прямая, длинная и прекрасно просматривается. Ивлину ничего не стоило остановиться в самом ее начале и убедиться, что две машины затормозили перед его домом, а две свернули за угол. Объезжают квартал, чтобы блокировать дом с другой стороны, понял он. Не ускоряя шага, Скульптор прошел дальше, потом свернул к метро и через некоторое время уже снимал деньги со своей карточки у ближайшего банкомата (успел буквально за двадцать минут до того, как полиция добилась разрешения блокировать его счета). Потом нырнул в метро и растворился в городе.
Скульптор без труда снял комнату в трущобном пуэрториканском районе, где никто даже не потрудился взглянуть ему в лицо, не то, что спросить документы. Меньше знаешь — крепче спишь. Ивлин старался не выходить днем, и лишь по вечерам выбирался в магазин. Ночью он иногда забирался на одну из крыш и сидел там, наблюдая пугающую ночную жизнь района, кишащего проститутками, наркоманами и членами банд. Он наблюдал за ними с холодным любопытством естествоиспытателя и размышлял. И постепенно пришел к выводу, что единственный человек, который мог навести полицию на его след, — тот художник, с которым они делили одну крышу в Чайнатауне.
И факт этот казался Скульптору особенно обидным, потому что этот художник должен был стать его следующим шедевром. Нет, не просто следующим — совершенно особым произведением, подлинным шедевром, потому что в этот раз он не только выбрал объект, но и самостоятельно придумал концепцию произведения, в высшей степени оригинальную, с несколькими смысловыми слоями… Для столь блистательной идеи не годился просто неизвестный мальчишка с улицы, нельзя было использовать безликих статистов, как он делал прежде. Только творец мог стать объектом, собрат по цеху, служитель муз… Тогда, во время долгого разговора на крыше, Скульптор почуял в художнике трещину, надлом, который считал признаком настоящего гения. Скульптор пребывал в твердой уверенности, что каждый гений носит в себе некий изъян, словно в глубине души такого неординарного человека находится пропасть, ведущая прямиком в преисподнюю. Оттуда, из ада, сочится некий тлетворный дух, приходят видения и страхи, которые художники пытаются изжить, перенося их на свои полотна. Босх, Гойа, Пикассо — разве особенное видение этих людей могло быть порождено ежедневной обыденностью человеческого бытия? Что-то бо?льшее стоит за картинами этих мастеров, и Скульптор знает это наверняка, потому что в его душе тоже есть этот темный страшный провал в никуда, и именно оттуда приходят к нему планы его творений.
Скульптор совсем не боялся ареста, суда и наказания. Если бы полиция застала его в момент упоения завершенностью очередного шедевра, в тот краткий период удовлетворенности содеянным, он, возможно, не стал бы сворачивать на другую улицу, а прямиком направился бы к дому, где собраны в коллекцию свидетельства его гениальности. Но полицейские пришли в неудачное время… Да, это очень неудачно, ведь проект уже обдуман, но завершение его невозможно, так как глупые люди в бронежилетах с надписями «ФБР» «лишили его мастерской и необходимой свободы маневра. Однако Скульптор точно знал, что должен выполнить задуманное, так или иначе реализовать свой план. Его объект, его цель — художник. И он, Скульптор, должен воплотить в нем свое стремление, придать человеку форму шедевра.
День за днем сидел Ивлин в комнате. Ночь за ночью проводил он на крыше. И однажды он нашел, нашел новую форму для своего шедевра. И самое прекрасное заключалось в простоте этой формы, ибо она не требовала ни специальных средств, ни украшений — ничего.
Память Скульптора хранила оттиски множества увиденных когда-то произведений искусства. Оттиски эти приходили из разных источников — он посещал музеи, смотрел фильмы. Изучал репродукции в альбомах или в интернете. Несколько лет назад Ивлин Кинсел выполнял несложный заказ: делал сайт для детской художественной школы, расположенной на Брайтон Бич. Его удивило тогда, как много русских живет в этом районе. Иной раз он не сразу мог найти человека, который понимал бы по-английски.
И вот, размещая на сайте информацию о великих русских художниках, Ивлин наткнулся на произведения русского художника конца XIX — начала XX века Михаила Александровича Врубеля.
Скульптор сразу узнал собрата по избранности, сомнений быть не могло! Такой надлом, такая экспрессия — это признаки гениальности, граничащей с бездной. Однако душа этого человека открывалась в очень странную преисподнюю — там царили тоска и печаль; и даже демон его, даже Сатана был полон странного сожаления и грусти, а не злобы и гнева. Ивлин так и не смог забыть этих прекрасных смуглых демонов, в отчаянии озирающих бескрайние просторы… и не суть, просторы ли это России или мира подлунного. Один из демонов был повержен — красивое тело, исковерканное падением, всезнающие глаза, из которых уходит свет.
