— Мне нужно месяца на три снять студию, где живет Эдьяр, — выпалила она, едва услышав в трубке голос партнера.
— А? — Она просто так и видела, как светлые брови Ричарда поползли вверх, и он удивленно сморщил нос, на миг позабыв об опасностях, связанных с излишне эмоциональной мимикой.
— Ромилю потребовался большой холст, а у вас там гостиная высотой в два этажа. Я сейчас должна идти, но прошу тебя: обдумай мое предложение. Я готова заплатить и заплатить хорошо. А может, ты позволишь мне поговорить с Эдьяром?
— Нет, — торопливо сказал Ричард. — Я сам с ним поговорю.
— Мне здесь нравится, — сказал Ромиль, оглядывая студию.
— Правда? — Ричард нервно хмыкнул. — Мне тоже.
Ромиль уставился на него удивленно, озадаченный странным тоном, но он уже думал о картине, и совершенно не желал забивать себе голову мыслями о чувствах и переживаниях чудаковатого партнера Глории. А Глория не подвела: не прошло и двух суток, как он оказался в самом подходящем для задуманного месте.
Суперсовременная квартира Эдьяра занимает два последних этажа, и одна стена целиком стеклянная. Это наполняет пространство светом и воздухом, и даже огромных размеров холст не выглядит здесь таким уж большим. Вдоль второго этажа идет галерея, и там располагаются спальни. Внизу имеется жилая зона, некое подобие кухни и комната с усиленной вентиляцией, зеркалом во всю стену и тренажерами.
— Мне нужна лестница, — сказал Ромиль, которого из всего окружающего великолепия порадовало только окно. — Такая, с перилами, чтобы не надо было держаться.
— Я над этим работаю, — отозвалась Глория.
Она оглядела застеленный специальной пленкой пол, разложенные на простом деревянном столе краски и кисти и прочие чужеродные в этом пафосном месте вещи.
— Идем, Ричард, — она взяла одну сумку, ее партнер — другую, и они отправились в ту квартиру, где когда-то жили вдвоем.
— Не понимаю, почему я не мог остаться там… — ворчал Ричард, — в конце концов спальни на втором этаже. И я не стал бы ему мешать.
— Зато он стал бы мешать тебе, уж поверь, — хмыкнула женщина. — Ромиль и так не подарок. А когда пишет, то похож на полного психа. Бывает, он не моется по нескольку дней. Или стонет, когда начинает болеть рука. Он кричит и ругается на нескольких языках, когда что-то не получается.
— Однако он приносит тебе неплохие деньги, — деланно-равнодушным тоном заметил Ричард. — Если судить по сумме, которую ты согласилась заплатить за аренду…
— Которую ты и твой жадный красавчик с меня содрали, — желчно отозвалась Глория. — Кто бы мог подумать, что такой красивый мальчик так хорошо умеет считать. Да мой банковский агент — младенец по сравнению с ним!
Ричард вздохнул. В чем-то Глория права. Эдьяр любит деньги. Даже слишком. Иной раз Ричарду кажется, что деньги он любит больше всего остального.
Месяц Ричард слыхом не слыхивал о ненормальном цыгане. Глория помалкивала. Она практически каждый день наведывалась в студию, проверяла, ест ли Ромиль, не перебирает ли с вином, не сбежал ли. Пару раз она заставала там девок — но это было не ново. Несколько дней он не ночевал дома. Но в целом все шло по-прежнему — на первом месте у цыгана стояла работа, и Ромиль трудился как одержимый. Глория практически позабыла страхи, что снедали ее после посещения китайского квартала.
Наверняка тот старик китаец был сумасшедшим… или накурился опиума и ему все пригрезилось. Глория постаралась закрыть для себя эту тему: работы было невпроворот: какие бы деньги не приносил Ромиль, она не могла забросить другие проекты.
Единственное, на что у нее теперь категорически не оставалось времени, так это на личную жизнь. Однако Глория с удивлением обнаружила, что не страдает от ее отсутствия. Человек, за которого она одно время практически собралась замуж, просто отошел на задний план. Словно его образ, прежде столь яркий, как-то утратил краски и жизненность. Стал похож на старый выцветший снимок. Снимок из прошлого.
Когда выяснилось, что ей нужно уехать в Бостон минимум на три дня, а потом в Лас— Вегас еще на неделю, Глория взяла Ричарда в оборот.
— Я не желаю быть нянькой при твоем психе! — возмущался тот.
— И не надо! Просто заходи к нему через день. Можешь даже не разговаривать. Просто убедись, что он на месте и выглядит как обычно. Если поймешь, что что-то не так, или он пропадет больше чем на два дня — сразу звони мне. Я прилечу первым самолетом.
— А почему ты не можешь контролировать его по телефону? В конце концов есть скайп, которым пользуются даже умственно отсталые. Почему он не может?
— Не знаю почему! Он теряет или выбрасывает мобильники. И категорически не любит интернет. Он такой какой есть! И признай — за все годы работы у нас еще не было такого яркого, такого многообещающего клиента!
— И такого чокнутого! — буркнул Ричард.
Конечно, он сдался. Напор Глории не смог бы выдержать и бульдозер. И Ричард клятвенно обещал заходить, присматривать и докладывать.
Первый визит прошел неинтересно. Ромиль торчал на лестнице, покрывая холст ровными мазками. Сейчас он больше всего походил на рабочего, делающего ремонт: обросший щетиной, в заляпанных краской джинсах, босой, пахнущий потом. Ричард пробыл в студии с полчаса: проверил холодильник, обошел спальни. Художник ни разу не показал, что вообще заметил его присутствие. Ну и хорошо, решил Ричард и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.
В следующий раз он обнаружил, что на лестнице Ромиля нет. Вообще весь первый этаж был пуст. Тогда Ричард снял ботинки и, бесшумно ступая, поднялся на галерею. Двери спален были закрыты. В первой, гостевой, пусто — постель не разобрана, здесь никто ни разу не спал. Хмурясь, он открыл двери хозяйской спальни. Само собой мерзкий цыган устроился на роскошной двуспальной кровати, ему и в голову не пришло ограничиться гостевой комнатой.
Ричард оглянулся, почуяв знакомый запах: на красивом, обитом китайским шелком кресле валялись заляпанные краской джинсы. Ричард сделал шаг вперед — он хотел разбудить этого невежу, выговорить ему за то, что нельзя так обращаться с чужими вещами, что хоть он и платит деньги за возможность поработать в этой шикарной квартире, но нужно иметь совесть и хоть какое-то представление о границах…
Ромиль спал. Темноволосая голова на подушке, смуглое тело выделялось на шелковом постельном белье цвета шампань. Узкие бедра, плоский живот, свежая кожа. Красивое, зовущее тело. Ричард стоял и смотрел. Через некоторое время цыган почуял его присутствие и открыл глаза. Само собой, он узнал стоящего подле постели человека. Узнал он и выражение лица, с каким смотрел на него партнер Глории. Ромиль усмехнулся и, отбросив простыни, вытянулся на постели. Он отдохнул, выспался и почему бы не позволить этому человеку обслужить себя? Ни один из них не произнес ни слова. Ромиль молчал, кривя губы в презрительной улыбке. Ричард боролся с собой, боролся изо всех сил, вспоминая Глорию, которая возвращалась от этого типа с видом побитой собаки, своего Эдьяра… Гордость, наконец. Но Глория и служит своему цыгану как преданная собака. А Эдьяр сейчас где-то на южных островах — снимается для модного календаря, и кто знает, как оно там… А гордость… гордость не смогла устоять перед вожделением, и Ричард опустился на колени подле кровати …
Новая картина потребовала много времени и отняла у Ромиля неожиданно много сил. В какой-то момент он поймал себя на том, что неоправданно долго и старательно отделывает фон, просто потому что не готов приступить к написанию центральной фигуры. Прежде он лишь переносил на полотно идеи, образы и лики своих видений, кошмаров или воспоминаний. В крайнем случае это могли быть впечатления, окрашенные его переживаниями, переломленные через призму сознания, души или что там руководит процессом. А теперь он пытался воплотить чужую идею, и, хоть она и понравилась самому Ромилю, но не хватало чего-то…. Облик не обретал плоть и кровь.
Зато чертова рука опять начала наливаться болью, и Ромиль почти не мог есть и спать. Он знал, что Глория не одобрит очередного загула, да и возродившийся здравый смысл восставал против таких насильственных мер. Но что же делать? Он должен закончить картину! Мысль о том, что полотно можно
