— А если и так? Все равно будет поприличней тех картинок, что можно найти в твоей спальне!
— Так его, Джо! — крикнул кто-то из ребят. Бафер пожал плечами.
— Да я ничего, — буркнул он. — Только странно вот… смотри.
Джорджина присела рядом с ним, и он указал пальцем на одного из корчащихся внизу рисунка гадов. Покрытое наростами и чешуей тело ящерицы венчала человеческая голова, губы кривились злобными словами, глаза навыкате с ненавистью смотрели на людей.
— Слушай… А ведь он похож на Айзека, — прошептала Джо.
— Точно, да? А то я думаю, может, мне показалось. Но ведь Айзек в тот день погиб. Когда рванул чертов склад, где была база производства крэка. Почему же…
— Почему же он не с нами, а среди тварей? — закончила вопрос Джо.
— Вы долго еще будете прохлаждаться?
Голос над головами прозвучал громом. Бафер от неожиданности сел на пол и под хихиканье коллег чуть не на четвереньках улепетнул к своему столу. Джорджина паниковать не стала, выпрямилась и сказала:
— Шеф, взгляните.
— Я видел.
— Но как же…
— Иди и занимайся делами. Или я сейчас возьму ножницы и лично уничтожу этот чертов рисунок!
Джо взглянула в серо-зеленые глаза спецагента Деррена, поняла, что шутки кончились, и отправилась к своему столу.
Макс пристроил картон за своим креслом, повернув его лицом к стене, и опять занялся отчетом. Однако в голову все время лез назойливый вопрос: что, черт возьми, происходит? Айзек погиб в ходе операции по ликвидации базы изготовителей синтетических наркотиков. Доказать они ничего не смогли, но существовало подозрение, что он продался кому-то и сливал информацию. И о предстоящей операции по захвату базы Айзек заранее не знал — Макс постарался. Деррен потер лицо ладонями и подумал: а не присмотреться ли к этому психованному цыгану попристальнее?
Вечером он позвонил женщине, на которую возложил наблюдение за художником.
— Как там дела, Глория?
Голос специального агента Деррена звучал хорошо. Были в этом голосе нотки теплые, доказывающие, что он тревожится о ней; и нотки строгие, чтобы женщина не сомневалась: ФБР на боевом посту и все под контролем.
Глория прерывисто вздохнула и ответила нарочито бодрым голосом:
— Все в порядке, Макс. Он лег спать. Думаю, до утра можем отдыхать.
— Спасибо, Глория. Вы тоже ложитесь, хорошо? У вас усталый голос.
— Спасибо, я постараюсь отдохнуть.
Макс повесил трубку и уставился на монитор. Там сигнал жучка бодро перемещался в сторону Чайнатауна.
— Спать он лег, — сварливо пробормотал Деррен. — Как же! Небось по девочкам собрался.
Джорджина, сидевшая перед монитором, протяжно вздохнула.
— Не ной, Джо, — тут же переключился на нее шеф. — Это не первая бессонная ночь в твоей жизни.
— Да я не о том… Не думаю я, что он пошел к девочкам.
— К мальчикам?
— Э? Нет, дело не в этом. Знаете, я почти уверена, что он идет к Скульптору. Сейчас найду адрес того дома, где они тогда встретились, на крыше.
Деррен некоторое время смотрел на сосредоточенное личико молодой женщины, потом протянул руку и погладил ее по мелко вьющимся волосам.
— Ты молодец, Джо. Давай, переключай аппаратуру на машину. Едем.
Когда Художник поднялся на крышу, ему показалось, что он попал в собственную картину. Лицо сидящего на кирпичном ограждении человека было клоунски раскрашено отблесками разноцветных огней китайского квартала. Ромиль сел на корточки, привалился спиной к стене. Некоторое время мужчины молчали. Потом Скульптор негромко сказал:
— Я рад, что ты пришел, демон.
Ромиль был готов услышать, что угодно, только не такое обращение и потому растерялся:
— Как ты меня назвал?
— Твоим именем, ибо в этом твоя суть.
— А твоя суть в том, что ты псих! Демон чуть не убил меня…
— Это неважно… И между своими бывают разборки. Но я точно знаю, кто ты, потому что я тоже…
— Что? — севшим голосом спросил Ромиль.
— Я тоже ношу в себе ад.
— Я не понимаю…
— Но ведь это так просто! Загляни в себя, Художник. Там, внутри, в твоей душе гнездится зло, ненависть, тьма. Ты выплескиваешь их на свои полотна. А ненависть гнездится в тебе, потому что ты отверженный демон. И ты должен быть повергнут… не за гордыню или зло, нет! Просто потому, что тебе незачем больше жить.
— Но…
— Загляни в себя! — голос Скульптора зазвучал громче. Он встал, и разноцветные пятна заскользили по его лицу. — Ты гордец, такой гордец, что жизни других для тебя ничего не значат… как и для меня. В глубине твоей души есть темный провал, и эта пропасть прямиком ведет в ад. Я знаю, что говорю, потому что и твой, и мой таланты родом оттуда, из преисподней. Скажи мне, Художник, смотришь ли ты хоть иногда на свои картины? Они ужасны, пугающи и наполнены зловещими испарениями, миазмами тьмы, что живет в тебе. Разве ты веришь в бога? Нет! Ты открываешь двери злу, чтобы оно наполняло наш мир…
Скульптор все говорил и говорил, но Ромиль слушал невнимательно. Он следил, как человек напротив него перемещается по крыше, медленно, но неуклонно приближаясь. В руке цыган сжимал нож, но его главным страхом был не убийца и его безумные речи. Он хотел и страшился заглянуть в глаза Скульптора, потому что только тогда он сможет определить, кто перед ним — демон или человек. И в какой-то момент белая полоса света упала на лицо того, кто обвинял его и призывал покинуть этот мир. Расширенные глаза Скульптора блестели безумным блеском, он уже видел перед собой смуглый лик демона, молчаливый и сосредоточенный… Еще немного, еще несколько убедительных фраз, и его шедевр будет завершен!
И вдруг Художник засмеялся. Он хохотал как безумный, ибо на какой-то обморочно-страшный момент он действительно поверил, что видит перед собой нечто… Да, его желание найти демона было велико, но велик был и ужас предчувствия встречи. В душе жил страх перед той бездонной тьмой, куда он заглянул однажды, в тот далекий жаркий день на одной из московских площадей.
Теперь все встало для него на свои места. Ромиль поудобнее перехватил нож и принял оборонительную стойку.
— Ты глупец, — презрительно сказал Художник. — Что ты знаешь о демонах? Ты боишься, ты хочешь славы, тебе больно. И мне больно! А ему все равно, понимаешь? Он не стал бы убивать ради искусства, потому что ни во что не верит… и никогда не плачет…
— Ты должен стать моим шедевром, веришь ты мне или нет!
— Шедевром? — Скульптор замер, как от пощечины, столько презрения было в голосе Ромиля. — Да ты жалкий подражатель, который за все время ни смог родить ни одной оригинальной мысли! Ты копировал идеи, крал их и переделывал, к тому же бездарно!
Оба они уже орали в голос, а потому не услышали шагов на пожарной лестнице и ужасно удивились, когда в их разговор вмешался кто-то третий, появившийся на лестнице.
— Стоять! Руки за голову! Никому не двигаться! — Макс с пистолетом наизготовку, надвигался на Скульптора. Появившаяся из-за его спины Джорджина держала на мушке Ромиля.
