огоньки десятков фонариков, рядом с нами проходили студенты, болтая и смеясь. Чем дальше мы шли по поляне, тем меньше камней нам встречалось на пути. Мы давно уже спустились с горы, и теперь находились где-то внизу, у побережья. Я оглянулась, но позади над лесом был виден лишь величественный конус горы. Инзамар тоже обернулась.
— Сюда лучше приходить днем — посоветовала она. — Дракон на замке в лучах солнца выглядит как живой. Идемте, ещё немного осталось.
Было ясно и безлунно, звезды на небе сияли как фонарики в лесу — ярко и приветливо. Мне вдруг подумалось, что сотни лет назад эти же звезды смотрели на храм Святилища, огромный, с тонкими пиками светлых высоких башен, как дворцы эльфов. Или же башни были низкими и тяжелыми, как на орчьих замках, а острые зубцы крепостных стен, возможно, достигали облаков. Ни одно изображение храма, даже если он и был запечатлен художниками или летописцами, не дошло до наших времен. После Великой ночи история будто началась с чистого листа с пометками в углу.
Слушали ли Жрецы Света голоса демонов, поклоняясь им как истинным богам?
Теперь лишь камни, источенные временем, остались от некогда великого здания. Осталась ли здесь и Тьма?
Мы остановились у небольшого холма, который закрывал поляну, ограждая её от побережья и ветра с моря. У его подножья возвышалась груда веток, высушенных тепловыми лучами. Хельма присвистнула.
— Будем разводить костер?
— Ага, — Эдма отступила на несколько шагов назад. — Идите сюда, иначе обожжетесь.
Студенты всё прибывали, окружая гору хвороста и выключая фонарики, и оживленно болтали, делясь впечатлениями от прошедшей нарезки. Поляна и руины постепенно погружались во тьму, не хватало лишь самого главного…
— Тишинаааа! — разнеслось над древней землей, и все дружно замолчали, вскинув головы. На холме, подняв вверх руки, стоял тот самый орк, что так красиво пел в баре. — Вот так. Хорошо! Глушите байки, выключайте фонари, закройте рты и слушайте! Слушайте голос земли!
Все замерли, опустив головы, напряженно или легко входя во взаимодействие с абстрактным полем земли. Я почувствовала, как вибрируют поля стоящих вокруг, как потрескивает воздух в немом ожидании направления, как мы все готовимся указать цель энергии, что проходила сквозь нас. Я благоразумно тянула по чуть-чуть, как учил Гранто, но мне жутко хотелось, как всегда, рвануть на себя всё одеяло.
И тут я услышала гул, какой бывает в электрическом щитке. Сначала едва слышно, потом всё более отчетливо, гудел воздух вокруг костра.
— Ключ, — сказал кто-то у самого уха. И гул вторил ему.
— Ключ, ключ, ключ…
Я вздрогнула, теряя связь с полями. Гул прекратился.
— Кто говорил про ключ? — мне показалось, что я говорю шепотом, но на самом деле я почти кричала.
Инз непонимающе уставилась на меня.
— Что за ключ?
— Ты о чем, Антея?
Я опустила голову. Показалось?
— Итак, поздравляю вас с поступлением, — заговорил орк, и его голос разносился над Святилищем, как неведомый гул несколько мгновений назад. — В единстве — мир!
— В единстве — мир! — повторили мы, и в тот же миг огненный столб взвился над холмом, осветив восторженные лица студентов.
— Единство — в нас! — произнесла Инзамар.
— Единство — в нас! — повторили мы.
— Да прибудем мы в мире! — крикнул кто-то с другой стороны костра.
— Да прибудем мы в мире!
— И да прибудет в мире пиво!
На холме стояли огромные бочки с пивом и множество упаковок с пластиковыми стаканчиками. Говоривший орк взял в руки гитару и принялся играть какую-то веселую песенку. К нему присоединились ещё несколько студентов, и вот мы уже танцевали на холме со стаканами пива в руках, обливаясь им и дурачась. Среди руин в такт музыке плясало пламя костра.
Несмотря на то, что уже давно древние покинули эти места, никто не посмел петь и танцевать на руинах, поэтому мы веселились на холме, достаточно широком и некрутом, чтобы уместить всех, и таком же лысом, как поляна. Не одного дерева не было здесь и дальше, до самого моря тянулась голая земля с редкими кривыми кустарниками.
Устав от танцев и потасовок, мы уселись на принесенное откуда-то из леса бревно, потягивали пиво и болтали о жизни до университета.
— Когда я познакомилась с Маром, я не могла отличить его от других орков, — начала было Инзамар, но даже не успела закончить предложение, как мы уже падали со смеху. — Да что тут смешного? Они все очень похожи!
— А меня дома ждет один симпатичный дворф, — доверительно сообщила Хельма. — У него большой завод по производству пива.
— Ты хотела сказать, большое пузо? — подначила Эдма.
— Тебе завидно, а?
— Дааа, всегда мечтала о пивном дворфийском брюхе!
Я смотрела на море. Горизонт с той стороны светлел — приближался рассвет, и мягкий ветер погнал по пустоши пыль, песок и соленый запах моря.
— Пойду, возьму ещё пива, — сказала я, поднимаясь.
Полных бочек почти не осталось, и мне пришлось пройти вдоль холма немного дальше. Народу поубавились: большинство студентов уже отправились по домам, утомленные насыщенным событиями днем, другие же, наиболее стойкие, ждали рассвет, сидя на чем попало — на бочках, картонках, собственных куртках. Один гоблин вообще уснул и спал возле бочки, свернувшись калачиком.
Я прошла бы мимо, даже не заметив его, но кто-то окликнул меня.
— Антея…
— А? — я обернулась.
Гоблин хрюкнул во сне.
Поискав глазами источник звука и не заметив никого, способного внятно говорить, я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли что могло пригрезиться рано утром после бессонной ночи с пивом.
Холм оканчивался крутым обрывом, как будто что-то мощное разворотило край земной складки, глубоко въевшись в почву. Я прошлась по самому краю, вглядываясь в провал, и едва не свалилась вниз, споткнувшись о торчавший из земли камень.
При ближайшем рассмотрении камень оказался осколком ступени, остатки же некогда понимавшейся вверх лестницы торчали из бока холма как сломанные кости.
Осторожно, чтобы не свалиться вниз, я стала спускаться вниз по склону. Здесь он был гораздо круче, чем напротив руин Святилища, поэтому, чтобы раньше времени не оказаться у его подножия, мне приходилось хвататься за чахлые веточки кустов. Становилось всё светлее, и я уже могла разглядеть какой-то постамент или обломок колонны, торчавший у основания холма, вблизи обрыва.
Я стряхнула с ладоней землю и двинулась к белевшему впереди постаменту. Он был невысок — едва доходил мне до талии, хотя, возможно, некоторая его часть была врыта в землю. На бежевой поверхности, покрытой рельефным рисунком, были изображены фигурки представителей разных рас — вот дворфы рубят деревья, вот эльфы скачут на лошадях, а вот орки куют что-то. Я положила руку на постамент — холодный камень чувствительно ударил током в ладонь, как будто защищаясь.
— Что-нибудь почувствовала?
Я обернулась. За моей спиной стоял Коэн, эльф из нашего кластера. Он накинул на голову капюшон светлой куртки, из-за чего в полумраке напоминал одного из Древних жрецов Святилища, которых любили изображать художники-фантасты.
— Как будто током ударило, — ответила я, проводя рукой по поверхности постамента. — Здесь
