Гранто не преминул обратить мое внимание на это при первом же занятии.
— Постарайся не направлять все силы на хилерство, контролируй подачу энергии, иначе ты просто сожжешь своего напарника.
В итоге я старалась тратить запас получаемой энергии на себя, поэтому после тренировок находилась в куда более приемлемой форме, чем остальные хилеры. Мокрые, запыхавшиеся, с трясущимися руками, они выкладывались по полной, чтобы заглушить всего-навсего мигрень или боль от ссадины на колене.
Ещё больше мне понравилось изучать возможности хилеров по усилению энергетического потенциала абстрактных полей партнера. Эти приемы позволяли не просто поддерживать напарника в бодром расположении духа, но и делиться с ним абстрактной энергией. Для этого нужно было прибегать к созданию резерва — довольно сложной операции со взаимодействием полей, которую я для себя отметила как ненужную. В моем распоряжении всегда имелось столько энергии, сколько было необходимо, вот и всё.
Куда больше мне бы пригодились резервы терпения, потому что отношения с кластером разваливались на глазах.
Нам предстояло пройти пять отборочных боев, чтобы Комитет спортивной магии при университете позволил нам выступать в турнире. Из общего числа команд на турнир проходили ровно двадцать, набравших по результатам отборочных состязаний необходимое количество баллов
Цель боя заключалась в выключении красной лампы, находящейся за спинами противника. Другой вид боя подразумевал противостояние в лабиринте, где командам следовало как можно быстрее захватить и как можно дольше удерживать три указанных атрибута, расположенных непосредственно в лабиринте. Соревнование шло на время, и победителем оказывалась та команда, которая подходила к концу отсчета с большим числом атрибутов. Турнир по боям в лабиринте среди первокурсников не проводился, на втором и третьем курсах команда уже могла выбирать, в каком виде соревнований участвовать, или попытаться завоевать оба кубка.
Все тренировки проходили в одном ключе — мы оттачивали друг на друге приемы, изученные на занятиях, доводили до автоматизма их исполнение, и, конечно же, учились общаться.
Всё, что требовалось от меня в плане налаживания коммуникаций, так это держать язык за зубами. Я и не высовывалась, отчего все тренировки слишком уж сильно стали походить на занятия с профессором Гранто.
— Честно ли будет мне выступать против других участников? — спросила я, когда мы обкатывали подпитку напарника, и профессор собственноручно шмякал по груше.
— Как много энергии ты сейчас отдаешь на мое самочувствие? — спросил он, останавливаясь.
— Немного, чуть больше, чем я обычно беру для себя, — я ударила по груше тепловым лучом.
— Я чувствую себя моложе! — воскликнул профессор и показал груше свой хук справа. — Обезболь меня, кулак разбил. Вот так…
Он снова ударил по груше, а потом, совершенно неожиданно для меня, с силой двинул себе по голове.
— Что вы делаете? — вскричала я, отступая к стене. — Что случилось? Это я?
— Отчасти, — Гранто потер ушибленную голову. Я разорвала связь полей, как всегда слишком резко. — Ты сейчас не просто меня обезболила, ты сделала меня нечувствительным к боли. А это опасно. Понимаешь?
Я кивнула. И в хилерстве оказались свои подводные камни.
— Старайся контролировать себя везде, Антея, — Гранто провел рукой по лбу. — Даже не вспотел. Нда, твоя подпитка как допинг, что уж говорить. Но работа в кластере — это как складывание паззла. Будь ты хоть супергероем, но не на своем месте — и картинка не сложится.
Когда я уже собиралась уходить, Гранто оторвался от монитора и движением руки задержал меня.
— В боях тебе запрещается использовать магию, отличную от хилерской. Кроме приема отражения.
— Но, — я удивленно вытаращила глаза. — По правилам, я могу защищать себя и атаковать, если…
— Никаких 'если'. Только отражение. Теперь ты исключительно хил. Это решение принято Советом по рекомендации СБО.
Мне ничего не оставалось, как склонить голову в знак согласия.
Коро как всегда ударил в меня лассо, и я свалилась на мат, не успев кинуть даже отражение. Самизар, стоявший поодаль, посмотрел на меня сверху вниз и оскалился.
— Ловкая, о ловкая, Антея! У нас старики грациознее тебя.
Я молча поднялась, отряхивая свитер, и огляделась по сторонам. Азар и Линда отрабатывали основные атакующие приемы, Коэн хилил Джеймса, а эти двое издевались надо мной.
Гоблин и негур, лягушка и ящерица.
— С таким вялым хилером мы долго не протянем, — заметил Коро, шаркая по матам. — И зачем здесь матрасы? Пол все равно прорезиненный.
— Если бы Антея сегодня сорок раз упала на пол, мы бы остались с одним хилером, — Самизар бросил на меня презрительный взгляд. — Хотя, по раскладу, он и так один.
— Шестеро и вагон.
— Хотите болтать — дуйте на улицу, — оборвал глумившихся надо мной образин наблюдавший за тренировками ассистент. — Либо работаете, либо болтаете. Время использования зала у вас ограничено.
С тренировок я уходила одна, рисуя в мыслях потрясающий по зрелищности бой, в котором все из моей команды выбывают за минуту, а я в фееричном поединке выношу весь кластер противника и под рев трибун тушу красную кнопку.
Никогда я ещё так не ошибалась.
Во-первых, на отборочные ходили разве что первокурсники, и то, далеко не все.
Во-вторых, у меня оказалась демонически плохая реакция.
Первый поединок я вообще запомнила плохо. Кто-то завопил 'Бейте хила', и меня просто сдуло за границу, я отскочила от сетки и приземлилась лицом в пол. Наверное, я разбила бы себе лоб, если бы не шлем, который выдавали каждому, выходившему на бой.
— Хилер второй команды, пройдите на скамейку выбывших, — произнес судья, когда я, поднявшись на ноги, вжалась в сетку, продолжила наблюдать за боем из дальнего угла.
Конечно, мое быстрое выбытие оказался на совести защитников, потому что ни Джеймс, ни Азар не догадались меня прикрыть, но с гоблином разговаривать было бесполезно.
— Самый быстрый вылет в сезоне — твой приз! — прошипел он, падая на скамейку. — Что, нечего сказать?
— Нечего.
Гоблин что-то пробурчал себе под нос, а я наблюдала, как с площадки вытеснили сначала Джеймса, потом Линду, затем Самизара. Противники действовали слаженно и четко, я даже удивилась, как можно так здорово играть на первом состязании. Один защитник прикрывал хилов, второй — атакующих, причем атакующие все время перестраивались, из-за чего было сложно определить, кто какую роль играл в команде. Одеты все были одинаково: синие шлемы (у нас красные), синие футболки, под которыми размещалась легкая 'кольчуга' из того же материала, что и сетка вокруг арены, и черные спортивные штаны. Даже обувь у всех подобрана была одного цвета.
Вот и Азар покинул ринг, а за ним сдуло и Коэна.
— Похоже, нам надо выбрать капитана, — заметил Джеймс, когда мы, побитые и униженные, мялись у скамеек. — И собраннее, собраннее, ребята!
— С таким хилом грога не сваришь, — отозвался Самизар, сверкая глазами. — Пока ещё не поздно, можно пересмотреть состав. Кто 'за'?
Резко откинув голову назад, я с глухим звуком впечаталась затылком в стену.
