призрака не было лица, да и вообще он больше напоминал тень, светлую на темном фоне ночного неба. Призрак медленно переставлял гигантские ноги, и постепенно таял, оставляя за собой белесую дымку.
В прошлый раз мне посчастливилось увидеть подобное явление после учебной тревоги, теперь же ничего не предвещало его появления, кроме странного напряжения поля. Но сирены молчали, и я, списав видение на очередную аномалию острова Прэна, отправилась спать.
На следующий день мы с трудом одолели команду противника, причем за победу мы заплатили высокую цену: Джеймс разбил нос, Линда получила в глаз, а Коро не досчитался зуба.
За нами наблюдала Инзамар, и даже она пребывала в некоторой растерянности, когда бой закончился.
— Следующий бой будет после выходных.
Я, Инз, Сами и Азар стояли у медпункта, куда отправились наши менее удачливые коллеги. Орк был мрачнее тучи, постоянно хмурился и выпячивал подбородок, скрипя зубами.
Инз покачала головой.
— Не припомню, чтобы нам назначали бои через такой маленький промежуток времени.
— Создается впечатление, что кто-то специально пытается не пропустить нас на турнир, — угрюмо произнес Самизар, который в присутствии Инз почти не поднимал головы.
Я с нескрываемым раздражением уставилась на негура: из-за него пострадал Джеймс. Сами чересчур рьяно размахивал хвостом, в итоге съездив им Джеймсу по лицу, когда тот пригнулся к земле, дабы избежать прямого попадания теплового луча.
— Создается впечатление, что кто-то специально пытается вывести своих соратников из строя, — передразнила я негура.
— Вообще-то, в его словах есть доля правды, — задумчиво произнесла Инзамар, и Сами радостно зашипел, гордясь похвалой.
Я внимательно посмотрела на Инзамар, но негурка не сводила глаз с Азара, который стоял у стены, скрестив руки на груди и молча слушал.
— Думаю, у твоего отца здесь много недоброжелателей, — наконец произнесла Инзамар, сверкнув глазами. Я выдохнула — негурка прикрывала меня.
Орк передернул плечами.
— И они пытаются не пустить мой кластер в турнир? — Азар усмехнулся. — Как-то по-детски.
— Уж точно не по-оркски, — фыркнула я. — Ваши методы…
— Антея, спокойнее, — тихо попросила Инзамар. — Он прав.
Я закрыла рот и развела руками. Что ж, семя сомнений посажено, и пусть оно растет не на моем огороде.
Из медпункта вышел Джеймс с пластырем на носу. Он выглядел таким растерянным и несчастным, что я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
— Как ты?
Джеймс улыбнулся, увидев меня. И почти не покраснел.
— Спасибо, ты так долго сдерживала боль.
— Что ты, я просто…
— Давайте ваши сопли оставим на потом, — Азар подошел к нам. — Как? Сможешь играть после выходных?
— Через три дня?! Это что ж, тренироваться мы будем только завтра?! Фуууух.
В дверях появилась Линда. Синий фингал на бледном лице смотрелся ужасающе. Девушка прикрыла глаз рукой.
— Ой, не смотрите на меня, — пропищала она. — Это ужасно.
— Видеть можешь? — спросила я. — Завтра тренировка.
— Могу. Но… тааак некрасиво!
Мы с Джеймсом переглянулись.
— Инз, тебя подбросить до общаги?
Негурка некоторое время рассматривала Самизара. Наконец тот кивнул и засеменил прочь.
— Да, пожалуй, — немного взволнованно прошипела Инз.
Чуть позже мы с Джеймсом сидели в машине, неподалеку от озера, и оценивали шансы на победу в последнем бою.
— До сих пор понять не могу — почему соревнования у нас выстроены так плотно, — психанув, Джеймс ударил по рулю. — У остальных ещё и третьего боя не было, а мы уже на финишной прямой. Это свинство!
Я согласно кивнула. Из-за тренировок я жутко уставала, но очень надеялась, что у нас ещё будет время отдохнуть до турнира, или же до следующего сезона, при плохом раскладе в следующем бою.
— Да уж, никакой личной жизни, — произнесла я, зевая. — Почему Коэн ушел сегодня так быстро? Обиделся на Азара?
— Орк был прав. Коэн расслабился, и прозевал Коро.
— Коэн хороший парень. Он очень старается.
— Антея? — интонация голоса Джеймса изменилась. Он отвернулся от меня и уставился на озеро. — Могу я задать тебе один вопрос?
— Хоть десять, — шутя, ответила я, но внутренне напряглась, ожидая… проявления чувств, наверное.
— У вас что-то есть с Коэном? — выпалил он на одном дыхании.
— Что? — я не поверила своим ушам. — Нет! Что за глупости! Мы просто учимся в одной группе!
Наступило неловкое молчание. Я ждала дальнейших слов, но Джеймс ничего не говорил.
— Я, пожалуй, пойду, — мне надоело играть в молчанку, я поняла, что ничего больше не услышу от Джеймса.
— До завтра, — отозвался он, заводя машину.
Я какое-то время стояла у входа и смотрела ему вслед. Разочарование — вот и всё, что я чувствовала в тот момент.
Мне казалось, что пол дрожит от ударов, на самом же деле трясло меня саму. Мы были слишком измучены частыми боями, чтобы дать отпор последнему противнику, но от нас не требовалось победить, нам предстояло просто набрать определенное количество баллов для выхода в турнир. Достаточно было, если против двух членов кластера противника останется только один игрок из нашего.
Ничего не вышло.
Линда вылетела предпоследней, я давала ей подпитку и усиление так долго, сколько могла, а она накрывала меня щитом, забыв про свою защиту.
И вот я стояла одна против троих. Мне нужно было вышибить ещё одного и не улететь с поля самой.
Засвистел судья, предоставляя мне право выбора: признать поражение, вскинув руки, или продолжить бой.
При тех ограничениях, что наложил на меня Совет, следовало сдаться, меня даже поняли бы в команде — я всего лишь хил с демоническими проблемами в защите, но… Я чувствовала свою вину в том, что нам так туго пришлось при отборе, и мне совсем не хотелось принимать поражение в последнем бою.
В то мгновение, когда судья, противники и соратники ждали моего решения, я бросила взгляд на свой кластер. Они сидели за сеткой на скамейке для выбывших и смотрели на меня без надежды, уже смирившиеся с поражением.
— Демона с два! — выругалась я.
Свисток возвестил о продолжении боя.
Я бросила на себя прозрачный щит, и в тот же миг в меня полетели лассо и два тепловых луча. Пришлось спешно удирать в сторону, но я уже знала, что делать.
Схватившись за поля, я потянула столько энергии, сколько смогла взять, как давно уже не делала, и швырнула фирменный щит на троих противников. Розовый, плотный кисель скрыл их от меня, дав
