свои возможности.
— Я не соглашусь быть капитаном, Антея, но спасибо, — Джеймс почти не покраснел, и все же сподобился поднять глаза и улыбнуться.
Тепло этой искренней улыбки дошло до сердца, заставив его биться сильнее. Я опустила голову, уставившись в пол.
— Кто бы что бы там не говорил про защитников, — вставил Коро. — Но я считаю, что Азар должен быть капитаном.
— И я за Азара, — добавил негур, поднимая руку.
— Я бы голосовал за Антею, потому что она сильнее всех вас вместе взятых, но она вряд ли выдвинет свою кандидатуру.
Я вскинула голову и непонимающе уставилась на Коэна: уж не ослышалась ли я? Эльф сидел, раскинувшись, на скамье и, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, посматривал на окружающих, оценивая произведенный его словами эффект.
Гоблин фыркнул.
— Странные вещи ты говоришь.
Не придумав вразумительного ответа, я просто рассмеялась.
— Хахаха, Коэн, да ты шутник.
Похоже, вышло совсем не фальшиво. Но поведение эльфа насторожило меня — как ему вообще могло прийти такое в голову. Неужто кто-то из девчонок проболтался?
— Ну, так что, Азар? — Джеймс обернулся к орку, скрестив руки на груди. — Твой ответ?
— Не знаю, чем вы руководствовались, выбирая меня, но, я согласен.
— Отлично, договорились!
Азар принял поздравления, а потом, вскинув руку, призвал всех к порядку.
— Раз я теперь капитан, мы будем соблюдать одно хорошее правило: НИКАКИХ. СКЛОК. В КОМАНДЕ. Доступно?
Азар не успел получить бразды правления в свои руки, как уже принялся диктовать правила. Керцез вырастил себе отличного приемника.
Мы с гоблином переглянулись — вряд ли он захочет оказаться в немилости у Азара, лизание оркских задниц вошло у гоблинов в привычку. Впрочем, об этом я смогла промолчать.
После тренировки я подошла к Коэну, чтобы уяснить природу его странного вопроса.
— К чему ты это сказал?
Эльф похлопал меня по плечу.
— Ты неплохой человек, но они, — он кивнул в сторону других членов кластера, стоявших у выхода на арену, — тебя в конец извели. Я хотел разрядить обстановку.
— Хм… Спасибо, — меня не очень успокоил его ответ, однако смысла доставать Коэна дальше я не видела. Чего доброго сама зароню зерна подозрений в его странной эльфийской ухотряске…
Надо сказать, после избрания Азара капитаном (я смирилась с его главенствующей ролью в кластере; последнее время он вел себя вполне сносно и, по крайней мере, не подкалывал меня), ничего в нашем поведении на арене не изменилось. Сначала вылетали хилы, потом выносили защиту, и уже за ними кубарем катилась атака.
— Команды довольно сильные, — Джеймс подвозил меня до общаги после второго боя. Ему здорово досталось — тепловой луч противника ударил ему в грудь, а я даже исцелить его не могла — сетка сдерживала распространение магии, и даже если бы вылетевший хил хотел смухлевать и помочь команде со скамьи, у него бы ничего не вышло.
— Я думал, нам попадутся куда более слабые противники, — продолжал Джеймс. — Но нам откровенно не везет.
Не профессор ли Гранто оказал влияние на подбор, чтобы не дать мне хода в турнир и обезопасить себя? Почему-то я почти в этом не сомневалась. Выходит, я действительно подвела своих соратников.
Нас ждал третий и решающий бой: проигрыш означал для кластера недопуск до турнира. В этом случае два последующих боя никоим образом не влияли на наше положение, слишком уж плохо выступили мы в первых противостояниях.
Мы тренировались каждый день по несколько часов, даже занятия с Гранто у меня получилось отложить. Профессор молча выслушал мои разглагольствования на тему командного духа и ответственности в кластере, прочитал в ответ лекцию о праве выбора и ограничениях, наложенных на мои действия в боях, и согласился перенести занятия.
Мы так увлеклись тренировками, что даже общаться стали короткими, отрывистыми фразами.
— Бей сюда.
— Стой.
— Щит!
— Помоги мне!
— Быстрее!
Я видела, как старались члены кластера: как уставал Джеймс, буквально валившийся с ног после тренировок, как тряслась Линда при каждом своем выпаде, как нервничал Коэн, взволновано прижимая уши, и мне становилось стыдно перед ними. Я была почти уверена, что из-за моей неявки на допзаны с Гранто, Совет подкинет нам ещё одну команду выскочек.
Но день боя настал, и мы, стоя у входа в зал ещё раз повторяли тактику. Азару надо было отдать должное: хотя орк много рычал и ругался, у него имелось свое, довольно четкое видение боя, которое он изменял под нас.
— Так, повторяем, — произнес он, раздав нам шлемы. — Я прикрываю Линду и Коэна.
— На мне — Сами и Антея, — отозвался Джеймс.
— Держу Линду и Самизара, — я нацепила шлем.
— Ну и я всех остальных, — вяло заметил Коэн. Надо сказать, хилер он был неважнецкий, а если честно — очень слабый. По крайней мере на тренировках он быстро выдыхался и едва мог дать более-менее ощутимую подпитку. Но из-за моей нерасторопности именно его хилерским качествам отдавалось предпочтение: на него повесили обоих защитников.
— Я могу хилить лучше, — недовольно сказала я, когда Азар назвал Коэна основным хилом.
— Тебя оба раза первой вынесли с арены, — пожал плечами орк. — Ты не надежна. И невнимательна.
Вспомнив его слова, я нахмурилась. Уж сегодня я постараюсь доказать обратное.
— Атакующие, все внимание на незащищенных противников, не бейте по щитам зря, — Азар потер рукой шею. — Так, вперед.
— Удачи нам, — пискнула я.
Судья дал свисток, и мы прошли между трибунами к сетке.
С противоположной стороны на арену выходила команда противника: трое (!) орков, двое людей, эльф и дворф. Главный судья дал сигнал к началу построения. Мы разошлись по своим местам, проверяя крепление шлемов. Я стояла за Джеймсом, он повернулся ко мне и показал большой палец.
Я судорожно вздохнула, предвкушая свисток и…
Под ноги полетело лассо, но Джеймс уловил момент и бросил передо мной отражение. Свистящая серебристая петля ушла назад, рассыпавшись о защитный щит противника. В тот же момент, щит лег и на меня.
Я схватилась за поле земли, и, жадно потянув энергию на себя, почувствовала долгожданный прилив сил. Однако, пока я хватала поля, Линда пролетела мимо меня за пределы ринга.
— Антея, не спать! — заорал кто-то, и я направила часть энергии в поле Коро.
Заклинание противника стащило с меня щит, но я успела перекатиться в бок и оказалась у ног Коэна. Тот тяжело дышал, выставив руки вперед, и вливал всё, что мог в Азара.
— Сами, дай! — взвизгнула я, и кинула оставшийся у меня запас энергии негуру.
Тот, прикрываемый щитом Джеймса, упорно шел вперед. Я увидела, как он принялся закручивать тепловой луч, и, снова схватившись за поле, направила ему волну на усиление. Результат не замедлил себя
