— Не гони, Коро, Анти сильный хил, — Джеймс поднялся со скамьи. — Просто…
— … она твоя девушка, — закончила Линда, разведя руками. — И так все ясно. Только без обид.
Джеймс не ожидал подобного выпада и даже не нашелся, что ответить, покраснев до корней волос.
— Это был первый бой, — заговорил Азар, и я долбанулась головой о стену ещё раз. — И оплошали мы все вместе. Разговор окончен.
— Решил покомандовать? — Гоблин поднялся на ноги. — По праву рождения?
— Да и да, — отрезал орк. — Поговорим об этом позже. Держите себя в руках.
После боя ко мне подошла Инзамар. Я выбежала из раздевалки, ожесточенно запихивая в сумку обувь и озираясь по сторонам.
— Они уже ушли, Анти.
Я вздрогнула и уронила кроссовок.
— Здравствуй, Инз.
Негурка отделилась от стены, изящно поведя тонким хвостом.
— С первым выступлением, — мягко сказала она.
— Да, пару секунд, кажется, — я подняла кроссовок и принялась толкать его в сумку, вымещая на этом предмете гардероба свою ярость.
Инз какое-то время наблюдала за моими манипуляциями, потом неодобрительно зашипела.
Я застегнула сумку и, нахмурившись, глянула на подругу.
— Что?
— Ты разваливаешшшшшь свой класссстер.
— Приятно слышать, — я поспешила прочь, закинув сумку на плечо.
В коридоре было душно, и у меня начинала болеть голова. Инз шагала рядом, видимо ожидая дальнейших излияний по поводу прошедшего боя, но говорить, даже с ней, мне не хотелось.
— Позволь дать тебе совет.
Я резко остановилась, отчего шедшая сзади Инзамар налетела на меня.
— Что случилось? — потирая лоб, недовольно поинтересовалась она.
Я чуть повернула голову.
— Прости, Инз. Я немного злюсь из-за сегодняшнего поражения. Дай мне побыть одной.
Негурка прижала руку к сердцу.
— Я думала, тебе будет нужна моя помощь, — оправдываясь, сказала она. — Ты…
— С кластером мне никто не поможет, — я поправила сумку, слишком большую для меня и поэтому все время соскальзывающую с плеча. — Может, по чаю?
— Идет.
В баре было пусто. По телевизору шли новости, в которых, как обычно говорили о новом обострении политической ситуации, о новом соглашении, о новом катаклизме, о старых террористах. В одном из репортажей корреспондент общался с Керцезом Эзрех Хагоном. Это был огромный темноволосый орк с почти черными глазами, говоривший резко и отрывисто, будто лая. Какое-то сходство с Азаром прослеживалось, но для меня все орки были на одно рыло.
— Мы будем продолжать совместную разработку урановых месторождений в пустошах Семи ветров до тех пор, пока не добудем интересующую нас информацию. С чисто научно точки зрения, эти месторождения представляют особый интерес.
— А как вы относитесь к акциям протеста, прокатившимся по государствам Совета?
— Это вполне нормальная реакция. У народа должен быть свой голос. Одно могу сказать точно — угрозы экологии нет.
— Добыча урана может негативно отразиться на взаимоотношениях с внешними коалициями. Что вы можете ответить на это?
— Что мы вправе вести добычу полезных ископаемых там и так, как считаем нужным.
— Опасный тип, — произнесла Инзамар, обнимая ладонями кружку с чаем. — Ты бы видела, как он умеет воевать. Хотя, как я думаю, серьезных военных конфликтов мы ещё долго не увидим. Слишком это опасно, при таком уровне вооружения.
— Хорошо бы. А то вдруг его сынок устроит диверсию.
Мы сидели за барной стойкой, попивая чай вприкуску со сладким пирогом и говорили о политике, когда внезапно двери распахнулись, и внутрь ввалились Коро с Самизаром.
— Да чтоб вас, — пробурчала я.
— Из кластера?
Я кивнула, и уставилась на экран в надежде, что в пустом баре меня не заметят.
— А, вот и наш суперхил, — завопил Самизар, навалившись на барную стойку.
Инзамар сверкнула глазами.
— Сын гремучего таракана, перед тобой женщина!
— Прошу прощения, — негур смутился, но тут же поклонился, приложив руку к сердцу.
Гоблин недовольно уставился на спутника.
— Всегда поражался, как вы перед девушками пресмыкаетесь.
— Это дань уважения богине, — спокойно ответила Инзамар. — Это часть нашей великой культуры. У вас тоже есть ряд традиций, которые я не понимаю, но стараюсь принять.
Вмиг негурка стала именно такой, какой и должна была быть — непроницаемой и холодной.
Гоблин что-то промямлил, быстро заказал пива и прошествовал за дальний столик у окна. Самизар ещё раз поклонился негурке и, забрав стаканы со стойки, поспешил занять место рядом с твоарищем.
— Они считают, я хреновый хил, — провожая негура глазами, заметила я.
— А ты не рассказывала им, как помогла девчонке при аварии? И что у тебя КПВ… Хм, нет, это же тайна…
— Такого мне в голову не приходило… Да и кто бы стал слушать.
— Хотя бы скромность у тебя есть. Ты её видела потом?
— Да я и лиц не помню. Ладно, — я поднялась. — Пойду готовиться к завтрашнему докладу по политологии.
— Как проходят дополнительные занятия с Гранто? — внезапно спросила Инзамар, посмотрев на меня, и мы какое-то время не сводили друг с друга глаз.
Наконец Инз отвернулась.
— Твое право хранить секреты, — произнесла она с некоторой обидой в голосе, но потом куда веселее добавила. — Надеюсь, ты не крутишь роман со старикашкой-профессором.
— Да ну тебя, — я махнула рукой. — До встречи!
На тренировку перед вторым боем я пришла с уверенностью, что дам отпор каждому, кто ещё хоть раз попытается унизить меня как хилера. Главной задачей было не перегнуть палку и не скатиться к оскорблениями, чтобы не подогревать и без того кипящий чайник страстей нашего кластера.
— Сегодня нам следует выбрать капитана, и от нашего выбора в дальнейшем будет зависеть очень многое, — начал Джеймс.
Я твердо решила голосовать за него — практически всегда действиями команды руководил активный и общительный Джеймс. Внезапно я вспомнила о Харисе, но тут же постаралась выбросить его из головы: последний раз я видела на нарезке. По словам Джеймса, орден отослал его старшего брата в некую научную организацию для координации исследовательской работы.
— Я предлагаю Азара, — Джеймс мило улыбался мне, потому что, задумавшись, я остановила взгляд на нем.
Пока я сидела с разинутым ртом, Линда взяла слово.
— Я согласна с Джеймсом, хотя я была бы не прочь примерить на себя капитанский шлем. К тому же, я имею опыт работы в кластерах.
— В роли капитана я вижу тебя, Джеймс, — спокойно ответила я. — До сих пор нами руководил ты.
— И к чему это привело? — Джеймс не сводил с меня глаз. Похоже, ему польстили мои слова.
— Мы пока ещё учимся, — напомнила я. — У тебя было слишком мало времени, чтобы проявить все
