— Как Вы относитесь к этому военному конфликту?
— Как и к любому другому — он не оправдан.
— Не оправдан? То есть, смерти солдат на войне бессмысленны?
— Это их выбор, значит, для них это имеет смысл. Мое мнение здесь бессмысленно, — что-то меня понесло. Но эльф задавал вопросы так быстро, что я не успевала подумать над ответом как следует.
— А что если, это оборонительная война? И солдаты защищают свои семьи и свои земли? — не унимался Элье.
— А зачем тогда нужен ваш орден, если вы такое допускаете?
Эльф улыбнулся. Эта его ухмылка отчего-то мне не понравилась.
— А зачем тогда Вы решили остановить драку в коридоре? — вывернул он.
— Может, потому что сама хотела в ней поучаствовать, но в другом качестве, — я положила руки на стол, и мне почудилось, что я в полицейском участке, как пару лет назад, когда меня поймали в торговом центре на краже сногсшибательного платья. Администратор не внял моим мольбам оставить кражу без внимания полиции. А вот коп, приехавший на вызов, по старой дружбе его дочери с моим братом замял дело. У Джефа друзей было хоть отбавляй, в отличие от меня.
— По-моему, вы не понимаете целей существования нашего ордена. Иногда для урегулирования конфликта нам приходится прибегать к активным действиям, чтобы сдержать более агрессивную сторону.
— Провоцируя подчас гораздо более жестокие ответные действия, — несколько резко бросила я, откидываясь на спинку стула.
Эльф внимательно посмотрел на меня.
— С какой целью вы поступаете в университет?
После всего того, что я наболтала, выученный ответ не шел с языка. Мне самой он показался приторным и шаблонным.
И я ответила первое, что пришло в голову.
— Чтобы вскидывая руки останавливать воины, а не поддерживать их.
Эльф что-то записал в бумагах, ничем не выдав своей реакции на мои пафосные слова, и вернул документы.
— Тесты по теории абстрактных полей, истории и языкознанию будут проходить на следующей неделе, — сказал он. — Вы уже записаны. Удачи.
— Спасибо. До свидания, — я схватила документы и поспешила в коридор. Там меня ждал мой новый знакомый, который уже освободился из плена стеклянных кубов.
— Ну как прошло? — спросил он, поднимаясь со скамейки.
— Не знаю, странно как-то, — я огляделась. За время моего отсутствия очередь увеличилась чуть ли не в двое. В коридоре было шумно и душно. — Не знаешь, где здесь можно перекусить?
— Идем, — Джеймс поднялся. — Я знаю гору, как свои пять пальцев — здесь учится и работает мой старший брат.
Я с интересом наблюдала за Джеймсом — наверняка его родители занимают высокие посты и живут не бедно — один его широкий золотой браслет на запястье чего стоит. Мне срочно требовалось умерить свое любопытство и привыкнуть к богачам вокруг себя, и что самое главное — не завидовать им. Последнее было неимоверно тяжелым заданием для моей скромной персоны.
В главном здании столовых не имелось, да и летом, во время каникул, большинство подобных заведений не работали из-за отсутствия потенциальных клиентов, поэтому Джеймс предложил посидеть в небольшом ресторанчике, в котором обедали сотрудники университета. Мы прошли по широкой аллее, обогнули маленький фонтан с миниатюрной копией дракона, обнимающего замок, и вышли к большому прямоугольному зданию библиотеки.
— Справа — полигон для практических занятий, — Джеймс махнул рукой в сторону здания ангарного типа в два этажа с огромными окнами, затянутыми сеткой. — За ним стадион. Слева — учебный корпус хилеров, вот туда-то нам и надо.
Аллея шла вниз по некрутому склону, по бокам высились удивительно прямые тополя. Казалось, что кто-то огромный расчесал их ветви гигантской расческой.
Одно из деревьев оплетала каменная змея с сияющими глазами-рубинам. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть её.
— Хочешь, сфотографирую? — предложил Джеймс, скидывая рюкзак. — Доставай фотик, отправишь потом родным.
— У меня нет фотоаппарата, — замялась я.
— Блин, вещи оставил у брата, а то бы сфоткал на свой, ну да ладно.
— Что это за змея? — я обошла вокруг дерева, рассматривая искусно выполненную скульптуру. Её творца поистине можно было назвать гением — тело змеи так плотно прилегало к коре, будто камень изначально держал в своих крепких объятьях мощный ствол.
— Символ военных сил ордена, — отозвался Джеймс, наблюдавший за мной. — Ствол — внутренние войска, змея — внешние.
— Стой, — я пощупала ствол. — Дерево тоже из камня?
— Из золотого мрамора, а листья — из пластин мантогоза.
— Чего-чего? — я отошла назад, разглядывая дерево. Его было не отличить от настоящего.
— Мантогоз — глаза демона, добывают на южной территории Прэна, — Джеймс подошел к дереву и погладил ствол. — Холодный. Вот и всё отличие.
— Внутренние войска? — я потянулась к стволу. — Я уже успела пересечься с полицейскими.
— Да ну? — Джеймс усмехнулся. — Кроме полиции, которую возглавляет орк, здесь шерстит служба безопасности ордена. Что-то вроде нашего контроля за гражданским населением, только полномочия у них гораздо шире.
— Вот как.
Мы сели на улице, под симпатичными зелеными зонтиками. Я заказала медовую воду (в этих краях, как я поняла, мед суют во все блюда) и запеченную в сыре куриную ножку. Цены здесь были вполне приемлемыми, но с моим запасом денег я решила обойтись без излишеств.
А вот Джеймс заказал бутылку легкого вина, салат с креветками и грибной суп.
— Ты будешь пить вино, — сказал он.
— Нет, спасибо.
— Я не спрашиваю, я утверждаю, — заявил он, ударяя ладонью по столу и смеясь. — За знакомство! Ну?
— Лааадно, если только по бокалу!
В жаркий летний день вино ударило мне в голову, и я, глупо улыбаясь и уронив голову на руку, согнутую в локте, слушала Джеймса. Оказалось, его отец — министр культуры в Герфезоне. Мой знакомый даже удивился, что я не знаю его фамилии.
— Откуда ты такая взялась? Ничего не знаешь! — тараторил он. — Ну, это и к лучшему! Я могу тебе столько рассказать!
Его 'ну' резали слух, поэтому Джеймса можно было вообще не слушать, а просто сидеть и смотреть на его красивое лицо с тонкими правильными чертам. Темно-синие глаза так эффектно смотрелись под русой челкой, что я даже на мгновение подумала, что запала на этого симпатичного сына министра. Что там говорил эльф в самолете? Здесь легко влюбляться, кажется.
Рядом с нами за столик свалился высокий орк с татуированной лысой головой и гитарой через плечо. Эльфийки, до этого спокойно сидевшие за дальним зонтиком, стайкой слетелись к нему.
— Мистер Эсах, мистер Эсах, вы вернулись! — верещали они, стаскивая стулья к его столику. — Так ждать в этом году ваших вечеров?
— Вы ведь будете выступать в 'Маразматике'?
— Тут поговаривают, Вы будете читать Жизорехха?
Орк, смеясь, обнял двух эльфиек, что уселись по бокам от него, и ответил.
— В первую очередь, вы напишите мне эссе о Противостоянии тысяча триста второго года. Посмотрим на результаты, а потом… Потом… — он притворно грустно вздохнул. — Я, может быть, спою…
