Я обернулась к Джеймсу, закатив глаза, и тихо сказала.
— Орк поет эльфам. Мне кажется, я схожу с ума.
— Людям всегда сложнее адаптироваться, привыкнуть к единству с другими расами, — отозвался Джеймс. — Брат говорит, что люди просто глупее остальных.
— Круто. Приятно слышать.
— Хочешь прикол?
— Давай.
Джеймс поднял полный бокал вина и завопил во весь голос.
— За единство!!!
Большая часть посетителей подняли в воздух свои бокалы, чашки, стаканы, даже бутерброд, и эхом отозвались.
— За единство!
Промолчали только я, молодые люди, сидевшие у входа в ресторанчик и парочка гоблинов, расположившихся справа на скамейке.
— Видела? — спросил Джеймс, когда отпил вина. — Брат говорит, здесь как будто другой мир. Ну, это ещё вызвано, по его мнению, относительной стабильностью в нынешней политике. Особых столкновений последний десяток лет не наблюдалось. И это достижение миротворцев.
— Это мысли твоего брата? Ты их сам-то разделяешь? Пару часов назад ты от души лупил орка.
— Я пока об этом не думал, — Джеймс сделал упор на слове 'пока'. — Ведь я ещё не студент.
— Твой брат состоит в ордене?
— Да, и ассистирует в университете.
В свои восемнадцать мысль о преподавании в университете казалась мне страшным сном.
— Фу.
— Что 'фу'? — не понял Джеймс.
— Якшаться с орками — 'фу', — вывернула я, припадая к бокалу.
— Ну, брось. Знаешь, что я тебе скажу? — Джеймс подался вперед. — Тут мало кто верит в это самое единство, но здесь о таких вещах лучше молчать и играть по правилам.
Складывалось впечатление, что Джеймс просто понабрался россказней от своего брата и отчасти говорил его словами.
— Ясно. Ты пойдешь к заведующему общежитиями? — я покопалась в сумке, ища деньги. Джеймс поймал меня за руку.
— Я заплачу.
— Не стоит.
— Стоит, — он бросил две монетки на стол. — Это у тебя юги, что ли?
Я посмотрела на бумажки у себя в руках.
— Дааа, не обменяла ещё.
И как я могла забыть, что юги здесь не в ходу… Хорошо, хоть у орка вытащила сэйсы.
Уже стемнело, когда я открыла дверь в свою комнату. В темноте, разгоняемой лишь светом фонаря с улицы, я осторожно принялась шарить правой рукой по стене в поисках выключателя.
Легонько дернув за найденный шнурок, я включила лампу.
В тесном холле не было ничего примечательного — вешалка для одежды да тумбочка под обувь. Я скинула кеды и на цыпочках вошла в комнату.
На окне трепыхались занавески — форточка была открыта. Друг напротив друга располагались застеленные кровати, на подушках которых лежали полотенца бледно-лилового цвета. По обе стороны от двери стояли письменные столы, и над каждым крепились две бежевые, в тон всей мебели в комнате, книжные полки. Завершал образ уютной студенческой каморки стоявший под окном широкий комод с четырьмя ящиками во всю длину. Я поймала трепещущую на ветру занавеску и, подняв её, выглянула в окно. В вечернем полумраке гладь озера, рядом с которым располагалось общежитие, искрилась в свете фонарей, тянувшихся вдоль аллеи. Впереди и справа горизонт скрывал лес, кромка которого ежесекундно менялась под порывами ветра.
— Привет!
Я вздрогнула и обернулась. В прихожей стояла светловолосая дворфийка, довольно высокая для своей расы. Она помахала рукой.
— Дверь была открыта, я не помешала?
— Нет, просто… осматриваюсь, — я опустила занавеску. — Здесь красиво.
— С моей стороны видно только лес да мусорные баки, — дворфийка недовольно сморщилась. — Моя комната прямо напротив. Я — Хельма из Релмаара.
— Антея Тейер, Глирза.
— Так мы и до университета были соседями! Не хочешь отметить встречу? — Хельма кивнула в сторону двери. — Увела у предков пару бутылок отличного пива.
— А здесь можно? — нахмурившись, спросила я. — По правилам…
— Свет и тьма, ты сюда приехала жить по правилам!? — возмущенно вскричала дворфийка, вскидывая руки. — Ни родителей тебе, ни родственников, гуляй на всю катушку. Ты, случайно, не в жрицы готовишься? — настороженно поинтересовалась она, опуская руки и прищуриваясь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет…
— Тогда пойдем, отметим приезд! Что нам помешает?
И правда, что теперь может мне помешать?
— Хорошо, идем, — ответила я, подтягивая падающие с узких бедер джинсы.
Всю следующую неделю я почти не выходила из комнаты, усердно готовясь к тестам. В школе я уделяла внимание только нужным мне предметам, забрасывая ряд других. За моим воспитанием следить было некому, заставлять учиться — тоже, поэтому я могла полагаться только на свою волю и разработала себе некую систему самоконтроля. 'Мне это нужно', — уверяла я себя. — 'Если не сделаю это сейчас, потом ничего не выйдет'.
Учеба в университете, тем более таком известном, давала мне шанс стать кем-то большим, чем очередной неудачницей из Глирзы.
Но знаниями сыт не будешь. Обедать я ходила вместе с Джеймсом, иногда к нам присоединялись его брат Харис, такой же коренастый и светловолосый, но куда более серьезный и сдержанный.
— Если будет нужна помощь гида — обращайся, — говорил он, мило улыбаясь.
Несколько раз к нам присоединялась Инзамар, но общество Хариса она отчего-то не любила, и поэтому, когда брат Джеймса появлялся на горизонте (а делал он это практически ежедневно), негурка поспешно удалялась.
Она рассказала мне подробности одной из самых ярких сторон студенческой жизни. Со второго семестра, когда претенденты по решению Совета становились студентами, кураторы начинали формировать межфакультетские группы — кластеры, состоящие из семи студентов различных рас. Двое хилеров (факультет использования восстановительных свойств абстрактных полей), двое защитников (факультет пассивного использования абстрактных полей) и трое нападающих (факультет активного использования абстрактных полей) тренировались в практическом применении магии и учились действовать сообща, чтобы вместе выступать на университетских турнирах.
Любой студент с ужасом и восхищением ждал формирования кластера — лотереи, которая проводилась во второй месяц года, после издания приказа о зачислении, и называлась 'нарезка'.
Харис с таким неподдельным, почти маниакальным восторгом вспоминал о своей группе, что мы с Джеймсом, как два галчонка, ждущие жрачку, сидели, вытянув шеи и вытаращив глаза.
— А кто у тебя в группе? — спросила однажды у Инзамар, когда мы возвращались в общаги после обеда.
— Гоблин, два орка, два эльфа и один человек, мы 'Рой', — негурка недовольно покосилась на
