кусты, и из чащи на опушку выбрались с разных сторон две сгорбленные старухи в чёрных одеждах, одна с клюкой, другая – с посохом. В руках у обеих было по яблоку.
- А вы почему до сих пор в лесу прохлаждаетесь? – зашипели старухи. – Ну-ка, марш по местам, ты – в домик, ты – в терем!
- Счас! – сказала Белоснежка. – Вас забыли спросить.
- Я вот богатырей как кликну, узнаете тогда, как всякой отравой угощать, - осмелела и Царевна.
Старухи от неожиданности уронили яблоки в траву, где их тут же подобрали пробегавшие мимо ёжики.
- Ладно, ладно, - примирительно проворчала одна из них. – Гуляйте пока, но учтите: чем позже вы отравитесь, тем дольше просидите в девках со своими, - тут она злорадно хихикнула, - гномиками.
- Мы же вам как лучше хотели, - добавила другая. – Через эту отраву все молодые девицы замуж выходят. Вместо того, чтобы спасибо матерям сказать… А, да ну вас совсем…
Старухи плюнули на две стороны и пропали, будто их и не было.
Девочки растерянно переглянулись.
- Может зря мы старушек обидели? – усомнилась Царевна.
- Ничего не зря, - топнула ногой Белоснежка. – Сколько можно травиться этими яблоками и спать потом, как убитые! Надоело!
- Куда ж нам теперь?
- А давайте сбежим в какую-нибудь другую сказку! – предложила Алиса, которая с появлением старух от страха спряталась за большой дуб, а теперь снова вышла и с умным видом встала перед сестрицами.
- Если в «Красную Шапочку», то я не согласна. Только-только от волка спаслась… - замахала руками Царевна.
- Кстати, как вы думаете, - задала Алиса давно мучивший её вопрос. – Вот эта девочка, Красная Шапочка, она, вообще, умная или как?
- По-моему, не очень, - пожала плечами Белоснежка. – Разве умная девочка станет называть волка «бабушкой»?
- Бабушка у них тоже… - подхватила Царевна. – Кто же, живя на опушке леса, закрывает дверь на верёвочку?
- Да, странная семейка, - согласилась Алиса. – И потом, неужели нельзя было купить девочке зелёную шапочку?
- Зелёную? – хором переспросили сестрицы-красавицы.
- Ну, да! Тогда бы волк ни за что её не заметил, и девочка, то есть Зелёная Шапочка, спокойно дошла бы до своей бабушки, накормила её пирожками, и та сразу бы выздоровела. Хотя… разве от пирожков выздоравливают? Мама говорит, что от них толстеют. Лучше бы она бабушке микстуру какую-нибудь снесла!
- Нет, эта сказка нам не подходит, - заключила Белоснежка.
- Может, махнём в «Русалочку»?
- Ой, я плавать совсем не умею, я там сразу утону, - испугалась Царевна.
- Ну, тогда в «Дюймовочку».
- Жить под землёй с мышами и кротами? Ни за что! – замотала головой Белоснежка.
- О, я знаю, в какую сказку мы убежим! – воскликнула Алиса. – «Золушка» - вот самая прекрасная, самая волшебная сказка на свете! Кстати, у меня там есть знакомый паж, он проведёт нас прямо на бал.
Услышав про бал, Царевна с Белоснежкой поначалу обрадовались, но потом, видно, что-то вспомнив, сникли и только головами покачали: так-то оно так, да ведь и там – злая мачеха, да ещё и сестры – зловредины.
- Нет уж, я лучше к своим гномикам пойду, тут недалеко осталось.
- А я к богатырям, поживу у них, а там и Елисей за мной прискачет. Ты одна туда ступай, не печалься же, прощай!
- Ну, как знаете, - сказала Алиса.
Девочки по очереди, как три сестры, обнялись друг с другом и разошлись в разные стороны. Царевна пошла на восток, Белоснежка – на запад, только светлая коса и чёрные кудри замелькали в глубине леса, меж деревьями.
Оставшись одна, Алиса сделала шаг, другой… и вдруг почувствовала, как её босая ножка утопает в мягком прикроватном коврике.
Тут она и проснулась.
Видит: в изголовье стоят и ласково улыбаются обе её бабушки.
- Вставай, внученька! – говорят. – Мы тебе яблочный пирог испекли.
АЛИСА И ЗОЛУШКА
Однажды Алиса гостила у дедушки с бабушкой.
В мансарде их дома был устроен большой кабинет со множеством книжных полок. На полках стояли толстые старые книги в золотых переплётах. Читать эти книги Алисе было ещё рано, а картинок в них не было. Но в один из дней дедушка достал с полки большую, тяжёлую книгу и сказал:
- Когда я был маленьким, моя мама читала мне сказки из этой книги, а ей их читала её мама, моя бабушка, а бабушке – её бабушка…
- Разве бывают такие старые книги? – изумилась Алиса.
- Бывают и старее, - стирая пыль с тиснёной обложки, объяснил дедушка.
- А картинки в ней есть? – Алисе не терпелось поскорее заглянуть в удивительную книгу.
- Есть и картинки, - заверил дедушка. – На, смотри!
Он усадил Алису на диван и положил ей на колени книгу.
- Только, чур, аккуратно, она ещё твоим внукам пригодится.
Ах, что это была за книга, что за иллюстрации! На них застыли в изысканных позах короли и королевы, принцы и принцессы, одетые в старинные одежды. И хотя картинки были почему-то черно- белыми, совсем не похожими на те, что привыкла видеть Алиса в своих ярких, цветных книжках, она всех узнала. Вот – Кот в сапогах, совсем, как настоящий; вот – Мальчик с пальчик, прямо, как живой; а вот и Золушка – такой красивой Алиса никогда её не видела.
Но больше всего привлекла её картинка, занимавшая всю страницу большой книги, на которой был изображён бал во дворце короля. Алиса разглядывала её, как заворожённая. Ах, как бы ей хотелось хоть на минуточку оказаться там, посреди огромного зала, на зеркальном и скользком, как лёд, паркете, среди горящих свечей и чудесной музыки, где кружатся в медленном танце пары в тяжёлых, пышных одеждах.
В самом уголке картинки она заметила королевского пажа, мальчик улыбался и протягивал ей руку. Алиса осторожно дотронулась пальчиком до его ладошки и в тот же миг… очутилась рядом с ним.
- Добро пожаловать на бал! – раскланялся паж. – Не стесняйтесь, будьте, как дома! – и убежал по своим делам.
А Алиса медленно пошла по залу, оглядываясь по сторонам и ища глазами Золушку. Вдруг она увидела её сидящей в стороне, за колонной, на низком пуфике, с устало вытянутыми ногами в ажурных чулочках.
- Здравствуйте, милая Золушка! – чуть робея, обратилась к ней Алиса. – Простите, что называю вас этим обидным прозвищем, но вашего настоящего имени я не знаю.
Золушка приветливо взглянула на незнакомку, которую приняла за маленькую принцессу, приглашённую, так же, как и она сама, на этот бал.
- Я не обижаюсь. Некоторые называли меня и того хуже – Замарашкой. А настоящего своего имени
