мог припомнить, когда приехал этот человек и как долго он уже живет тут. Граф вообще не обращал внимания на людей, заполнивших его замок в последние недели.
-- Да, но не стоит предавать это широкой огласке, - Кристиан сел в кресло, чтоб не смотреть на собеседника сверху. Тот внимательно изучал его, прищурив серые глаза.
-- Я давно служу Его Величеству, - добавил он невзначай. - Его горе очень тронуло меня.
-- Да, я понимаю, - графа начала утомлять светская беседа. Его вообще раздражали новые постояльцы замка. С прибытием короля, он превратился в популярное место. Помимо нескольких советников и личной прислуги, с ним приехало два десятка титулованных вельмож, особо приближенных к его величеству.
-- Я немного занимаюсь науками и довольно подробно изучил жизнь и повадки ликантропов, - продолжал Ивл после недолгой паузы. - Ведь вы, я полагаю, имели в виду именно ликантропа?
-- Простите, я не очень силен в этом вопросе, - ответил граф. - Я знаю о них из легенд и сказок. Прежде мне не доводилось встречаться с этими тварями.
-- То есть, вы понятия не имеете, кого видели? - мужчина самодовольно сверкнул глазами. Кристиану было не по себе от его взгляда. Было в этом человеке что-то зловещее. Граф решил повнимательней рассмотреть гостя и заметил на его правой руке уродливый шрам.
-- Я видел громадного зверя, очень похожего на волка, - ответил он, стараясь не терять самообладания. - Но волк это лишь животное, иногда меньше собаки. А это было создание тьмы.
В гостиную вошел король и двое его советников, пожилые мужчины с седыми волосами и в шитых золотом камзолах.
-- Граф Яновский, граф Ивл, - произнес король, присаживаясь.
-- Ваше Величество, - мужчины встали и кивнули в знак приветствия.
-- Прошу, садитесь и продолжайте разговор. Мы не во дворце, поэтому оставьте этот официоз, - возмутился Теодор. Мужчины сели.
-- Я пытался выяснить с каким именно оборотнем мы имеем дело, - пояснил Ивл. Кристиан почувствовал на себе заинтересованные взгляды присутствующих.
-- Да, граф очень хорошо разбирается в этой живности, - заметил король. - Он очень помогает совету своими знаниями в этой области.
-- После отъезда Велиамора, мы стали совершенно беспомощны в этом вопросе, - добавил один из седых старичков.
-- Глубокие познания графа бесценны, - поддержал его второй.
-- Прошу вас, - Ивл притворно смутился. - Вы преувеличиваете. Просто в Итилиане я долго изучал подобного рода литературу. У меня абсолютно нет практики в этом вопросе. А, как известно, теория без практики лишь предположения и догадки.
-- Что ж, возможно, скоро у вас будет шанс применить свои знания, - ответил король.
-- Но я не продвинулся в своих исследованиях, - опять вздохнул Ивл. - Граф лишь смутно представляет, с кем имел дело.
-- Я вам описал его, - Кристиан начал нервничать. Ивл словно нарочно пытался задеть его. - Если вы такой специалист, сможете определить.
-- Ваши слова очень путаны, - возразил собеседник. - Под это описание попадают практически все твари подобного рода. Вопрос в другом - какая разновидность перед нами?
-- Какое это имеет значение? Это оборотень и точка, а помогал ему братец Джон! - воскликнул Кристиан. - И вместо того, чтобы выяснять подвид оборотня, следовало бы искать брата.
Король нахмурился. Советники покачали головой, оскорбленные его несдержанностью.
-- Простите, - опять начал спокойным тоном Ивл. - Вам известно, что существуют оборотни, которые, вернув человеческий облик, совершенно не помнят своих действий и абсолютно уверены, что они нормальные люди?
-- Нет, я не знал этого, - ответил Кристиан. Советники опять посмотрели на него. - Когда мы ловили банду, разорявшую мои земли, то я впервые столкнулся с этими существами. Думаю, они прекрасно знали, чем занимались по ночам.
-- Вы думаете, принцессу похитил один из них? - продолжал вкрадчиво Ивл.
-- Я не уверен. Те превращались в обычных волков. Мы убили всех, они не пожелали сдаться и все погибли.
-- А вы не получали ранения в этой схватке? - мужчина посмотрел на короля. Тот сидел, глубоко задумавшись.
-- Я был ранен саблей, - ответил Кристиан. - Я был очень осторожен. Все ведь знают, что раны от оборотней опасны вдвойне.
-- Нет, не просто раны, а укусы, - добавил Ивл.
-- Что ж, укусов не было,- Кристиан начал догадываться, куда клонит собеседник.
-- И ваши люди тоже избежали этого?
-- Да.
-- Какая удача, просто сказочное везение, - Ивл посмотрел на короля.
-- Когда мы вступили в схватку, они были в облике людей и не пытались кусать нас. Им легче было сражаться железом, - Кристиан встал. - А чтоб все не выглядело сказкой, могу добавить, что потерял тогда тридцать пять человек, вдвое больше чем было разбойников.
Он оглядел всех присутствующих. Король молчал. Советники недовольно косились на графа.
-- Позволите взглянуть на рану? - Ивл казался смущенным, но глаза его выдавали самодовольство.
-- Если это снимет с меня ваши смехотворные подозрения, - Кристиан начал расстегивать рубашку. Советники о чем-то шептались. Король беспристрастно взирал на происходящее.
-- Что ж, рана от оружия, вы говорили правду, - заключил Ивл, разглядывая глубокий темный шрам на груди графа, стоявшего перед ним раздетым до пояса. Рубашку он держал в руке.
-- Но также известны случаи, когда оборотнем становились неосознанно, - вкрадчиво произнес Ивл.
Король встревоженно посмотрел на него.
-- Достаточно, граф, - сказал он.
-- Что это значит? - спросил Кристиан. - На что вы намекаете?
-- Родителей не выбирают, - ответил Ивл.
-- Мы закончим пока этот разговор, - король поднялся.
-- Мои родители были людьми! - воскликнул Кристиан, отбросив одежду.
-- Возьмите себя в руки! - приказал король. - Граф не хотел оскорбить ваших родителей.
-- Он именно этого и хотел! Сам-то он кто?! - хозяин замка не заметил, как в гостиную вошла королева с фрейлинами и еще несколькими придворными. Они испуганно замерли на полпути, увидев разгневанного Кристиана, вплотную подступившего к Ивлу.
-- Дорогой, что тут происходит?! - воскликнула она, едва не лишившись чувств.
-- Возьмите себя в руки и оденьтесь! - приказал король, быстро пересекая комнату, чтобы увести жену.
-- Больные ликантропией не контролируют своего зверя внутри, - ответил Ивл улыбнувшись. Кристиан одарил его злобным взглядом и вышел, подобрав одежду. Советники только покачали головой.
