они безразличны ему, и он целиком поглощен ее персоной.
-- Принцесса, позвольте засвидетельствовать свое почтение, - Гордон появился неожиданно, и Николь не сразу увидела его. Она вообще перестала различать лица в этой толпе.
-- Князь, как ваша служба? - поинтересовался ее спутник. Николь держала герцога под руку, это не ускользнуло от Гордона. - Слышал, вы с Его Высочеством, принцем Виктором, ловите пиратов, это так увлекательно.
Николь кивнула, но не стала прерывать беседу. Ей было ясно, что молодые люди хорошие знакомые, но не лучшие друзья.
-- Не более чем светская жизнь, - Гордон поклонился и отошел.
-- Князь сегодня немного загадочен, вам не показалось? - заметил герцог, когда они вышли на террасу. Там оказалось на удивление тихо и пахло цветами. Свежий воздух проникал сквозь открытые створки под самой крышей.
Широкая терраса была застеклена и хорошо меблирована. Лакей, готовый выполнять пожелания гостей, стоял недалеко от столика с напитками. Людей было мало, поскольку танцы только начались, и основная масса устремилась в зал. Николь присела на диванчик, стало немного легче дышать. Герцог махнул лакею, и тот в мгновение ока принес прохладного игристого вина.
-- Вы так любезны, благодарю вас, - Николь сделала большой глоток и поставила бокал на столик. Слуга поклонился и отошел, чтоб не мешать светской беседе.
-- Мне приятно услужить вам. Будет нехорошо, если в отсутствие вашего жениха, такие как лорд, станут надоедать ухаживаниями. Кстати, скоро ли поправится Кристиан? - герцог ударил себя ладонью по лбу. - Я же не представился, как я мог забыть?! Майкл, Майкл Макмилон.
-- Очень приятно, - Николь улыбнулась. - Не знаю, могу ли я говорить об этом.
-- Что вы, можете доверять мне. Я несколько раз встречался с графом, он замечательный человек, сильный и мужественный. Думаю, он скоро присоединится к нам.
-- Я тоже надеюсь на это, - Николь улыбнулась. Майкл все больше располагал ее к себе. Тем более он знал Кристиана.
-- Непременно. Велиамор творит чудеса, - продолжал он успокаивать Николь.
-- Расскажите мне о себе, - принцесса не знала, допустима ли эта тема и решила избежать ее.
-- Обо мне? Да что тут рассказывать. Родился я в Вандершире, на востоке. Вырос тут, в Уайтпорте. Теперь выбираю занятие по душе. Вот занялся королевской библиотекой. Во время путешествий нахожу различные редкие книги, чтобы пополнить ее, - начал он, протянув Николь еще бокал. Она взяла его, отпивая, пока он рассказывал.
-- Я пробовал себя в разных областях, люблю читать, ездить верхом, охоту. А вы?
-- Я? - Николь выпила еще вина. Оно начало оказывать свое действие, она немного расслабилась.
-- Что вы любите? - Майкл улыбнулся, ожидая ответа. Николь нашла, что у него замечательная улыбка. Ей стало немного легче. Напряжение последних недель спало. Она впервые могла расслабиться и занять себя ничего не значащим разговором.
-- Я тоже люблю читать. В деревне особо нечем заняться, приходилось много читать. Потом понравилось. Верхом я не умею ездить, держусь в седле, но едва.
-- Вы жили в деревне? - Майкл откинулся на спинку.
-- Да. Вы не знаете этой истории?
-- О том, что вы выросли в крестьянской семье? Я считал, что это не более чем слухи, - герцог удивленно посмотрел на принцессу. Она кивнула.
-- Вы держитесь достойнее многих светских девиц, я не поверил бы, не подтверди вы, - он не скрывал искреннего удивления.
-- Я не хочу делать из этого тайну. Да, я выросла в деревне, и если бы не Кристиан, до сих пор жила бы там, - Николь немного опьянела и теперь едва не испытывала гордость из-за своего происхождения.
-- Граф оказал двору услугу, открыв такой бриллиант, - он поцеловал Николь руку, в знак почтения. Николь покраснела.
-- Принцесса, - молодой князь Прауд приблизился мгновение назад, но не решался заговорить. Наглое поведение герцога придало ему решимости.
-- Гордон, вы что-то хотели? - Николь поднялась с места.
-- Мне невыносимо смотреть, как вы флиртуете, в то время как Кристиан находится между жизнью и смертью, - князь испепеляющее посмотрел на герцога. Тот ответил таким же взглядом.
-- Вы оскорбляете Ее Высочество своими низкими подозрениями. Мы просто разговаривали. Я уважаю графа не меньше вас, - ответил он.
-- Гордон, что с вами? - Николь словно впервые видела князя. Он полностью изменился в лице, а глаза его метали молнии.
-- Вы никого не уважаете! Вы понятия не имеете, что значит это слово! - продолжал он, глядя на Майкла.
-- Прошу, оставьте эти разговоры, пока не дошло до драки, - произнес тот, не теряя самообладания.
-- Я рад принять вызов, если вы осмелитесь! - казалось, Гордон жаждал крови.
-- Прекратите, князь! - воскликнула Николь, - Уходите немедленно. Ни слова более!
Князь хотел возразить, но принцесса одарила его таким взглядом, что он лишь стиснул зубы и поспешил удалиться.
-- Мне следует вернуться, иначе еще кто-то неверно истолкует наше уединение, - добавила она, обращаясь уже к Майклу.
-- Конечно, прошу, - он предложил Николь взять его под руку, но она вежливо отказалась.
В зале к ней подошла Бьянка. Она выглядела обеспокоенной.
-- Что случилось? - спросила она, увидев побледневшую Николь.
-- Твой брат только что устроил мне сцену, - ответила та. - Лишь благодаря сдержанности герцога Макмилона удалось избежать драки. Он обличал меня в измене.
-- Гордон? - Бьянка искренне изумилась.
-- Он был взбешен, отстаивал честь друга. Устроил мне настоящую сцену ревности, - Николь попросила Еву принести ей воды, едва та подошла. Бьянка не задавала вопросов, пока девушка не удалилась.
-- Ты говорила, он влюблен в вашу гувернантку, - Николь нервно прокручивала браслет на руке.
-- Да, но ты всего не знаешь, - начала фрейлина.
-- Что может оправдать такое? Я чувствовала себя, словно Кристиан застал меня в объятьях незнакомца.
-- А что вы делали с Макмилоном? - Бьянка пыталась найти его в толпе, но он испарился.
-- Что?! Ты туда же?! Мы разговаривали, - Николь замолчала. Подошла Ева со стаканом в руке.
-- Я передумала. Проводи меня, - обратилась она к девушке и пошла к трону.
Бьянка тоже пошла за ними.
-- Нет, благодарю, ты можешь остаться и развлекаться дальше. Мне хватит общества
