-- Очень красивый город, - заметила Николь.
-- Да. Я училась тут, в том пансионе, с тех пор мечтаю переехать сюда жить.
-- Найди жениха из этих мест, - они пересекли шумную площадь.
-- О да, только жениха мне и не хватает, - фрейлина рассмеялась. - Хотя я уже присматриваю одного. Только никак не могу понять, из каких он мест.
-- Ты имеешь в виду Ричарда? - Николь была совершенно ошеломлена окружавшим ее великолепием архитектуры, мельканием сотен людей в невообразимых костюмах и шумом празднования. В небе вспыхивали фейерверки, отовсюду слышалась музыка и смех, в темных переулках обнимались парочки.
-- Не знаю, стоит ли тратить на него свое время, - Бьянка нахмурилась, казалось, вовсе не замечая толчеи и гама. - Он волочится за каждой хорошенькой женщиной.
-- Ты преувеличиваешь. По-моему, он хороший человек и очень симпатичный мужчина, - Николь покраснела. Они вышли на нужную площадь и искали взглядом обсуждаемого спутника их путешествия.
-- Вот как, симпатичный? - фрейлина улыбнулась. - Вот и он, злодей.
Маркиз уже ждал их у палатки с масками.
-- Вы опаздываете, мои милые дамы, - произнес он, когда девушки подошли.
-- Спешили, как могли, но на площадях не протолкнуться, - Бьянка взглянула на товар в лавке.
-- Это что, одежда? - она изумленно сняла с вешалки пестрые лоскуты.
-- Нет, вот это больше подходит, - Ричард указал на пышное бордовое бархатное платье с шитым золотом корсетом.
-- Нет, этого нам и дома хватило, - не согласилась Бьянка.
После десяти минут препирательств девушки одновременно указали продавцу на одно платье из белого легкого шелка с серебряными нитями, спускавшимися от завышенной талии, открытыми плечами и глубоким декольте.
-- Нам надо такое для наших жен, - произнесла Бьянка грубым голосом. Они с Николь звонко рассмеялись.
-- Нет, сейчас очень холодно для такого наряда, - не согласился Ричард.
-- Мы возьмем белые шубки, - Николь очень понравилось платье, похожее на подвенечное.
-- Да, и туфельки! - Бьянке нравилось недовольное лицо маркиза.
-- У вас есть еще одно такое? - Николь указала продавцу на наряд.
-- Конечно, - расплылся в улыбке тот. - Все для ваших дам. Есть манто из белого меха, очень теплые, атласные туфельки, серебряные диадемы, кольца, броши.
-- Хватит, - Ричард смерил продавца надменным взглядом.
-- Если у господ нет денег, есть фальшивые драгоценности: бриллианты, рубины, - продавец небрежно бросил на прилавок коробку стекляшек.
-- У нас есть деньги. Тащи в примерочную свои тряпки и пошевеливайся, - ответил Ричард.
-- Зачем? - торговец с изумлением увидел, как парни сняли шляпы и превратились в прекрасных дам.
Ричард открыл дверцу в лавку и девушки скрылись в помещении. Сам он тем временем отошел в сторону и что-то шепнул парню, сидевшему неподалеку. Тот кивнул и скрылся в толпе.
Спустя полчаса маркиз в сопровождении двух изысканных дам шел по одной из улиц Итилиана. Он тоже приоделся и выглядел как настоящий аристократ.
-- Я думаю, следует сначала узнать в гостиницах, не останавливался ли у них Кристиан или Велиамор с князем, - начала Николь.
-- Хочу вас обрадовать, я кое-что узнал, - Ричард держал девушек под руки и, чтоб что-то сказать, склонял голову к собеседнице. Бьянку это страшно раздражало. Она не слышала ни слова из того, что он шептал на ухо принцессе.
-- Я так вам признательна за все, что вы делаете для меня, - Николь ловила каждое его слово, надеясь узнать, где ее возлюбленный.
-- Ну что вы, это для меня честь служить моей принцессе, - он поцеловал ее руку.
-- Вы забываетесь маркиз, - Бьянка толкнула его в плечо.
Они вышли на площадь Грандэ Каза, одноименную с дорогой гостиницей.
-- Простите, - он улыбнулся. Николь стало неловко. - Тут мне должны сообщить о нем. Если все пойдет как надо, сегодня вы его увидите.
-- Но как вам это удалось? - она позабыла обо всем, думая над тем, что скажет Кристиану.
-- У меня тут есть друзья. Я разузнал у них, - Ричард улыбнулся принцессе. - Позвольте в знак признательности за оказанную мне честь, сопровождать вас и быть вашим другом, подарить эту безделушку.
Он вынул из кармана брошь и пристегнул к шубке принцессы. Николь посмотрела на подругу. Та отвернулась, не желая изображать радость по этому поводу.
-- Очень красивая, но она больше подошла бы к тому платью, что понравилось вам, - Николь поправила украшение.
-- Словно вы заранее ее приготовили, - произнесла фрейлина, стоя спиной. - Давно решили приударить за принцессой?
-- Ну что вы, моя милая, для вас у меня особый сюрприз, - Ричард поминутно смотрел на переулок неподалеку.
-- Не может быть, - Бьянка хотела ударить его, но сдерживалась при подруге.
-- Если вы согласитесь на минуту оставить Ее Высочество, я покажу вам то, что приготовил, - Ричард вложил в эти слова все свое очарование.
-- Я не могу оставить Николь одну, - ответила фрейлина, посмотрев на подругу.
-- Конечно, иди. Я подожду вас тут. Куда я денусь? - она улыбнулась.
Ричард заметно нервничал.
-- Хорошо. Я недолго, стой тут, - Бьянка пошла за маркизом.
Но, немного отойдя, оставила его и вернулась к принцессе. Ричард остался дожидаться ее. Как вдруг он увидел принца Виктора идущего прямо на него. Тот смотрел в сторону, но не успел маркиз пошевелиться, как был замечен. Оба мужчины стояли как вкопанные, глядя друг на друга. Принц не мог поверить глазам, ведь он лично убил пирата. Ричард не мог поверить, что попался на глаза врагу в самый неподходящий момент. Мгновение он сомневался, но инстинкт подсказал, что надо уносить ноги и чем быстрее, тем лучше. Ричард нырнул в толпу и скрылся в ближайшем переулке. Виктор поспешил за ним, расталкивая людей.
-- Я вернулась, чтоб извиниться, - Бьянка обняла подругу. - Никакой мужчина не стоит того, чтоб из-за него ссориться.
-- Конечно, - Николь улыбнулась и сняла брошь. - Возьми, она тебе дороже.
-- Хочешь избавиться от этого убожества? - рассмеялась Бьянка, пока подруга пристегивала ей украшение.
-- Да, что-то вроде того, - принцесса расправила воротничок на шубке подруги и провела рукой по белоснежному меху.
-- Будешь ждать тут? - Бьянка оглянулась в поисках Ричарда. - Вот всегда так, когда эта Ева нужна, ее нет.
-- Я подумала, что если пойти в ту гостиницу? Разузнать, пока вас не будет, - она
