указала на 'Грандэ Каза'.
-- Почему бы нет. Полагаться на Ричарда не стоит. Там нас и жди, хорошо? Только будь осторожна, там вандерширцы останавливаются,- девушка опять обняла подругу. - Надеюсь, он приготовил что-то стоящее.
-- Не сомневаюсь, он, наверное, влюблен в тебя.
Николь пошла к гостинице, скрыв лицо под маской, а Бьянка пыталась высмотреть в толпе Ричарда, но он как сквозь землю провалился. Она хотела было уже пойти следом за подругой, как вдруг к ней подошли двое мужчин в масках.
-- Мы знаем, где Кристиан, если вас это интересует? - произнес один.
-- Вы знакомые Ричарда? - Бьянка осмотрелась.
-- Да, - ответил второй.
-- А где же он сам? Только был тут.
-- Если хотите увидеть Кристиана, стоит поспешить, - первый пошел к переулку, ничего более не говоря.
-- Время дорого, - произнес второй и последовал за товарищем.
Бьянка не знала, что делать, и решила хотя бы узнать, где граф, а уж потом вернуться за подругой. Она поспешила за проводниками. Они, увидев, что она идет следом, замедлили шаг. Бьянка пыталась задать хоть какие-то вопросы, но они словно нарочно отдалялись.
-- Далеко еще? - крикнула она.
-- Мы пришли, - они вошли в темный закоулок, неосвещенный даже луной. Бьянка с опаской ступила в темноту.
-- Ваше Высочество, путешествие окончено, - послышался незнакомый голос. И не успела девушка сообразить, куда попала, как ее схватили и приложили к лицу сильно пахнущую тряпку. Бьянка попыталась закричать, но, вдохнув едкий аромат, лишилась чувств.
-- Что за гадость, - один из провожатых, совсем еще молодой парень, бросил ненужный более лоскут на землю.
-- Лучший наркотик на всем побережье, - рассмеялся капитан Краб, пока его ребята укладывали бесчувственную девушку в карету. - Будет спать и видеть сны. К реке, - произнес он, закрывая за собой дверцу.
-- А Дик? - ребята вскочили на козлы.
-- Догонит, - лошади тронулись, и экипаж помчался к ближайшей пристани, где уже ожидала лодка.
'Грандэ Каза'.
Николь робко вошла в величественное здание, высматривая, кто бы мог ей помочь. Услужливый портье, завидев знатную даму, поспешил поинтересоваться, что ей нужно. После недолгих объяснений она узнала к своему неописуемому восторгу, что Кристиан остановился именно тут. И она была уже не первой, кто интересовался им. Николь решила, что это были люди Ричарда. Сочинив историю, она добилась от портье разрешения подняться в номер.
Апартаменты графа находились на четвертом этаже в конце коридора. Она взлетела вверх по лестнице и, затаив дыхание, остановилась у двери, собираясь постучать. Из комнаты донеслись взволнованные голоса. Девушка немного приоткрыла дверь и прислушалась.
Часы на каминной полке пробили десять. Кристиан стоял у окна. Ева, сидя в кресле в дальнем углу комнаты, расправляла волосы. Войдя в апартаменты, граф швырнул ее туда, приказав не двигаться с места. Шляпа упала с нее еще в коридоре и волосы немного спутались.
-- Тебе доставило удовольствие то, что ты сделала со мной? - произнес он, наконец.
-- Если ты имеешь в виду ту ночь, то да, - Ева улыбнулась.
Граф обернулся и, заметив улыбку, подошел и ударил ее по лицу:
-- Не смей веселиться. Теперь ты ответишь за свои пакости, так что будет не до смеха.
-- Можешь бить меня, если тебе это нравится, - Ева опять широко улыбнулась. - Мне хочется сделать тебя счастливым.
-- Для этого нужно было просто оставить меня в покое, - Кристиан ходил по комнате.
Николь не спешила входить. Она увидела под дверью шляпу подруги и узнала ее голос.
-- Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь? Разрушать ее? - продолжал граф.
-- Ты сам, - Ева сняла теплую куртку и бросила на пол. - Я не накладывала никаких заклинаний, ты сам захотел лечь со мной в постель. Это было твое желание, - она внимательно следила за ним.
-- Я убью тебя, - произнес граф, сжав кулаки. - Задушу своими руками. Это будет нетрудно.
-- Убей. Я за этим и звала тебя, - она продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало. - Мне все равно не жить. Оставив тебя в живых, я навлекла на себя гнев хозяев.
-- Твои хозяева хотели моей смерти? Кто они и зачем им это? - Кристиан схватил ее за плечи и приподнял.
-- Этого ты не узнаешь. Лучше поцелуй меня, - она потянулась к нему, сложив полные губы в соблазнительный розовый бутон, и прикрыла глаза.
-- Я отдам тебя властям Вандершира, тогда ты заговоришь, - граф швырнул ее на место.
-- Я приехала сюда вместе с твоей ненаглядной невестой, - заговорила опять Ева. Кристиан посмотрел на нее. - Она ищет тебя, хочет, чтоб ты вернулся к ней.
Николь замерла, не замечая, что в коридоре появились еще люди.
-- Но мы-то понимаем, что это невозможно, - фрейлина подошла к графу. - Ты теперь демон и не можешь быть с ней счастлив. Только такая же поймет тебя. Мы теперь одной породы существа.
-- Во-первых, я скорее умру в одиночестве, чем соглашусь быть с тобой. А во-вторых, я давно поговорил с Николь и все объяснил. Нам не быть вместе и она вольна найти себе другого. Князь Прауд влюблен в нее и станет отличным мужем. Он поможет ей забыть меня. А ты лучше придумай что-то более правдоподобное. Зачем ты здесь?
-- Ты так уверен в друге? - Ева хохотнула. - Он под действием приворотного зелья.
-- Хватит морочить мне голову, - граф оттолкнул ее.
-- Моя подруга подливала его, надеясь, что он полюбит ее, - Ева, не обидевшись на грубость, продолжала ластиться к графу. - Но вот только она не знала, что оно усиливает чувства к принцессе, а не к ней.
-- Ты просто прелесть, - Кристиан отошел, смерив ее презрительным взглядом.
Николь, не в силах больше слушать, хотела войти, чтоб потребовать у Кристиана объяснений, но ее схватили за руку и оттащили от двери.
