ним два литиата. - Я все вам расскажу.
Мужчины скрылись во тьме коридора. Толпа оставалась на площади, дожидаться новостей. Трактирных героев уже обступили со всех сторон, желая узнать подробности появления в городе магов. Горожане бросили все дела, предчувствуя, что теперь уж точно и в их городе произойдет что-то интересное. До сих пор им приходилось довольствоваться лишь слухами, доходившими из разных концов Вандершира.
Глава тринадцатая
'Защитник'.
27е. Второй весенний месяц.
-- Могу я спросить? - Николь сидела на софе у окна, читая книгу из библиотеки Виктора. На небе светило солнце, было безоблачно и безветренно. Эскадра вновь замерла, дрейфуя по зеркальной глади моря, отклоняясь от маршрута. Принц что-то рассчитывал, погрузившись в карты, и не сразу понял, что она спросила. Он поднял голову и посмотрел на нее.
-- Да, - сказал он.
-- Когда я только приехала во дворец, ты ведь сомневался, что я и в самом деле принцесса? - девушка виновато улыбнулась, словно извиняясь за такой глупый вопрос. Виктор положил карандаш и оставил свое занятие.
-- Я не хочу отвлекать тебя, - спохватилась она. - Если ты занят, можем потом поговорить.
-- Если будет продолжаться такая погода, то единственным занятием станет рыбная ловля, - ответил Виктор, садясь рядом.
Николь улыбнулась, не решаясь повторить свой вопрос. Их вечерний разговор очень взволновал ее и заставил по-новому посмотреть на себя. С Мадленой она боялась обсуждать это, не зная, что та видела ее на площади. Николь вообще не хотела, чтоб о ее новом таланте кто-то узнал, она сама хотела бы забыть об этом. А еще лучше вообще не знать.
-- Тебя расстроили мои слова? - спросил принц после паузы.
-- Нет, - поспешила возразить Николь. - Не расстроили, просто любопытно, что ты тогда думал.
-- Я был очень рад тому, что мама опять счастлива, - ответил Виктор. - А какой ценой, неважно.
-- А почему ты не любишь магию? - Николь немного осмелела, видя, что Виктора не тяготит их общение. Он расстегнул воротник рубашки, откинувшись на спинку дивана.
-- Я думала отец... король, - поправилась она. Виктор улыбнулся. - Король ведь дружил с Велиамором, если тот был его советником. И эльфы бывали в Вандершире.
-- Да, отец хорошо к ним относился, какое-то время, пока маг был его советником, - кивнул принц.
-- Тогда почему? - не понимала девушка. - Только не говори, что из-за проклятья.
Виктор не спешил отвечать, задумчиво разглядывая комнату.
-- Я родился принцем, - начал он. - Вторым в королевстве после отца. Я всегда знал, что обладаю большей властью, чем другие и большей силой. Только отец мог повелевать мной, когда я закончил академию и вышел из-под опеки учителей.
Он опять замолчал на некоторое время. Николь ждала, не желая задавать вопросы. Она рассматривала собеседника, стараясь уловить его настроение. Принц был задумчивым и печальным, каким она видела его все последние дни после взятия Уайтпорта.
-- Но потом я узнал о магии, - вновь заговорил он и взгляд его стал жестче. - Вернее я увидел, что могут маги, какой силой обладают. И понял, что люди ничто в сравнении с ними. Сколько бы я ни учился, сколько бы ни упражнялся с мечом и в рукопашном бою, я никогда не смогу победить мага один на один. Я даже близко не подойду.
Николь могла легко в это поверить. Ей тоже пришлось видеть магов в бою, когда Ева без труда оттесняла более десятка страшных зверей, всего лишь произнося пару повторяющихся фраз. Но внешне она была даже меньше самой Николь.
-- Я никогда не был вторым, - продолжал принц. - Вторым был мой отец. Первым в королевстве всегда был Велиамор. Он был настоящим королем Вандершира. А самое смешное, что он знал мои мысли.
Виктор горько усмехнулся.
-- Они ведь и мысли наши видят, если не притворяться, - он посмотрел на Николь. Она опустила глаза. Это она тоже отлично знала.
-- Как, интересно, у них это получается, - высказала она свои мысли вслух.
-- Они читают по лицам, - ответил Виктор, словно был уверен в этом. - Их тоже можно обмануть.
-- По лицам? - Николь посмотрела на него. Сейчас он тоже мог бы прочесть ее мысли.
-- А ты думала, они в голову к нам влезают? - улыбнулся он. Николь кивнула смущенно.
-- Нет, они улавливают настроение и видят детали, которые мы обычно не замечаем, - ответил принц. - Любой старик, проживший достаточно среди людей, может также читать мысли. А они живут не одну сотню лет.
-- Ты так много знаешь о них, - поразилась девушка.
-- Мой учитель, Томас, пытался объяснить все мне, чтоб я не боялся и не вырос с ненавистью к ним, - ответил Виктор, вновь надолго смолкнув. Томас погиб, защищая его, и теперь это воспоминание вновь обожгло.
Николь взяла брата за руку.
-- Он погиб? - спросила она.
-- Видишь, ты тоже можешь читать мысли, если постараешься, - ответил Виктор, накрыв ее руку своей ладонью.
-- Да, еще лет двести практики, - улыбнулась девушка.
-- Нет, думаю, меньше, - Виктор убрал руку и опять вернулся к своим мрачным воспоминаниям.
-- Велиамор всегда знал, что я недолюбливаю его, - продолжал он. - Я не особо скрывал свою антипатию. Наверное, тогда он и решил оставить Вандершир. Ведь став королем, я бы не пожелал такого советника.
-- Когда он ушел? - Николь ничего не знала о дворцовой жизни, живя в своей деревне.
-- Мне было тринадцать, - ответил Виктор. - Я оскорбил его, и отец дал мне пощечину. Это не способствовало нашей дружбе. Он ушел через две недели.
-- Совсем? - Николь подумала о маге, очень понравившемся ей, когда она только познакомилась с ним. Она тогда и подумать не могла, что он был советником короля.
-- Да, и вернулся только этой зимой, - кивнул Виктор, взгляд его застыл на одной точке. Он вспомнил разрушенный город, разоренный дворец и убитого короля. - Но было уже поздно. Темные успели воспользоваться его отсутствием. Я...
Николь вздрогнула и, вскинув руку, прикоснулась к его губам, чтоб он не продолжал.
-- Сейчас ты скажешь, что темные смогли плести свои интриги, потому что Велиамора не было рядом, а виноват в этом ты, - выпалила она горячо и отняла руку. Виктор удивленно смотрел на нее, потом медленно кивнул.
-- А я думала, что одна такая, - девушка невесело посмеялась. - Я тоже считаю, что во
