матери.
-- Из тех литиатов, что остались, есть один, кто хорошо чувствует животных. Можно сказать, понимает их, - продолжала гостья, не обратив внимания на насмешку принца. Николь не злилась на него, понимая, что Виржиния теперь замучает его расспросами.
-- Он тоже где-то в Вандершире или в ваших землях? - Виржиния совсем повеселела, впервые после ужасных событий, заставивших поспешно бежать из дворца и страны.
-- Он в Вандершире с братом, - Мадлена попробовала второе блюдо. - Нашего города больше нет.
Королева последовала ее примеру, поглядывая на сына. Виктор окончательно потерял аппетит. Джек уже все съел и заскучал. Волшебства больше не показывали, и он смотрел на голубое небо за окном. Легкий ветерок наполнял паруса, подгоняя их к месту назначения.
-- Не держите зла на мужа, - заговорила вновь королева, когда подали горячий шоколад и десерт. - Я и сама долгое время была введена в заблуждение словами лорда де Ланье.
-- Нет, я не держу зла, - поспешила заверить ее волшебница. - Король сам стал жертвой. Мне жаль, что мы не смогли спасти его.
-- Позвольте оставить вас, - Виктор поднялся. - Простите.
Он поспешно вышел. Королева, недоумевая, посмотрела на дочь.
-- Виктор очень беспокоит меня в последние дни, - сказала она.
-- Я поговорю с ним, - Николь улыбнулась и, тоже попросив прощения, вышла из каюты.
Мадлена задумалась, глядя ей вслед.
-- Они очень подружились, - Виржиния улыбнулась. - Теперь всегда вместе.
Гостья удивленно посмотрела на королеву, казалось, не веря ушам.
-- Что случилось? - Николь догнала Виктора уже на мостике. Он отпустил рулевого, и сам взялся за штурвал. - Тебя задели ее слова или опять себя во всем винишь?
Принц молча смотрел на приборы и поворачивал колесо штурвала, словно делал это всю жизнь.
-- Она хороший человек, - попыталась оправдать подругу девушка, еще немного приблизившись.
-- Она не человек, - ответил Виктор, твердо, но без злости.
-- Тогда я тоже не человек, - девушка ждала, что он возразит, но принц молчал, глядя перед собой.
Николь отошла и спустилась обратно в каюту. Она не стала возвращаться за стол, и пошла к себе. Вокруг стало холодно, несмотря на жару за окном, и солнце словно померкло. Она легла на кровать и закрыла глаза, вновь чувствуя пустоту и одиночество.
К вечеру море стало неспокойным, и ветер усилился. Паруса на флагмане спустили и теперь старались обойти шторм.
Когда в дверь каюты Николь постучали, она даже не сразу услышала, приняв этот звук за шум волн за бортом.
-- Николь, - дверь тихо открылась и на пороге показалась Мадлена.
-- Входи, я спала и не слышала, - девушка села в постели, на которой лежала, не сняв одежды.
-- Я разбудила тебя? - волшебница вошла и притворила за собой дверь.
-- Нет, я проснулась от шума моря, - Николь посмотрела за окно на большие черные волны.
-- Думаю, мы минуем этот шторм без приключений, - пообещала Мадлена, присаживаясь на край кровати. - Как ты? Что-то случилось?
-- Я уснула сразу после обеда, - ответила Николь, вспомнив разговор с принцем, и стала еще мрачнее. - Наверное, много съела.
-- Я же не слепая, - улыбнулась Мадлена. - Он обидел тебя?
-- Нет, - Николь не знала, обидел ее Виктор или нет. Она не чувствовала обиды, только пустоту.
-- Он, возможно, хороший парень, но все же потомок не самого лучшего рода, - начала подруга, взяв руку девушки. - С чего вдруг ты взялась дружить с ним?
Николь взволновал встревоженный вид Мадлены, словно она знала больше, чем говорила, а так бывало всегда.
-- Когда Кристиан бросил меня, я хотела свести счеты с жизнью, - прямо ответила Николь. Мадлена опустила глаза, опечаленная этим признанием.
-- Тогда Виктор просто поговорил со мной, и я не стала больше думать о смерти, - продолжала Николь. - Думаю, после этого он заслуживает права разговаривать со мной?
-- Зачем? Разве это выход? - Мадлена обняла подругу. Но Николь уже вполне оправилась и теперь улыбнулась, вспоминая тот день.
-- Все уже позади, не бойся, - сказала она, чем очень обрадовала гостью.
-- Хорошо, - сказала та решительно. - Если так, то пусть думает обо мне что угодно, лишь бы ты была счастлива.
-- Почему ты решила, что Виктор плохо о тебе думает? - не понимала Николь. - Он просто волшебство не любит, а ты начала покорять королеву и пробовать на нем свои чары.
-- Ты и защищаешь его? - изумилась Мадлена. - Хотя, ты его еще плохо знаешь и судишь, как всегда, только хорошо.
-- Что ты знаешь о нем плохого? - спросила Николь. - Не хочу быть в неведении.
-- Для меня достаточно того, что он сын короля, который хотел сжечь на костре моего мужа и сына. А его прадед сжигал всех, кто только имел неосторожность родиться с даром.
-- Подожди, ты сказала мужа? - Николь и без того знала об ужасной родне и корнях Виктора.
-- Велиамор мой муж, - объяснила волшебница.
-- А, понятно, - кивнула Николь, немного удивленная новостью.
В дверь опять постучали.
-- Входите! - крикнула Николь. Мадлена встала, поправив платье. У нее одной оно было все таким же, как в первый день путешествия.
Виктор открыл дверь и, встретившись взглядом с Мадленой, остановился.
-- Добрый вечер, - сказал он после длинной паузы, когда никто не знал, что сказать.
-- Не похоже, чтоб он был добрым к нам, - Мадлена кивнула в сторону бушующей за окном стихии.
-- Это неопасно, гроза прошла мимо, - ответил принц, жалея, что постучал в дверь каюты.
-- Входи, - Николь быстро встала и, взяв его за руку, втащила в комнату. Он прикрыл дверь и сел на стул у стола. Мадлена только немного прищурилась, изучая лицо Николь. Девушка совсем позабыла о предмете их разговора и всех опасениях и предупреждениях подруги.
-- Как там королева? С ней все хорошо? - начала расспрашивать девушка, сев напротив гостя. Виктор кивнул, покосившись в сторону Мадлены. Та безмолвно наблюдала.
-- Где будем ужинать? Каждый сам у себя или пригласишь нас всех? - продолжала расспросы принцесса, беззаботно улыбаясь.
-- Как скажешь, так я и сделаю, - ответил он, тоже не обращая более внимания на волшебницу.
-- Тогда у тебя, - Николь посмотрела на гостью. - Можешь тоже присоединиться к нам.
