— Хотите сказать, что и на нее повлияла та же сила, что на остальных?
Усилившийся гул ГРОБа заставил их обоих повернуться.
— Ты с этим не согласен? — спросил Анисимов.
— Простите, на данном этапе нет! — ответил робот. — Но я еще не готов отвечать со строгой определенностью. Я думаю.
За него ответил Вольфрам.
— Наверное, мы должны разграничить неизвестную нам силу и тот способ, которым было сделано это послание.
Показалось, что ГРОБ загудел более одобрительно. Полагаясь на то, что робот уже что-то там продумал про себя и таким способом высказывает свою поддержку этой идее, Вольфрам продолжил:
— Посмотрите — по хронологии они размещены все по порядку. Первый — Мясоедов. Последний — Кулагин. Слева направо. Обратите внимание на точки над головой Кулагина! Такие же у остальных!
— Воздействие некоего стороннего разума, — кивая, произнес Анисимов, словно выговаривая формулу. — Это понятно. Но что тебя здесь смущает?
— А вот что. — Вольфрам показал копию общего плана. — Все эти картинки с погибшими учеными размещены в ряд, а над ними нарисована крыса.
— Будем называть это крысоподобным существом, — сделал замечание Анисимов.
— Пусть так. Девочка изобразила крысоподобное существо, при этом строго над рисунками жертв из нашего списка. Мало того, она поместила его в рамку и еще вывела под ним черту, как бы показывая, что это существо имеет прямое отношение ко всем этим случаям. Но заметьте — точек над головой у этого существа нет. Какой из этого мы можем сделать вывод?
— Какой?
— А такой, что существо это является, скорее всего, еще одной сторонней разумной силой! — с видимым удовольствием ответил Вольфрам, радуясь тому, что ГРОБ за его спиной опять одобрительно загудел. — Возможно, эта тварь все и затеяла. Ихневмон. И одновременно почему-то Нивграх. Возможно, именно он и наслал эту напасть. — Вольфрам показал на точки.
— Ну, хоть с этим разобрались. Итак, существа, изображенные в виде точек — потенциально опасны. Надо бы еще разобраться с этим Ихневмоном-Нивграхом, — сказал Анисимов. — В нашем каталоге найдется с дюжину крысоподобных существ, но я сомневаюсь, что они способны были бы ввязаться в такую историю.
— Это точно. А вот насчет этих существ-точек вообще определенного из каталогов подчерпнуть нельзя, я уже смотрел.
— Групповой разум? — рассуждал Анисимов. — Таких цивилизаций тоже достаточно много, но их особи довольно крупные. Их нельзя не увидеть! И к тому же за ними не замечено, чтобы они могли подчинять себе силой разума толпы других существ.
— Значит, мы имеем сразу два незнакомых нам вида существ? Инкогнито пожаловали к нам на Землю?
— Это ты верно заметил. Инкогнито. Ладно, поехали дальше.
Анисимов придвинул к Вольфраму еще рисунки. Какие-то строения, груды камней, еще на одном что-то вроде кургана. А сверху над рисунками выведен ряд цифр.
— Что, по-твоему, здесь изображено?
— Какие-то здания, развалины. Вот еще цифры.
— К чему эти здания и развалины? Где-то будет катастрофа?
Вольфрам пожал плечами.
— А что, по-твоему, могут означать эти цифры?
— Не знаю.
— Я тоже не знаю, — сказал Анисимов.
Вольфрам, приготовившийся к откровению, которым его сейчас поразит шеф, разочарованно вздохнул. Он по очереди разглядывал копии с рисунков. Затем взял оригинал, снятый с мольберта лист.
— Шеф, взгляните! Это похоже на игру «найди десять отличий». Смотрите. Сначала здания нет. Затем есть. Пока целое, затем разрушенное, и снова его нет. Горы, лес — они тоже меняются. А что если это указ на древность, а? Теперь смотрите еще. Здесь видимо, блики на копиях. А вот оригинал. Здесь хорошо заметно. Что-то вроде входа в пещеру или колодца и куча точек в квадратной штриховке. А теперь другой рисунок. Вот выросло здание, оно, кстати, похоже на дворец. Смотрите на точки под ним. Ничего не изменилось. Теперь от здания осталась груда камней. Но смотрите — пещера и точки под развалинами тоже есть и штриховка в точности такая же, но нет ведущего вниз колодца. А на последнем, самом пустом рисунке нет ни штриховки, ни точек, но зато есть колодец. И пещера. А в ней четыре палочки.
Над тем, что могут означать палочки, Вольфрам задумался.
— Может, схематичное изображение людей? — предположил шеф.
— Точно. Глядите — четыре человека. А помните, что Грушин говорил. Он видел двоих или троих.
— Ага. Старика Хоттабыча и Пуговкина! — подтрунил Анисимов.
— Да нет же, подождите, я серьезно! Пусть он видел троих. А где трое, там и четвертый. Можем мы такое допустить? Теперь смотрите — эти четыре фигуры в пещере. А пещера где-то в горной местности. Где у нас большие горы, чтобы изобразить их так, как на рисунке?
— Ну, Урал, Эверест.
— Холодно.
— Ну, не знаю… Гималаи.
— Уже теплее.
Кажется, начиная о чем-то догадываться, Анисимов уставился на улыбающуюся физиономию Вольфрама.
— Афганистан, хочешь сказать?
— Именно! — воскликнул Волков. — И грушинский старик Хоттабыч, похожий на афганского боевика, сюда замечательно вписывается. Я сейчас еще посмотрю, не означают ли эти цифры точные координаты!
Он быстро сверился со справочником и его ликующий стон подтвердил правоту этой гипотезы.
Анисимов быстро сориентировался.
— Молодец. Ну-ка, что у нас получается. Где-то в горах Афганистана есть таинственная древняя пещера. Непонятно, были эти гости, существа, там изначально, или они пожаловали откуда-то на Землю, но их захомутали и упекли в эту пещеру на вековечные времена. Но некие люди, вольно или невольно, выпустили их на свободу.
— Все очень логично, шеф! Сказки тысячи и одной ночи про пещеры, полные злата и спящих призраков, порой оказываются чистой правдой.
— Вынужден тебя разочаровать. — Анисимов с сомнением нахмурился. — К сожалению, пока мы можем только строить предположения. Но в качестве рабочей гипотезы эта версия сгодится.
— Еще бы разобраться с этим ихневмоном. Который Нивграх. Может, какой-то словесный код?
— Возможно. Мне кажется, я где-то слышал это слово — ихневмон. Сейчас даже не припомню.
— Надо спросить у ГРОБа. Он у нас справочной литературой напичкан. Может, что-то знает.
После этих слов ГРОБ внезапно затараторил:
— Большая Советская Энциклопедия… Ихневмоны, мангусты, латинское название Herpestes, род млекопитающих семейства виверровых. Тело вытянутое, приземистое… Охотятся как днём, так и ночью, чаще в одиночку, но могут объединяться по несколько зверьков. Живут в норах или щелях в земле. Питаются мелкими грызунами, птицами, пресмыкающимися… насекомыми. Некоторые виды известны способностью убивать и поедать крупных ядовитых змей. С целью уничтожения крыс и змей были завезены на Вест-Индские и Гавайские острова, где сильно размножились и стали вредителями птицеводства. Типичный представитель рода — ихневмон, или африканский мангуст, — закончил ГРОБ.
— Мимо кассы, — сказал Вольфрам. — Разве что их так называли люди по аналогии с этими крысами. Ведь магнусты похожи на крыс, а? Могли их так в честь инопланетных гостей назвать?
