— Сволочь… — тихо выдохнул он.
Вольфрам не сомневался, что на его месте полковник даже не стал бы задумываться, проделывать ли такое еще раз. Так почему он должен рефлексировать? И все же, нажимая снова на кнопку, Вольфрам подумал, что, наверное, не стоило этого делать. Полковник, хоть и мерзавец, но нет сомнений, что он сильный духом человек. Пусть даже дух этот гнусно припахивает, одного у него не отнять — этот гад, действительно тертый калач, каких поискать.
Вторая пытка-попытка длилась чуть дольше — секунды три или даже четыре, к концу которых у полковника полились из глаз слезы, и он уже должен был упасть на пол, чтобы валяться в ногах своего мучителя, с поцелуями и соплями начать вылизывать носки туфель, приговаривая: «милый, я все скажу». Но полковник Алексеенко держался. Дольше всяких рамок, предусмотренных теми, кто составлял инструкцию, прекрасно зная о том, какую опасность может представлять в данном случае прибор. Знал об этом и Вольфрам. И сейчас по-настоящему ощущал себя трусом и предателем.
Когда глаза полковника закатились и он начал терять сознание, Вольфрам отпустил кнопку и со всего размаха шваркнул «либерализатором» об пол. Прибор треснул напополам. Вольфрам довершил его судьбу, с хрустом раздавив ногой ненавистную коробку.
Обеспокоенный Анисимов очутился рядом.
— Что случилось?! Агент Вольфрам, что вы себе позволяете?!
Он посмотрел на осколки прибора. Если до сих пор Вольфраму удавалось скрыть свою задумку, то теперь, после этой выходки не отвертишься от вопросов.
— Может, все-таки скажете, агент Вольфрам, какой уровень вы установили? — раздраженно щурясь, Анисимов наградил подчиненного ледяным взглядом. Ни его тон, ни вежливое «вы», которое обычно не употреблялось в отношении старшего к младшему, не предвещали ничего хорошего.
Вольфрам поднял руку, честно показав два раза по четыре.
— Самый максимум?! — ахнул шеф. — И ведь не постеснялись моего присутствия. Нехорошо, агент Вольфрам. Ой, как нехорошо. Чтобы сегодня же у меня была объяснительная!
— Сделаю, — угрюмо буркнул он. — Я уже пожалел о содеянном. Если это вас успокоит.
— А мне этого мало, агент Вольфрам. От вас мне еще понадобится докладная о причинах поломки прибора!
— Будет сделано!
— Будет сделано, — проворчал Анисимов. — С вашим поведением, как-то не верится. Вот что нам с ним теперь делать прикажешь, если этот монстр и сейчас в отказ пойдет?..
Он показал на полковника, затем схватил Вольфрама за руку и потащил к выходу.
— Осколки хоть прибери! — зашептал он. — В общем так. Я сейчас ухожу. Нужно кое-что передать в центр. Когда он очухается, скажешь, что я унес прибор с собой, чтобы допросить его коллег, а когда, мол, вернусь, мы повторим. Может быть, так он словоохотливее станет.
— Сами учите меня лжи, Сергей Иванович?
— Да ты без меня кого хочешь научишь! — прикрикнул Анисимов, впрочем, без особой злости. — Если он так и не заговорит, начнешь процедуру по форме два-дэ. Без обсуждений! С тебя информация! Только прошу, больше никакой самодеятельности! Свидетелей беречь надо, а не срывать на них злобу и не мстить за прошлые обиды. Если мы все начнем вспоминать, что было…
Анисимов не досказал. Он вяло махнул рукой: мол, да что там.
— Подобного больше не будет, — сказал Вольфрам, собирая остатки прибора в кучу. — Честно.
— Ой, не верю я тебе! — шеф покачал головой. — Ладно. Болтовней делу не поможешь. Смотри, он скоро очухается!..
Анисимов взял у него обломки и удалился.
Еще минут пять Вольфрам сидел рядом с полковником, неотрывно глядя на его лицо и прислушиваясь к дыханию. Тот все еще был бледен. Вольфрам дождался, когда шея полковника нальется кровью, кожа примет прежний багровый оттенок, а в открывшихся глазах появится осмысленность.
— Ну что? — спросил он. — Полет нормальный?
Полковник зажмурился, как будто Вольфрам был призраком, от которого тот хотел избавиться. Из сдавленных век его брызнули слезы. Вольфрам снова ощутил укол сочувствия, но тут же переборол себя. Сидевший перед ним человек едва ли нуждался в сострадании. Неожиданно полковник сипло и нервно задышал, из груди вырывались не то всхлипывания, не то истеричное хихиканье.
— Хороша штуковина, — причмокивая наполовину немыми губами, произнес он. — Как будто бабой себя почувствовал. Давай еще разок попробуем. Мне даже интересно, что дальше будет…
— Заткнитесь, — устало сказал Вольфрам.
— А че заткнитесь-то сразу? — осклабился полковник.
Вольфрам решал: начинать процедуру, как советовал шеф? Но интуитивно он чувствовал: тут нужен другой подход.
— Третьей попытки не будет, — честно сказал он.
— Чего так? — полковник смотрел на него с недоверием.
— Мне нужно, чтобы вы начали говорить и отвечать. Теперь я понимаю, что есть только один вариант этого добиться, и пути назад нет. Для меня он означает неотвратимое получение информации от вас, как от свидетеля. Для вас… Для вас это без вариантов…
Вольфрам задумался. Приходилось импровизировать на ходу.
Он показал на черный куб ГРОБа.
— Вон его видите?
Полковник посмотрел на робота, затем медленно вернул взгляд к Вольфраму.
— Ну? — пробасил он.
— «Голову профессора Доуэля» читали?
— Ну… — еще более понизив голос, произнес полковник и тяжело задвигал нижней челюстью. В глазах его заметен был сложный мыслительный процесс: он пытался понять, к чему Волков клонит.
— Думаете, почему на самом деле его называют ГРОБом? Это вовсе не шутка, скорее черный юмор. Когда-то он тоже был человеком. Помните, у Беляева ученик профессора Доуэля отрезал голову с тела собственного учителя и присоединил к питающей машине. Только фантастика — это фантастика. А реальность, она оказалась несколько сложнее. Когда
Вольфрам видел, что глаза полковника по-прежнему полны недоверия. Он осторожно нащупал в кармане «усыплялку», чтобы не запустить ее раньше времени.
— Чтобы показать вам, что мои угрозы не пусты, сейчас я временно, на счет три, отключу ваше сознание. Почти так, как это сделал тот парень, которого вы пытались поймать. До сих пор вы проявляли силу воли, сейчас это вам не поможет. Когда вы снова очнетесь, поймете, что я не шучу. И я не даю вам гарантии, что в следующий раз очнется целиком ваше тело, а не один только мозг, а все остальное, за ненужностью будет валяться в ящике для биологических отходов. Итак. Сейчас вы отключитесь. На счет три.
— Да ну, перестань, тебе меня не запугать! — попытался рассмеяться полковник, но недоверие в его глазах уже уступило место страху.
— Два!.. Три!
Вольфрам нажал кнопку, и в ту же секунду голова полковника Алексеенко вяло повисла, как будто невидимый кукловод перестал держать нить, на которую она была подвешена.
— На сколько минут вы выставили усыпляющий режим? — послышался голос ГРОБа.
Вольфрам обернулся.
