– Вот и получается, что мы бы умерли со скуки, если бы депеша обнаружилась сразу. Джерри бы понял, что все это значит, и история кончилась бы, даже не начавшись. Не обижайтесь, это всего лишь шутка. Во всем виновата моя горячка и потеря памяти. Мне страшно жаль, что все вы так натерпелись из-за меня, но поверьте, Джерри ни в чем не виноват. Если бы я не появилась «У Вульфа» в таком состоянии, если бы не спровоцировала драку и не убила того солдата, ничего этого не случилось бы. Ну что? Прощаете вы меня или нет?
– Конечно, прощаем, – ответил за всех Салем и ласково сжал плечи девушки. – Все хорошо, что хорошо кончается. Забудем, что было, Джерри!
Он ощутил, как Рэй заметно расслабилась. Это заинтересовало его и заставило заново осознать, с каким пылом она защищала своего спасителя. Было это из чистой благодарности или речь шла о чем-то большем?
– Что ж, теперь все позади. Ной, Шеннон, возвращайтесь в лагерь. Ты тоже, Джерри. У генерала на тебя зуб за то, что ты так долго не давал о себе знать. Хорошо, если дело ограничится простым разносом, а не расстрелом без суда и следствия.
Рэй ахнула.
– Шучу, шучу! Не волнуйся за своего джентльмена, сестренка. Во-первых, у него, как у кошки, девять жизней, а во-вторых, он еще не раз понадобится генералу, и тот это отлично знает.
– Я не волнуюсь, но все-таки… расстрел! – Рэй поспешила сменить тему. – А что делать мне? Я не могу вернуться в город, я же в розыске.
– Розыск объявлен на служанку из таверны, а не на сестру Иерусалима Маклеллана. К тому же Эшли изводится от. беспокойства, да и дети по тебе соскучились. А для верности посидишь дома.
– Насколько я понимаю, связной мне больше не работать?
– А я предупреждал! – со смешком напомнил Салему Ной.
Повинуясь порыву, Рэй показала ему язык, заставив расхохотаться в полный голос.
– Ах вот как! Теперь я вижу, что никакой потери памяти у тебя нет. По крайней мере ты отлично помнишь, каким оружием целилась в меня с самого детства.
– Значит, не все потеряно, – поддакнул Салем.
Однако ни один из братьев не знал, насколько серьезно то, что случилось с Рахаб. Они подозревали недоброе, но, не сговариваясь, решили придержать язык. Из Джерри правды было не добыть и клещами, а Рэй была не в форме для допроса с пристрастием. К тому же и Салем, и Ной втайне предпочитали оставаться в неведении.
– Можно мне поговорить с вашей сестрой наедине? – вдруг спросил Джерри таким тоном, словно не просил, а требовал.
Салем открыл рот для отказа, но Рэй обратила к нему просительный взгляд, и он уступил.
– Только недолго. Не можем же мы прохлаждаться тут вечно, когда Эшли дома сходит с ума!
Выждав, пока остальные покинут каюту, Джерри пересел с кровати на скамью. Рэй слегка отодвинулась, заставив его сдвинуть брови.
– Зачем ты это сделала? Я имею в виду, зачем представила все в таком смехотворном виде? Думаешь, твои братья поверили хоть одному слову из рассказа о рыцаре на белом коне и ветреной дамочке в затруднительных обстоятельствах? Думаю, они понимают, о чем мы умалчиваем.
– Скажите, какой поборник истины! Может, мне рассказать и о том, как я почти насильно затащила тебя в постель? Чтобы они знали, что их сестра шлюха по призванию?
– Ясно. А я было подумал, что ты выгораживаешь меня.
– Тебя? Чего ради?
– Что бы ни случилось, эти двое есть и будут твои братья. Они постараются оправдать тебя любой ценой. Они попросту не поверят истории, которая пачкает твое имя.
Джерри спросил себя, верит ли в это он сам. Ему совсем не нравилось, что Рэй берет на себя всю ответственность за случившееся. Разве он, обращаясь с пей как со шлюхой, ее к этому не подталкивал? Вот она и повела себя так, как от нее ожидалось. Но в постели она вышла из роли. Рыжая была не просто страстной, но и любящей женщиной. И это больше всего пугало его, потому что угрожало устоявшейся жизни. Поэтому он добавил:
– Они потребуют, чтобы я на тебе женился.
– Как раз поэтому я и утаила главное, – с вызовом бросила Рэй. – Не ты один чураешься брачных уз. Связать с тобой жизнь – этого только не хватало! Более неподходящей пары и выдумать нельзя! Сам посуди, мы не можем и часа провести вместе, чтобы не перессориться. К тому же ты с самого начала не скрывал своей неприязни ко мне.
– Ничего подобного, – буркнул Джерри.
Он попробовал взять Рэй за руку, но она ее отдернула. Тогда он поднялся, отвернулся к окну, делая вид, что следит за прыжками крольчат, которых мать вывела погреться на залитый солнцем берег.
– Что ж, на том и порешим. – Он помолчал и добавил грубовато: – Если возникнут новые осложнения, разыщи меня.
Глаза Рэй округлились, она прижала ладонь ко рту.
– Боже мой, ребенок! Об этом я совсем не подумала!
– Само собой, – сказал Джерри мягче.
– Ребенок… – повторила она шепотом.
