Имя неуклюже сорвалось с губ. Джерри еще не приходилось произносить его вслух. Для него она так и оставалась Рыжей.
– Вот что я скажу тебе, друг… – Гарет наклонился через стол. – Окажись я на шхуне в то утро, когда нашлась Рэй, то без долгих разговоров выбросил бы тебя за борт. Возможно, после ее рассказа я и выудил бы тебя из Гудзона, но не могу утверждать с уверенностью.
– Я бы не стал сопротивляться тебе, как не сопротивлялся и твоим братьям.
Это признание заставило Гарета смягчиться, и он снова откинулся на стуле. Он был несколько удивлен тем, как кротко его собеседник сносит упреки. Прежде Джерри славился своей неуступчивостью.
– Рэй понемногу приходит в себя. Сейчас она здесь, в Уильямсберге, гостит у нас в доме и присматривает за Дарлин, которая скоро должна родить. Ты в курсе, что к ней вернулась память?
Джерри подумал: откуда ему быть в курсе? Он не расспрашивал ни Салема, ни Ноя, а сами они, возможно, не посчитали нужным сообщить о состоянии Рэй.
– Для меня это новость. Хорошая новость.
Больше всего ему хотелось знать, помнит ли Рэй о тех днях на шхуне, но он решил, что это не тот вопрос, с которым пристало обращаться к одному из ее братьев.
– Мы тоже рады, – продолжал Гарет. – Это началось недавно, несколько недель назад. Похоже, Эшли вызвала ее на разговор, после которого дело пошло веселее. Сейчас она больше похожа на ту Рэй, которую все мы так хорошо знали. Признаюсь, провал в ее памяти серьезно нас тревожил.
Джерри согласился и сделал знак, чтобы еще принесли пива. Он корил себя, что струсил и не задал свой главный вопрос, который часто повторял мысленно.
– Послушай, Гарет, – вдруг решился он, – а помнит ли Рэй…
Но тот не слушал, а смотрел в сторону двери. Джерри ощутил, как его бросает в жар, и медленно повернулся.
В проеме двери, откуда било яркое солнце, темным силуэтом стояла Рэй. Чепец скрывал великолепие ее волос и придавал ей сходство с молочницей. Когда она шагнула внутрь, грубая красная юбка зашуршала и деревянные сабо, слишком неуклюжие для ее легких ног, гулко стукнули об пол. Джерри мимолетно подумал, какую работу она прервала, чтобы отправиться на поиски Гарета, и по очереди вообразил ее за разными занятиями: сбиванием масла, чисткой речным песком закопченных горшков, утюжкой белья. Он ощутил, как его лицо каменеет, а взгляд становится отстраненным – он смыкал створки раковины, чтобы не быть прочитанным, как раскрытая книга.
– Сюда! – окликнул Гарет и помахал.
Девушка приблизилась к столу с настолько открытой и непосредственной улыбкой, что Джерри понял: улыбка предназначена не ему. Чтобы сдержаться и не сделать какой-нибудь глупости, он напрягся и почувствовал, как задергалось веко. Когда Рэй оказалась совсем рядом, он растерянно поднялся из-за стола. Массивный Гарет буквально вспорхнул со своего места.
– Гарет, извини, что я вторгаюсь в минуты отдыха, – сказала девушка, жестом предлагая мужчинам оставить церемонии. – Дарлин просит передать, что Филдинг уже на пути в Йорктаун.
– Ничего другого я не ожидал, – вздохнул брат. – Он целую неделю только об этом и говорил. Что ж, как-нибудь управимся без него. – Он повернулся к Джерри: – Филдинг – лучший конюх в Маклеллан- Лэндинге.
– Что? Ах, ну да, понятно… Если хочешь, я присмотрю за тем, чтобы после войны он вернулся на рабочее место при всех своих четырех конечностях.
– Мы бы очень оценили вашу помощь, сэр, – мягким тоном произнесла Рэй, переводя на Джерри ясные зеленые глаза. – Биллу Филдингу нет равных, когда нужно объездить лошадь.
Его озадаченное лицо заставило ее зардеться краской.
– О! Гарет, ты нас не представил. Простите его, сэр, он нередко забывает о манерах. Я – Рэй Маклеллан, сестра этого невежи.
Девушка умолкла в ожидании. Джерри поднялся снова. Его душа корчилась от боли, а лицо сильно побледнело.
– Мисс Маклеллан, Джерри Смит к вашим услугам, – вымолвил он. В его голосе не было и следа обычной ленивой напевности. – Я был бы счастлив остаться в вашем обществе, но прошу извинить – неотложные дела.
Джерри бросился прочь только что не бегом, однако все же недостаточно быстро, так как у самых дверей его догнал спокойный, чуть удивленный голос Рэй:
– Какой странный человек! Кто он такой, Гарет?
Как только Смит исчез из виду, Рэй в полуобмороке осела на стул. Веснушки резко выделялись на ее белом как мел лице, руки комкали передник. Встретив испытующий взгляд брата, она тотчас потупилась.
– Зачем ты это сделала? – полюбопытствовал Гарет.
Горло Рэй конвульсивно дернулось, губы шевельнулись, но не произнесли ни слова. Тем лучше, иначе она непременно бы разрыдалась. Ее подбородок дрожал от усилий сдержать слезы.
– Идем отсюда.
Гарет вывел сестру из таверны. Свежий воздух и уличная суета помогли девушке справиться с собой. Гарет обнял ее за плечо.
– Ну как, полегчало? – спросил он немного погодя.
– Еще минутку.
