Он выключил мотор. Блаженная тишина. Волны мягко шлепались о корпус лодки. В первый раз за эти недели Кен почувствовал, что напряжение его отпустило. Он достал из холодильника бутылку пива и открыл крышку. Разумеется, проблемы никуда не исчезли, ну и что ж. Забыть о них на некоторое время – больше ему ничего не нужно.
Потом он что-то услышал.
Слабый рокот чужой лодки.
Кен осмотрел нос, корму и оба борта. Ничего. Шум мотора стал чуть сильнее, и Кену показалось, что он доносится с левого борта.
Он включил холостой ход, чтобы дать знать о себе. Звук раздавался все ближе, но Кен не мог разглядеть лодку.
Развлекается какая-нибудь малышня. Городские подростки катаются на машинах, деревенские – на лошадях, а озерные – на моторках. Когда-то он и сам был таким озерным пацаном.
Лодка продолжала приближаться. А где габаритные огни?
Кен включил закрепленный на носу прожектор и направил его на звук.
Ничего. Двигатель ревел все громче.
Внезапно в пятидесяти ярдах от него из темноты выскочил темно-серый силуэт. Это была куда более крупная лодка, не меньше тридцати футов в длину. Она замедлила ход и остановилась, покачиваясь в луче прожектора. На загадочном судне не было ни огонька.
Кен настороженно смотрел на моторку. У него было такое чувство, словно он сидел один в пустом кинотеатре, а потом вдруг появился какой-то незнакомец и сел рядом с ним.
Едва он успел отвести прожектор в сторону, как в соседней лодке снова взревел мотор. Какого черта? Там что, хотят устроить гонку?
Темный катер рванул с места и помчался на его левый борт.
Господи помилуй.
Кен вцепился в руль и внутренне собрался. Резкий толчок опрокинул его на палубу. Падая, он распорол ногу об острый такелаж. Чужой мотор ревел у него в ушах. Яростно, злобно, оглушающе.
«Вивьен» бешено завертелась от удара. Кен ощупал свое правое колено. Кровь.
Он заставил себя подняться. Правая нога подгибалась. Кен оперся на рулевое колесо.
Большая лодка разворачивалась.
Кен нажал стартер. Ничего. Еще раз. Снова тишина.
Включайся, ты, чертова посудина…
Чужое судно врезалось в корму «Вивьен», тряхнув Кена и с треском проломив фибергласовый корпус. На палубу хлынула вода.
Кен пытался запустить мотор. Давай, давай, давай…
Двигатель заработал. Звук был куда слабее, чем у монстра, разворачивавшегося за спиной.
Кен оглянулся. Другая лодка возвращалась для нового тарана.
Зачем?
Он прибавил обороты. Вся надежда на скорость. От нее теперь зависела его жизнь.
Кен посмотрел назад. Успеет ли он дотянуть до берега?
Вряд ли. Преследователь быстро приближался.
Его нога разрывалась от боли. Палубу заливала вода.
Еще один удар в корму. Еще. И еще… При каждом столкновении корпус сотрясало до основания. Чужая лодка начала обгонять его по борту.
Кен попытался разглядеть, кто за рулем.
Он ничего не увидел. На судне не было огней. Оно заслоняло ночное небо огромной тенью.
Удар по носовой части. Левое окно рубки разлетелось вдребезги, осколки брызнули ему в лицо. Один из них царапнул по щеке. Он открыл глаза, выжимая из мотора все, что мог.
Бам! Снова удар по носу.
Кен вильнул в сторону. Он лихорадочно оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, где находится.
Бам!
Он крепче вцепился в руль. Штурвал стал липким от крови. Кен почувствовал запах перегретого мотора.
Сколько еще выдержит его лодка? А он сам?
Вода заливала лодыжки.
Насос. Надо найти насос.
Он рывком открыл шкафчик, вытащил водяную помпу. Раньше ему не приходилось ее использовать. Как действует эта штуковина?
