С точки зрения Августа Яновича, инспектор продвигался к делу несколько медленно.
Может быть, он и не встречался с учителем? Но парикмахер знал, что в расследованиях нельзя быть нетерпеливым. Нужное слово может выскочить неожиданно. И оно выскочило.
– Зачем же силовой ток? – Август Янович спросил просто так, для поддержания разговора.
– Для токарного станка. Алексей Палыч там целую мастерскую устроил.
– Ну, уж Алексей Палыч ничего от вас, наверное, не прятал? Верно? Исключительно добросовестный человек.
– Алексей Палыч – мужик что надо, – согласился инспектор.
– И вы ничего, конечно, не нашли.
– Ничего не нашел. Все в полном порядке.
Инспектор явно не торопился сообщить что-нибудь ценное. У Августа Яновича было такое ощущение, будто он катит наверх по склону бочку, набитую камнями.
У инспектора оставалась невыбритой только верхняя губа. Август Янович решил идти в лобовую атаку.
– А был там еще кто-нибудь с Алексеем Палычем?
– С Алексеем Палычем? Не помню. Вроде бы никого не было.
– Так уж и никого? – спросил Август Янович, решив уже, что ничего полезного для дела этот клиент не сообщит. – Совсем, значит, никого?
– Никого. Ну, был еще мальчишка один.
– Ага, – сказал Август Янович, оживляясь. – Вот о мальчишках-то и речь. В смысле пожаров они самые опасные люди. Все время что-нибудь взрывают, поджигают; почти у каждого спички в кармане. А некоторые, представьте себе, даже курят...
– Этот не должен. Вроде бы парень серьезный.
– Интересно, – скептически, иронически, а также с сомнением, недоверием и горечью произнес парикмахер, – где же это в наше время в нашем Кулеминске можно встретить серьезного молодого человека? Кто же этот уникальный юноша?
– Куликов. Сын директора фабрики игрушек. Доберусь я до этого директора! Древесные отходы, понимаете, сваливают рядом с котельной. Представляете? Захожу я как-то на фабрику...
Инспектор был уже выбрит, как жених перед свадьбой. Но Август Янович точным ударом кисточки залепил ему рот и принялся намыливать щеки в третий раз. Этим приемом он добился того, что инспектор на время умолк. В другое время Август Янович его бы выслушал, как выслушивал всех. Ведь не случайно парикмахер знал почти все обо всех в Кулеминске. Но сейчас нельзя было позволить инспектору растекаться и уходить от главного.
Август Янович прошелся бритвой по гладкой щеке инспектора, вытер ему губы салфеткой и только тогда продолжил разговор:
– А кроме Куликова там никого больше не было?
– На фабрике? В том-то и дело, что самого Куликова я не застал...
– Не на фабрике, а в подвале, – сухо сказал Август Янович.
– Дался вам этот подвал, – с досадой сказал инспектор. – Что у вас за интерес в этом подвале? Золото вы там закопали?
– Золото у меня в другом месте, – сказал Август Янович. – Дети вот наше золото. Я интересуюсь: не было ли там еще детей?
– Насчет детей я вам скажу... – начал было инспектор.
Холодный душ из пульверизатора заставил инспектора умолкнуть. Обычно Август Янович всем давал договорить до конца. Но сейчас он понял окончательно, что из инспектора больше ничего не выжмешь: просто жать, видно, было нечего. А за дверью ждали другие клиенты.
Уже расплатившись, инспектор вдруг сообщил:
– А вообще-то там был еще один паренек. Брат этого Куликова.
– Каждый человек имеет право иметь своего брата, – пробормотал Август Янович, уже настраиваясь на допрос следующего клиента.
– Только он ему не брат, – сказал инспектор. – Брата я тоже знаю: он все время у пожарной части околачивается. До свиданья, Август Янович.
– Стоп! – сказал парикмахер. – А этот брат-небрат, как он выглядел?
– Обыкновенно. Он мальчишка как мальчишка.
– Ох уж эти мне мальчишки, – сказал Август Янович. – Все они на первый взгляд выглядят обыкновенно. Сегодня мальчишка – завтра бриться придет. Следующий!
Информация инспектора, добытая ценой таких усилий, оказалась важнейшей из всех, полученных ранее. Джинсовый костюм, 'видение' Ефросиньи Дмитриевны, кеды, деньги, внесенные на счет спортлагеря детского! – это все были весьма симпатичные, но косвенные улики. Теперь появился живой персонаж: 'небрат', которого почему-то выдавали за брата; теперь уже стало совершенно ясно, что Алексей Палыч и Борис Куликов кого-то скрывают. Предварительное следствие можно было считать законченным. Но до конца смены времени оставалось еще порядочно. Август Янович, верный своему методу, допросил еще несколько клиентов, ничего нового не узнал и решил уже на этом закончить. Но в конце смены за стеклянной дверью появилась стройная фигура начальника спортивного лагеря.
Начальник лагеря был человеком еще молодым и вполне современным. Он не испытывал какого-то особого почтения к Августу Яновичу. Ему было все равно, сорок лет работал парикмахер в Кулеминске или сорок дней, лишь бы брил хорошо. Поэтому допрос по системе, разработанной. Августом Яновичем, сразу же пошел как-то не так.
– Тяжелая у вас служба, – сочувственно заметил Август Янович, намыливая клиента. – Тяжелая и неблагодарная.
Замечание это обычно било без промаха: почти каждый клиент считал, что служба его тяжелей, чем у других, и что его мало ценят. Но на этот раз получилась осечка.
– Почему тяжелая? Вполне нормальная служба.
– Но... – сказал Август Янович. – Работа с детьми...
– Мне нравится работать с детьми.
Клиент замолчал. Молчал и парикмахер, собираясь с мыслями. Система не сработала, а другой системы Август Янович не знал. Он привык, что клиенты быстро настраиваются на волну задушевного разговора. Сидящий в кресле и закутанный в простыню клиент обычно чувствует некоторую беспомощность, им легко управлять.
Этот клиент был из строптивых.
– Не беспокоит? – спросил Август Янович, пытаясь связать разорванную нить разговора.
– Нет.
Разговора не получалось. Но разговор был нужен. Этот клиент просто обязан был что-то знать.
– Много у вас народу этим летом? – спросил Август Янович.
– Сто тридцать семь человек.
– Жуть подумать! – вздохнул Август Янович. – Накормить такую ораву – тихий ужас.
– Для этого есть специальные люди, – пожал плечами клиент.
– Не дергайтесь, будьте любезны, – строго сказал Август Янович. У меня в руках бритва, а не нож из вашей столовой.
– Но вы все время со мной разговариваете. Не разговаривайте, и я буду молчать.
Август Янович понял, что если он сейчас прекратит разговор, то начинать снова будет еще труднее.
– Можете не обращать на меня внимания, – сказал он. – Я привык разговаривать за работой. Между прочим, это не сделает вашу прическу хуже. Попробуйте простоять у кресла молча весь день. Я стригу не овец и брею не баранов. Это все, между прочим, люди. Между прочим, в древние времена парикмахеры были одни из самых уважаемых людей. Волосы, между прочим, растут не только у пастухов, но и у королей. Будем считать, что вы король.
– Я-то как раз скорее пастух, – улыбнулся начальник лагеря.
Улыбка клиента слегка ободрила Августа Яновича.
