язычок и слизнул весь тюбик. Вероятно, малыш решил, что это что-нибудь вкусненькое.
Неожиданно круглая мордашка колобка перекосилась. Он выплюнул тюбик, сморщился, чихнул и исчез. Лависса засмеялась. Она огляделась, раздумывая, чем бы ей заняться, и увидела на противоположной стене раздвижную дверцу
'Что бы там могло быть?' - девочка подбежала к дверце, отодвинула створку и ахнула. Ее взгляду открылся замечательный гардероб. Широкий длинный коридор, по обеим сторонам которого рядами висела одежда. Каких моделей здесь только не было! Огромные скафандры с большими прочными герметичными ботинками, блестящие дутые спортивные комбинезоны с защитным покрытием от радиации, и даже костюмчики для младенцев с звуковыми динамиками, начинающими попискивать, как только младенец заиграется и сделает в штанишки. Вся одежда сохранилась замечательно. Может потому, что была покрыта специальной пленкой, защищающей от воздействия внешней среды.
Среди разных моделей Лависса увидела замечательный голубовато-серебристый комбинезончик для девочки. Он был из мягкой, шелковистой ткани, способной становиться то теплой, то прохладной в зависимости от температуры окружающей среды. Естественно, она не удержалась и примерила его. А примерив, не захотела снимать, так он ей понравился. Особенно ей шел высокий дутый воротничок, напоминающий старинные воротники царственных особ.
В углу гардеробной, как и полагается, было большое зеркало с фотоэлементами. Зеркало могло запоминать разные отражения и проецировать их под любыми углами. В нем можно было увидеть себя со спины, с боку, сверху, снизу и вообще с любой точки и с любого расстояния. Впрочем, это зеркало не было для Лависсы в новинку. У нее на Деметре были и не такие.
Она полюбовалась собой в зеркале и ей немедленно захотелось показаться в новом наряде Андрею и Баюну, но тут она вспомнила, что обещала не разговаривать с ними до конца своих дней.
'Гм, - подумала девочка. - Ерунда получается. Хотя зачем мне с ними разговаривать? Просто приду, и пусть любуются. Не жалко.'
И она отправилась в кухонный отсек. Там на столике у плиты уже выросла аппетитная горка свежих ароматных ноздреватых блинчиков. Андрей как раз нанизывал на вилку очередной блинок, собираясь отправить его в рот.
- Хм! - громко кашлянула Лависса, напоминая о своем присутствии.
Мальчик и робот-нянька посмотрел на Лависсу и замерли. Блинчик на вилке у Андрея остановился на полпути ко рту. Баюн не удержался и восхищенно покачал тяжелой головой:
- Ну и ну!
Но одного 'ну и ну' Лависсе было недостаточно. Она привыкла к восторгам родителей и подружек и нетерпеливо ждала, как отреагирует Андрей. Пусть восхищается, а она обдаст его ледяным презрением. Но мальчик отнесся к изменениям в облике Лависсы куда спокойнее, чем ей хотелось бы.
- Неплохой комбинезончик, - снисходительно одобрил он. - Где ты его стянула?
Лависса и бровью не повела. Она присела на ящик у стола и с видом королевы принялась есть блинчики. Пожалуй, девочка переусердствовала, накрасив губы слишком сильно, на блинчиках оставались густые следы губной помады.
- Что это у нас блинчики такие разрисованные? - спросил Баюн. - Похоже они слегка злоупотребили кое-чем.
Лависса свысока посмотрела на Баюна и, не роняя королевского достоинства, быстро вытерла губы салфеткой.
Пока ребята уплетали блинчики, робот развлекал их всякими 'съедобными' поговорками, вроде: 'И муха набивает брюхо', 'Обед брюха не ищет', 'Уж солнышко на ели, а мы еще не ели', 'Станешь есть и мед, коль голод проймет'.
Когда на тарелке остался один блинчик, на столе возник колобок. Он так потешно облизывался и моргал круглыми глазками, что трудно было удержаться от смеха.
- Хочешь блинок? - Баюн придвинул тарелку колобку.
Прежде чем съесть блинчик, колобок подозрительно его понюхал и покосился на Лависсу, вероятно, опасаясь, что ему опять подсовывают какую-нибудь малосъедобную гадость вроде помады. Но потом колобок все-таки решился.
- Блинчик? Хочешь-хочешь! - повторил колобок и запрыгал по столу. С аппетитом проглотив блинчик, колобок разнеженно заулыбался и забормотал что-то. Он принимал самые разные формы: блинчиков, сковородки и даже квадратной головы Баюна с антеннами. Очевидно, колобок припоминал все новое, что видел сегодня. Заодно он принял вид какого-то мудреного растения, похожего на кристалл, о котором даже в обширной резервной памяти робота-няньки не нашлось никаких сведений. Очевидно, это было расстение из какой-нибудь очень дальней, еще не исследованной части Вселенной.
Но вдруг, когда друзья чувствовали себя вполне счастливыми, в недрах базы возник и разросся какой-то жуткий гул. Космическая база вздрогнула.
Мордочка колобка перекосилась от ужаса. На секунду он принял форму какого-то помятого будильника с бешено вращающейся стрелкой, и исчез.
ВОРОНКА ВРЕМЕНИ
В первые годы звездоплавания только один из трех кораблей долетал до конечного пункта назначения. О судьбе остальных ничего неизвестно, если звездолет исчезает в космосе, то уже навсегда. Причины исчезновения могли быть самыми разными: или сбились с курса и угодили в черную дыру, или разлетелись в яркой мгновенной вспышке, столкнувшись с каким-нибудь небесным телом, или радиационный фон близкой звезды уничтожил на звездолете все живое, или произошла разгерметизация, да мало ли что могло подстерегать звездолет в дальнем космосе.
Но во все времена существовала угроза, которую звездолетчики боялись больше всего и о которой меньше всего было известно - воронка времени.
Природа этого явления до сих пор мало изучена. Считается, что в определенных точках бесконечного пространства, под влиянием неизвестных причин происходит как бы завихрение времени.
Заброшенная база вздрогнула, по ее пустым отсекам пронесся неясный гул. Колобок исчез, лампы замерцали, одна из них с треском взорвалась, осыпав друзей кусочками фосфорисцирующей пыли.
Первой мыслью робота-няньки было, что произошло столкновение, но тут он сообразил, что это мало вероятно. База висит в космосе неподвижно, разве что внезапный метеоритный поток?
База больше не вздрагивала. Гул прекратился. Казалось, ничего страшного не произошло. Только рассыпанная мука и тусклое освещение говорили о том, что толчок им не померещился.
- Что это было? - Андрей подбежал к раздвижным дверям пищевого отсека, собираясь открыть их и посмотреть, все ли в порядке.
- Постой! Нужно проверить, вдруг там разгерметизация! - предостерег Баюн. Опасения робота были вполне обосноваными. Произойди в соседнем отсеке разгерметизация, входить туда было бы смертельно опасно.
Но в это мгновение, хотя никто и не прикасался к дверному пульту, створки сами раздвинулись и вбежал высокий человек в светлом комбинезоне. На рукаве его комбинезона была эмблема: серебрянная ракета и надпись: 'Старший помощник - 'Вселенский орел'.
Лицо старшего помощника было перекошено, а в руках он сжимал лучевое ружье старинного образца.
- Не стреляйте! Это дети! - крикнул было Баюн, но тут произошло нечто совершенно необъяснимое. Старший помощник резко обернулся и выстрелил из лучевого ружья в открытую дверь.
В отсек впрыгнули два странных существа, похожие на больших синих жаб с красными пятнами на спине. Это были лягуши - наемные воины с планеты Аквариус. Несмотря на свой неуклюжий и совершенно невоенный вид лягуши были очень опасны. Их длинные, до нескольких метров языки были их главным и смертельным оружием. Языками лягуши душили свои жертвы, а их прочная плотная кожа помогали им избегать травм и ранений. Другим оружием лягушей, не менее грозным, были таранные прыжки. Лягуши с огромной силой отталкивались мощными задними лапами от пола, налетали на человека и легко сбивали его с ног.
Один из ворвавшихся в отсек лягушей напрыгнул на старшего помощника 'Вселенского орла', выбив у него бластер, а другой обвил его длинным языком.
