Крокс хмуро покосился на рогатого робота. Похоже, последнее замечание ему не очень понравилось.
- Капитан, - попугай приблизил свой клюв к его уху. - А кто такой Зеленый монстр? Я никогда не слышал о нем.
- Зеленый монстр - самое совершенное оружие Галактики. Рядом с ним все остальное вооружение, даже гравитационное и молекулярное - жалкие поделки! После Зеленого монстра не остается ничего - только пустота.
- Я не знал об этом, капитан. Как же действует это штука? - ревниво спросил Грохотун, великолепно обращавшийся с любым оружием от плазменного танка до самурайского меча. Робот гордился, что во всей освоенной части Вселенной нет оружия, о котором бы он не слышал и которым бы не владел. А теперь оказалось, что существует еще какой-то Зеленый Монстр, о котором он узнал впервые.
- Как действует Зеленый монстр? Понятия не имею. Но знаю, что никого из тех, кто пытался это выяснить - нет в живых, - всегда твердый голос капитана чуть дрогнул.
- Капитан, если у нас в руках такое сильное оружие, почему мы не захватили Вселенную? - поинтересовался попугай.
- Если бы мы выпустили Зеленого монстра на свободу, нам уже нечего было бы захватывать, - усмехнулся Крокс. - Зеленый монстр уничтожает всех: и победителей, и побежденных. Это меч, в равной степени опасный и врагу и тому, кто им сражается. Он страшнее, чем сама смерть в черном одеянии и с косой.
- Капитан, а вы поэт! - задумчиво сказал попугай. - Вы никогда не пытались писать стихи или поэмы?
- Или детские страшилки? - прибавил Грохотун. - Я ужасно люблю страшилку про гроб на колесиках.
- Заткнись, кретин! - Крокс замолчал и прибавил шагу. Грохотун едва за ним поспевал. Они спрыгнули с магнитной платформы и вышли на вторую палубу.
Андрей, Лависса и Баюн осторожно перешагнули через высокий порог сейфового люка и вошли в арсенал. В то же мгновение там вспыхнул свет, льющийся из узких продолговатых щелей в потолке.
Помещение арсенала представляло длинный вытянутый коридор, расширяющийся к концу. В стены уходили многочисленные ниши, где за тонким прозрачным пластиком, как в музее, лежали молекулярные метатели, мощные бластеры, небольшие многозарядные энергетические пистолеты, длинные самоуправляющиеся торпеды с блестящими носами, баллоны с усыпляющим газом; маленькие, не крупнее куриного яйца, мощные гранаты с дистанционным взрывателем и множество других чудовищных штуковин.
Арсенал был единственным помещением на заброшенной базе, за которым капитан Крокс следил и которое поддерживал в порядке. Хотя всему хранящемуся здесь оружию была уже не одна сотня лет, благодаря особому микроклимату помещения и плотной герметизации миниотсеков, все вооружение было в прекрасном состоянии, будто только вчера изготовлено.
Андрей поочередно подбегал ко всем отсекам и прилипал носом к стеклу.
- Баюн, а это что такое? - мальчик отодвинул перегородку и взял в руки оружие с очень узким стволом и большим сменным магазином.
- Очередная гадость. Ружье для ведения боевых действий под водой или на планетах со сверхплотной атмосферой, - Баюн отвел ствол в сторону, чтобы он не смотрел ему в грудь. - Не прикасайся к курку, похоже, эта дрянь заряжена! предупредил робот.
- Баюн, а откуда ты все знаешь? - удивилась Лависса. Как всякая девчонка, она мало интересовалась бластерами и молекулярными гранатами и пугливо поглядывала на эти опасные штуки, каждая из которых, по ее мнению, могла ни с того ни с сего взорваться.
- Я очень, очень старый, - с гордостью сказал Баюн. - Когда я был изготовлен, Последняя Галактическая война еще не совсем заканчилась. Тогда во всех роботов, даже в роботов-нянек закладывались программы обращения с оружием.
- И ты умеешь стрелять из любого бластера? Вот это да! И из этого тоже? и Андрей протянул Баюну маленький энергетический пистолетик.
Робот взял у мальчика безобидный на вид пистолетик, передернул затвор, и ему на ладонь упала небольшая круглая капсула:
- Это капсула со сжатым газом. Попадая в тело человека или корпус робота, она лопается и разрывает его на части. Ужасно мерзкая штука, - и Баюн вернул энергетический пистолет на его место в нишу.
Друзья прошли вдоль стеллажей с оружием до конца расширяющегося коридора. Андрей не удержался и, воспользовавшись тем, что Баюн отвернулся, взял небольшой бластер с темным узким стволом. Мальчик сунул бластер в застегивающийся кармашек скафандра и почувствовал, как оружие плотно прильнуло к его бедру.
'Он нам не помешает. Вдруг капитан Крокс и Грохотун снова нападут?' Андрей хотел еще захватить тяжелый многоствольный лучемет, но он оказался слишком массивным и неудобным в переноске.
- Не вздумай стрелять из этой штуки в замкнутом пространстве, мы все оглохнем! - робот-нянька поставил лучемет на предохранитель и прислонил оружие к стене.
- Куда вы запропастились? Смотрите, я нашла какой-то горшок! - окликнула их Лависса. Пока Андрей и Баюн были заняты с многоствольным лучеметом, девочка дошла до конца расширяющегося коридора и в одной из ниш обнаружила странный кувшин зеленого цвета. Среди всего бывшего здесь грозного оружия этот кувшин показался Лависсе самым безобидным, и она взяла его в руки. Кувшин выглядел удивительно старым и хрупким, казалось, достаточно уронить его и тонкие стенки лопнут.
Лависса пригляделась и прочитала на горлышке кувшина полустершуюся надпись:
Когда откроешь сей сосуд,
Свершится над тобою суд,
И долго будешь умирать,
Страдать, орать, стонать, кричать,
Потом смеяться и опять
Безумно плакать и визжать.
- Какое глупое стихотворение! - Лависса передернула плечиками и протянула кувшин Баюну. Робот, однако, отнесся к этому куда серьезнее, чем девочка. Он включил инфракрасное зрение и внимательно осмотрел кувшин в тепловом диапазоне. Баюну показалось, что внутри на мгновение шевельнулось нечто расплывчатое и неопределенное, зеленоватого оттенка.
Андрею не нравилось, что его робот-нянька так долго возится с какой-то глиняной штуковиной, когда вокруг столько притягательно выглядящих вещей.
- Ну чего тянешь? Что-нибудь увидел? - нетерпеливо спросил мальчик.
- Сам не знаю, но почему-то этот горшок мне не нравится, - сказал Баюн. Вернем его на место, и не будем трогать.
- Давай я положу! - Лависса взяла у Баюна зеленоватый кувшин и хотела поставить его в нишу, но в этот момент на противоположном конце арсенала раздался шум. В проеме сейфовой двери возникли капитан Крокс и рогатый робот-убийца.
- Стоять! Бояться! - взревел Грохотун и для острастки выстрелил над головами друзей из бластера. Заряд попал в стену и был без остатка поглащен черной холодной броней арсенала.
- Что ты делаешь, тупица! Не стрелять! - Крокс выбил у робота бластер, но было уже поздно. Лависса от ужаса выронила глиняный кувшин.
Капитан Крокс прыгнул и прокатился по полу, надеясь поймать его, прежде чем он упадет, но, конечно, не успел. Кувшин ударился о плиты и треснул. Он лежал на полу и подрагивал, трещина в нем на глазах расширялась и сквозь нее проступало нечто, похожее на зеленую слизь.
- Это смерть! Уходим отсюда! Живо! - не растерявшись, капитан Крокс вскочил, схватил Андрея и Лависсу и помчался с ними к выходу.
- Оставь детей! Не смей! - Баюн погнался за пиратом, не понимая, зачем он схватил детей и что собирается с ними делать.
Выскочив из арсенала, капитан отшвырнул в сторону Андрея и Лависсу, не заботясь, что они могут
