прошли так целую анфиладу роскошных дворцовых покоев, миновали Зал Совета, парадную трапезную, поднялись на два этажа вверх и вышли на открытую площадку перед Тринадцатой башней.
- Зачем мы идем в Тринадцатую башню? - насторожилась Ауриния, - Вы же сказали, что сейчас не до уроков.
- Я забыла сделать одно важное домашнее задание, - ответила царица, - по практической магии.
- Ой, нет! - вскрикнула Ауриния, но царица и ухом не повела.
Она толкнула дверь в башню и стала подниматься наверх по винтовой лестнице. Долг служанки следовать за госпожой, и Ауриния тоже пошла по лестнице вверх. На самом верху башни находилась запертая дверь. В эту комнату, как было известно Ауринии, царица заходила только вместе в Агенором и никогда не оставалась в ней одна. Перед запертой дверью царица остановилась, вытянулась в струночку, закрыла глаза и свела брови над переносицей. Ее плечи задрожали от напряжения. Ауриния задрожала от страха и вдруг услышала, как царица громко произнесла чужим низким голосом:
- Я - Агенор, Верховный Чародей Ильраанских царей! Я приказываю: откройся, дверь!
Ауриния взвизгнула от неожиданности, а дверь без малейшего скрипа или стука распахнулась перед ними. Царица отрыла глаза и с облегчением вздохнула.
- Получилось. Надеюсь, все остальное тоже получится, и он меня тогда простит, - сказала она, отдышалась и твердыми шагами вошла в комнату.
Ауриния на цыпочках прошла за ней. Она ожидала увидеть что угодно, но комната оказалась совсем даже не страшной. Обычный класс для занятий волшебством: полки с чародейскими книгами, склянки с зельями, волшебные приборы. Комната была совершенно квадратной, одна ее стена была полностью свободна от книжных полок. Посреди стены висело нечто, закрытое лиловым шелковым пологом. Едва взглянув на полог, Ауриния сразу догадалась, что под ним находится, и что задумала царица.
- Вы хотите воспользоваться зеркалом! - воскликнула она, - Да ведь это же опасно, а вы толком и не знаете, как это делается.
- Я спрошу совета, - невозмутимо ответила царица.
Она подошла к столу, на котором стоял на серебряной подставке большой хрустальный шар и точеная из кости коробочка. Открыв крышку, царица зачерпнула из коробочки горсть серебристого порошка и посыпала его на шар. Блестящие пылинки закружились в воздухе, танцуя в лучах света, упали на шар и растаяли. Шар засветился изнутри, и в нем появилась женщина с длинными светлыми волосами. У нее было тело птицы с белоснежным оперением, а бледное лицо озарял глубокий внутренний свет.
- Здравствуй, химера, - сказала царица поклонившись.
- Здравствуй, царица, - с поклоном ответила химера, словно не одним, а тремя звенящими серебристыми голосами сразу, - Зачем ты вызвала меня?
- Я сейчас одна, Агенор уехал по делам, а мне нужен твой совет, - сказала царица и, помявшись, добавила, - Я хочу увидеть в зеркале кое-кого.
- Я знаю, кого ты хочешь увидеть, - понимающе проговорила химера, - Это опасно - тебя тоже могут увидеть.
- Я не боюсь, я решилась, - возразила царица, - Подскажи, что мне сделать?
- Дождись ночи, - ответила химера, - Сними покров и произнеси заклинание. Нужные слова ты найдешь в Зеркальной книге на странице сто тридцать второй. Желаю удачи.
- Спасибо, - благодарно проговорила царица.
Химера исчезла, а царица, словно забыв о шаре, о коробочке с серебряной пылью и об Ауринии, бросилась к шкафу и достала с полки тяжеленную книгу с накладками из золотой чеканки на обложке. Не дотащив книгу до стола, царица села с ней прямо на пол и принялась поспешно перелистывать страницы.
- Ага, вот оно! - наконец обрадовано воскликнула она, - До темноты еще есть время, надо порепетировать, - она подняла глаза на Ауринию, - Перестань трястись и принеси пончиков с повидлом. А я должна сосредоточиться.
И увидев бледность, разлившуюся по лицу служанки, добавила уже не так повелительно.
- Мне тоже страшно и мне нужен друг, который будет рядом. Я знаю, ты мой друг, и вместе мы все сможем.
Ее зеленые глаза светились теплотой и доверием. И Ауриния на минуту забыла страх, который внушало ей зеркало.
- Конечно, я ваш друг, - сказала она, - Пойду за пончиками.
К наступлению темноты они съели все пончики, выучили слова нужного заклинания наизусть и ко всему были готовы. День угасал. Западный горизонт притягивал к себе солнце и наконец поглотил его. Небо окрасилось в багровые и лиловые тона, потом побледнело и начало чернеть. Речной туман пополз по долине, в розовом городе зажглись огни. Царица и Ауриния сидели на полу возле открытой книги и ждали нужного часа. В Тринадцатой башне стояла глубокая тишина. Слышно было, как журчит река под мостом у Восточных ворот, как струится песок в колбе песочных часов на подоконнике. Это был обычный вечер, за которым пришла обычная ночь, но для царицы и ее помощницы все было по-другому. Им казалось, что загадочные шорохи слышны за дверью на винтовой лестнице, что ветер в листве деревьев шепчет тревожные слова, а с запада по небу ползут мрачные тени. Они старались не смотреть по сторонам, а больше всего старались не оглядываться в ту сторону, где на стене, накрытое лиловым шелком висело зеркало. Время шло, и час приближался. По небу рассыпались звезды, в Ильрагарде погасли огни, в чащах Разнолесья затихли все звуки. Последняя песчинка в часах с шуршанием скользнула вниз. Взглянув на опустевшую верхнюю колбу песочных часов, царица закрыла книгу и поднялась на ноги.
- Пора, - сказала она громким шепотом, подняла книгу и положила ее на стол, - Сними покрывало с зеркала и спрячься там, - она указала Ауринии на раздвижную ширму в углу комнаты.
- А вы? - взволнованно спросила Ауриния, - Вы разве не спрячетесь?
- Нет, так не положено, - ответила царица.
Ауриния подошла к стене, сдернула лиловый покров и в испуге отступила назад, глядя на открывшееся зеркало. Оно было высоким и узким и тускло блестело в раме из черненого серебра.
- Выглядит вполне обычно, - немного осмелев, проговорила Ауриния.
- Это видящее зеркало, изобретенное Алаорой из Занбаара три тысячи лет назад, и в нем заключена огромная сила. Оно видит если не все, то очень многое. Только надо знать, как с ним обращаться, - сказала царица.
- А вы уверены, что знаете это? - спросила Ауриния.
- Сейчас проверим, - ответила царица, - Помнишь, что должна делать?
- Да, - прошептала Ауриния.
- Тогда прячься.
Ауриния шмыгнула за ширму и притаилась, слушая громкий стук своего сердца. Царица вышла на середину комнаты и встала так, чтобы видеть себя в зеркале. В темной глубине появилось отражение ее маленькой фигурки с золотым обручем на голове, в узком золотисто-зеленом платье. Царица машинально поправила золотые браслеты на запястьях и посмотрела в глаза своему отражению.
- Зеркало, зеркало на стене, правду узнать помоги мне. Пусть рассеется мрак, покажи, кто мой враг, кто угрожает родной стране, - громко сказала она и повторила эту фразу трижды со все более повелительной интонацией.
Зеркало то начинало блестеть, то снова тускнело, словно не хотело слушаться. Но по мере того, как голос царицы креп и звучал все более властно, отражение начинало меняться. Фигура самой царицы меняла очертания и пропорции, стены комнаты плыли и растекались. Наконец, по ровной стеклянной поверхности пошли круги и волны, словно по речной воде, и узкий луч света прорезал темноту в башне. Вместе с ним прямо из зеркала в комнату неудержимым потоком хлынул холодный сырой туман. Он окутал царицу с головы до ног, и она оцепенела от волнения. А когда туман улегся, клубясь по полу, царица вдруг увидела, что находится не в верхней комнате Тринадцатой башни, а в совсем другом месте. Зеленоватый свет лился с потолка. Отсветы пламени плясали на стенах большого зала. Повсюду стояли букеты черных цветов, не источавших запаха. Ядовитый, дурманящий дым стелился в воздухе от большого котла, кипевшего над огнем. В глубине зала на диване сидело безобразное чудовище с потрескавшимся лицом. Но царица даже не успела толком на него взглянуть, не успела его испугаться. Неведомый прежде
