безымянный ужас приковал ее взгляд к противоположной стороне зала, к огню, пылающему в камине, к котлу над камином и черной фигуре, склонившейся над котлом. Она стояла, окруженная ядовитыми испарениями колдовского зелья и узкой бледной рукой с острыми ногтями бросала в котел пучки вредоносных трав. Тяжелые складки ее плаща были словно сотканы из непроницаемого мрака, а на них пятнами крови лежали отблески огня. Как ни силилась царица, она не могла разглядеть под капюшоном лица, и оттого холодный ужас сковывал ее еще больше. Глухие стены, завешенные черным бархатом, давили на нее, одурманивающий чад кружил голову. Пытаясь защититься от нахлынувшего на нее леденящего страха, царица отступила назад, чтобы быть как можно дальше от фигуры у огня. Она натолкнулась спиной на стену и, оглянувшись, поняла, что Тринадцатая башня совсем исчезла. "Что же я наделала!" - в отчаянии подумала она.
Словно услышав ее мысли, черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! На нас кто-то смотрит! - проскрежетала она.
Ее глаза встретились с глазами царицы. Царица этого не увидела, но почувствовала, что злобный взгляд под капюшоном пронзает ее насквозь. От этого взгляда на нее надвинулась темнота, и пол ушел из-под ног. Царица упала на черные гранитные плиты.
Зеркальное стекло растеклось, как вода, на которую подул ветер, и внутри серебряной рамы заклубился туман. Когда он рассеялся, Ауриния увидела в зеркале то, что и в страшном сне не приснится. Огромный черный зал, похожий на склеп, а в нем злобного демона и кипящий котел с колдовским зельем. Но самым ужасным видением был темный силуэт возле котла. Было в нем что-то такое, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы его не видеть. Ауриния зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать. "Что же царица? Неужели ей не страшно?"- с ужасом подумала она, выглядывая из-за ширмы. Царица стояла посреди комнаты перед зеркалом прямая и неподвижная, точно каменная. Глаза ее были широко открыты, но, казалось, ничего не видели. "Да что же с ней такое? - встревожилась Ауриния, - Пора вмешаться". Но неведомая сила будто приковала ее к месту, не давая выйти из-за ширмы. Она не могла оторвать взгляда от черного зала в зеркале, от зловещего силуэта у огня. Демон вдруг оглянулся и указал на царицу когтистой рукой. Черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! Нас кто-то видит! - пронесся под сводами зала ее замогильный голос.
У Ауринии земля ушла из-под ног. Она забыла, что нужно делать. Черная фигура вскинула руки и разгневанно прошипела:
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало!
Ауриния почувствовала, как по коже пробежали мурашки и вспомнила, что должна сделать и сказать.
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало! - крикнула она, выскочив из-за ширмы, пробежала мимо царицы, схватила лиловое шелковое покрывало и накинула его на стекло поверх серебряной рамы.
Ужасное видение исчезло, зеленый свет, озарявший его, погас. Из приоткрытого окна повеяло теплом майской ночи и ароматом жасмина. Ауриния перевела дыхание и отерла ладонью выступивший на лбу холодный пот. Царица все еще стояла неподвижно. По ее лицу разливалась бледность. Она вдруг покачнулась, закрыла глаза и упала на пол.
На следующий день после отъезда из Аструмы, ближе к полудню, Агенор, Илья и Кадо прибыли в Ильрагард через Северные ворота. Они проехали в карете через весь город к Южным воротам, потому что Верховный Чародей хотел сначала отвезти домой Илью.
- А что вы будете делать теперь, когда нашлась половина карты? - спросил Илья в то время, когда карета уже ехала по дороге, ведущей на холм к дому Гвендаля.
- Треть, - уточнил чародей, - Я чувствую, что времени у нас не так много, но оно все же мне понадобится, чтобы подумать. Я извещу, обязательно извещу тебя, Элиа. А пока будь осторожен.
Они говорили приглушенными голосами. Кадо тактично смотрел в окно на новые для него пейзажи Ильраданской долины, стараясь не слушать разговор. При своих последних словах Агенор бережно коснулся рукой жилета Ильи в том месте, где в кармане лежал колдовской камень и тут же отдернул руку. Кадо бросил на чародея потрясенный взгляд и еще внимательнее уставился в окно.
Карета остановилась у зеленой изгороди рядом с калиткой сада, и Илья почувствовал приятное тепло на душе. Только сейчас, снова увидев дом на холме, он понял, что успел по нему соскучиться и очень рад возвращению. Едва только Илья вышел из кареты, калитка отворилась, и навстречу ему выбежал Урдальф.
- С возвращением, господин Элиа! - сказал гоблин, сияя от радости, как начищенная медная монета.
- Гоблин! - тихо ахнул Кадо, во все глаза уставившись на диковинного слугу Гвендаля.
- Здравствуй, Урдальф, - Илья повис у Урдальфа на шее, чем совершенно растрогал грозного домоправителя.
- Что-то вы еще похудели, - строго заметил Урдальф и с подозрением глянул на сидящего в карете Агенора, - Не иначе вас плохо кормили.
- Ты просто от меня отвык, - улыбнулся Илья, - Гвендаль не вернулся?
- Пока нет, - покачал головой гоблин, - А вас, господин Верховный Чародей, у нас в гостиной ждут.
- Меня у вас в гостиной? - удивился чародей, - Кто же это?
- Я не в гостиной, я уже тут, - проговорил тоненький голосок.
Из калитки на улицу выглянула девочка с черной косой в синей накидке-пелерине, надетой поверх голубого длинного платья.
- Ауриния, почему ты меня здесь ждешь? - с удивлением поглядев на нее, спросил Агенор.
- Потому что я так и подумала, что вы сначала приедете сюда, - взволнованно ответила девочка, теребя пальцами край накидки, - Я сразу же утром сюда прибежала. Царица очень больна!
Высокая и широкая дубовая кровать под пышным пологом, с горами пуховых перин была явно велика для девочки, еще даже не достигшей подросткового возраста. Царица лежала на вышитых подушках, накрытая атласным стеганым одеялом. На ней была розовая шелковая пижама с золотыми дракончиками, голова была перевязана мокрым полотенцем, глаза закрыты. Рядом поверх одеяла лежала пушистая белая кошка, которую царица время от времени гладила дрожащей рукой. Возле кровати толпились человек пять служанок, и все они охали и вздыхали. У изголовья на стуле сидел придворный лекарь в длинном темно- вишневом бархатном кафтане и фиолетовом тюрбане, похожий на восточного джинна. Он считал у царицы пульс и скорбно покачивал головой.
Три вернувшихся путешественника и Ауриния вошли в спальню царицы. Илья и Кадо остановились у дверей, с испугом глядя на больную, Ауриния жалостливо всхлипнула и принялась отдавать распоряжения остальной прислуге, а Агенор подошел к кровати. Он поклонился лекарю, присел на край рядом с царицей и, взяв ее руку, сосчитал пульс.
- Обычный испуг и немного воспаления хитрости, - поставил он свой диагноз, - Можете воскреснуть, ваше величество. Ауриния мне все рассказала, я не сержусь за то, что вы без спроса воспользовались зеркалом Алаоры.
- Воспаление хитрости! - возмущенно вскрикнула царица и резко села на кровати; полотенце при этом сползло ей на глаза, - Да я такое пережила, вам и во сне не снилось!
- Это было ужасно! - подхватила Ауриния.
- Да, это было страшно, - поправив полотенце, сказал Агенор, - И мы очень испугались за вас, когда узнали, что произошло. Вы легко отделались, могло закончиться и хуже.
- И это все, что вы можете сказать? - голос царицы зазвенел от обиды, она махнула рукой на прислужниц и лекаря, - Ну-ка, уйдите все, кроме Ауринии!
Служанки с поспешностью повыбегали за дверь, лекарь важно удалился. Царица усадила Ауринию рядом с собой на кровать и продолжила оскорбленно и взволнованно.
- Я так старалась, так рисковала, чтобы вам помочь, а вы мне читаете нотации. А ведь у меня получилось. Я ее видела, понимаете, видела!
- Ее? - переспросил Верховный Чародей, - Это была женщина?
- Ну, - царица неопределенно пожала плечами, - Это была страшная черная тень в капюшоне. Но у нее был маникюр на ногтях, а на запястье был браслет.
