-И сдается мне, ты о них знаешь не меньше моего.
'Слизняки... Мерзкое творение Тьмы, изощренная фантазия Грэга. Он создал этих существ, чтобы устроить ловушки для разведки Праведных... Только мы с ним однажды сами попали в такую ловушку...' - я прошлась до края платформы и, глядя на рельсы, попыталась прогнать воспоминания.
-Значит не такой наш праведный друг... принципиальный, - выдохнула я, - Да и информации у него предостаточно. Слушай, но они не совсем такие были.
-А какие они были... при тебе?
Я в недоумении уставилась на Берта.
-В каком смысле 'при мне'?..
-В 'новом' я их не видел. Только слышал, что были такие, - объяснил волк, - Мне нечто подобное довелось наблюдать несколько лет назад, еще до нашего вторжения в 'новый'.
-Вот это 'нашего' мог бы и опустить... - буркнула я под нос, - Ну, и как они выглядели тогда?
-Тогда они летали. Было похоже на... - Берт напрягся, подбирая слова, - Будто купол Тьмы, что вместо облаков, расслаивался на такие пятна, как эти... Вроде грозовых туч. Только они ни во что не обращались. Так и летали пятнами, быстро, молниеносно настигая жертву...
-Мда. А слизняки ползали и прыгали, впиваясь и насквозь пронзая сердца... - я бросила короткий взгляд на Карри. Она старалась нас не слушать, - Я точно знаю, что они питались эмоциями. Ориентировались на боль, на скорбь... Так Грэг их настроил, чтоб один отряд за другим попадал в эту ловушку. А чем... питались те, которые летали?
Бертрам пожал плечами.
-Ну... нас они не замечали точно.
-Только Праведных?
-Не только. И люди попадались. Просто к темным их так не притягивало. Не знаю, на что их настроили, но факт.
-Так... Погоди. Эти тоже наверняка на что-то определенное реагируют. Надо только понять, на что...
-Рити... - подавленно прозвучал голос испуганной Карри.
Взгляд девочки был затуманен и направлен в никуда. Я присела с ней рядом.
-Кажется, я знаю, почему эта гадость нас нашла... - хрипло прошептала она, - Это из-за меня. Ты же говорила, что существа все... страх чувствуют. А я так распаниковалась... В жизни никогда так страшно не было.
Я на минуту задумалась над ее предположением.
-Вряд ли, - вздохнула я, утешая Карри, - Пусть он пренебрег моральным аспектом, связался с Тьмой, запятнав себя, но не думаю, что он решился бы усугубить все, прибавив невинные жертвы. А если бы твари реагировали на людской страх, жертв было бы немало, - заверила я девочку.
-Ну да, резонно, не пойдет он на такое, - согласился Берт отстраненно, - Это если он... действительно Праведный.
Резко обернувшись на него, я возмущенным взглядом потребовала объяснений.
-На что ты намекаешь?
-Ты знаешь, на что, - лениво хмыкнул волк, - Все это попахивает подставой...
-Думаешь, Рашид нарочно дезинформировал нас? А смысл?! - фыркнула я.
-Не знаю, ты с ним немного ближе знакома, тебе видней, что может прийти ему на ум... - развел руками Бертрам, но уверенно продолжил гнуть свое, - Кое-что уже не совсем так, как он говорил. Ни артефакта обещанного, ни воздержания Праведного от магии темных...
Пришлось мне напрячься, чтобы разобраться с собственными ощущениями. В итоге я все же пришла к выводу, что верю Рашиду. Он, как и Грэг, врал не так часто. Не договаривал, табуировал важные детали, но не искажал! Не называл черное белым. Никогда! Однако и обещания свои выполнял... Не припоминала я, чтоб Грэг или Рашид, дав слово, не исполняли обещанного. Я пригляделась к Карри, опустилась на корточки перед ней.
-А почему ты запаниковала?..
-Вот, я тоже об этом подумал, - включился в дискуссию Паганини, - Я даже когда оно близко подползло, нифига не почувствовал. Тогда как Карри начала сходить с ума еще в лесу.
-Да я... не знаю. У меня в голове от голода может помутилось? - только пожала плечами девочка, но мы не отстали.
-Ты помнишь, что именно происходило у тебя в голове тогда? - уточнила я.
-Ну... Предчувствие было какое-то. Будто что-то ужасное приближается и скоро нас накроет. Вообще я грозы боюсь... - краснея, призналась она.
-Черт с ней, с грозой, - отмахнулась я, - Что еще помнишь, кроме предчувствия? Видения какие- нибудь?
-Не совсем видения, но... Что-то такое было точно, - сосредоточенно нахмурилась она, - Дождь шумел сильно, и мне в нем иногда слышался какой-то звон... не звон, а такой протяжный металлический звук, непрерывный. А потом, когда мы уже из парка выходили, все это общее ощущение мерзости за спиной усилилось, а еще запах прибавился. Такой резкий, как нашатырь, но исчезающий, урывками появлялся.
Глава 28
В гостинице уже не удивлялись нашему утреннему появлению. Как и предыдущий день, следующий мы благополучно проспали. Вечером собрались в кафе на поздний завтрак. Паганини восстановился, но все еще выглядел зеленовато. Мы с Бертом знали единственный способ восполнить ресурс, да и сам Паганини знал, но здесь и сейчас охота была невозможна. Парень выглядел подавленно. Боясь самого себя, он замкнулся, выстроив воображаемую стену от мира, чтобы внутренний зверь ненароком не взял над разумом верх. Я заказала себе полноценный ланч, но, глядя на несчастного парня и думая обо всем, что произошло этой ночью, о паразитах, о Карри, мне просто кусок в горло не лез. Все были в какой-то прострации от такой перемены полярности. До сей ночи, мы уверенно полагали, что охотимся мы. Теперь же было очевидно, что охотятся на нас. Враг вычислил нас раньше и не стал ждать, пока мы его найдем, а сразу послал паразитов на уничтожение. 'Что ж, наверное, я сделала бы так же...' - закурив, я чуть отодвинулась от столика, чтобы не мешать остальным есть, и стала глазеть по сторонам на прохожих туристов. Улочка была узкой, безо всяких излишеств, фонтанов и памятников, но очень хорошо передавала местный колорит. Я задумалась, отчего так тяжело и мерзко на душе. После того, что произошло, я чувствовала себя виноватой! Карри перестала улыбаться, Паганини и вовсе едва не расстался с жизнью, а мы с Бертом только и делали, что обсуждали паразитов, Тьму, артефакты, врагов, союзников, интриги обитателей Нодегарма... Ребята были настолько далеки от всего этого кошмара. Мы воспринимали все иначе, близко к сердцу, ведь сами недавно варились в этих темах. А Паганини?.. Он лишь окунулся раз в мир политики бессмертных и, ужаснувшись, бежал. Сознательно, преодолевая множество преград на своем пути, рискуя жизнью, шел напролом, лишь бы только выбраться из этого ада. И что сделала я? Вернула его в эту грязь! Окунула ни за что по самые уши... когда он уже и думать забыл о войне и всех ее 'прелестях'. Ну, а Карри? Несчастная, совсем еще зеленая, маленькая девочка из неблагополучной семьи. Да, она видела много несправедливости и людской подлости, грубости, но... Теперь, наверное, понимала, что не видела в жизни ни-че-го... ничего по- настоящему страшного, до знакомства со мной. 'Она и сама сказала, что моя жизнь - это ее десять. Именно то и имела в виду. Связавшись с нами, Карри поняла, что бывает кое-что и пострашнее родителей алкоголиков и бездомных голодных ночей на вокзале... Что же я делаю?' - поставив локти на стол, я закрыла лицо руками.
-Верити, ты чего? - запивая вином последнюю порцию острой пасты, поинтересовался Бертрам.
-Ничего... - мрачно буркнула я, плеснула себе вина и залпом поглотила его, морщась от кисловатого
